BRUIT UE LA PROCHAINE ARRIVEE DE PHI1>IPPE II AUX PAYS-PAS

Au moment où le prince d'Orange était en Hollande le complaisant témoin des provocations de Brederode, il reçut une lettre du baron de Montigny écrite au Bois de Ségovie le 4 octobre. Elle portait que Philippe II se préparait à quitter Madrid pour aller s'embarquer en Catalogne, qu'il était abondamment pourvu d'argent plus qu'aucun prince chrétien et qu'il amènerait avec lui soixante ou soixante-dix mille vieux soldats espagnols, italiens et allemands. « Vous « pouvez considérer par vos prudences, ajoutait Montigny, « si ceste troupe vient à nostre pays, ce qui se passera et

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« ce qui en despend, ce qui nous gardera d'en dire davan- « tage \ »

Lorsque le prince d'Orange reçut la lettre de Montigny et d'autres avis semblables transmis d'Espagne, il comprit que le péril s'approchait et qu'il lui devenait de plus en plus utile de s'assurer un appui dans les circonstances graves et difficiles qu'un avenir prochain allait peut-être faire naître.

Le Taciturne ne savait encore à quel parti s'arrêter. Il chargeait son agent Schwartz de faire à Paris à l'ambassadeur espagnol Alava des propositions où il se faisait fort de soumettre à son influence les États de Hollande pour rétablir l'autorité du roi ^ ; mais, en même temps, il rappelait sa fille de la cour de la régente ^, fraternisait avec Brederode ^ et traitait avec l'Allemagne où il rencontrait plus de raideur qu'il ne l'avait présumé.

Le landgrave Guillaume de Hesse le pressait d'embrasser ouvertement la confession d'Augsbourg % et le prince d'Orange lui répondait qu'il en était peu éloigné ^.

Une lettre du landgrave de Hesse mit un terme à ces hésitations. Il y faisait connaître que si le prince d'Orange ne se ralliait pas à la confession d'Augsbourg, il ne devait pas

I Lettre de Montigny, du 4 octobre 15GG. Groen, t. II, p. 360. •2 Lettre de Schwartz à Alava, du 5 novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. L507.

ô Lettre de Curiel. .-irch. Nat. à Paris, K. 1507.

4 Même lettre.

5 On trouve dans le recueil de M. Groen (t. III, p. ,390) une lettre adressée le 13 octobre 1566 par le landgrave Guillaume de Hesse à Louis de Nassau. Le landgrave y insiste vivement pour que tous les calvinistes embrassent la confession d'Augsbourg.

G Lettre du prince d'Orange, du 5 noveml)re 1566. Groen. t. II, p. 450.

compter sur l'appui des princes protestants d'Allemagne '.

La Taciturne s'inclinait de plus en plus sous cette pression, et, au mois de décembre 1566, l'électeur de Saxe le félicitait de la résolution qu'il allait prendre '.

Louis de Nassau maintenait à son frère le précieux concours de son zèle et de son activité. Un instant il avait songé à négocier avec le roi d'Espagne dont il connaissait les embarras d'argent et à lui offrir trois millions, s'il consentait à accorder la liberté de religion ^ ; mais en même temps il ne négligeait rien pour résister par la force et écrivait en Allemagne afin de presser la levée des reîtres ^ .

Le prince d'Orange fortifie le château de Bueren et Henri de Brederode celui de Viane ^.

On compte toujours sur les Huguenots. Coligny refuse de comparaître devant le parlement de Paris et se rend dans le Beauvoisis pour recevoir la collecte des églises " : « Si les choses vont mal en Flandre, écrit l'envoyé floren- « tin Petrucci, c'est lui qui jugera les autres ^ » Coligny

1 Groen, t. II, p. 489 (27 novembre 1566).

2 On craignait beaucoup plus de le voir se rapprocher des calvinistes que d'apprendre qu'il restait catholique. Groen, t. III, pp. 32 et 41. — M.Bakhuyzen van den Brinck observe fort bien que le prince d'Orange, en abjurant le catholicisme pour embrasser le luthéranisme, était guidé bien plus par ses intérêts politiques que par sa conscience. Studiën en schetzen, p. 205.

3 Groen, t. Il, pp. 416 et 515.

4 Groen, t. II, p. 402 (16 octobre 1566).

r, Lettre de Marg. de Parme, du 3 janvier 1567. Gachard, Corr. de Philippe II ; Lettre de Mondragou, du 22 décembre 1566 ; Lettre de Curiel, Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

6 Lettre d'Alava, du 31 décembre 1.566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

7 Lettre de Petrucci, du 8 octobre 1566. Desjardins, Rel. de la France et de la Toscane, t. III.

traite avec les habitants de Tournay où se rouvrent les prêches : il a promis un secours de trois mille chevaux \

Il ne faut pas moins se méfier de ce qui se passe à la cour de France ^ Le seigneur d'Andelot y réside comme l'envoyé des Gueux, et un gentilhomme hollandais déguisé voyage entre la Hollande et Paris pour porter les messages du prince d'Orange. La reine Catherine reste enfermée pendant deux heures avec un de ses agents 3.

Le pillage des églises et des monastères a recommencé. A Bruxelles on monte la garde à l'entrée des églises. A Bois-le-duc les églises sont saccagées. Ces scènes de désordre se renouvellent à Breda, et là, de même qu'à une autre époque on avait sous les auspices de Condé violé à Vendôme les tombeaux de sa maison, c'est en quelque sorte sous les yeux du prince d'Orange que des séditieux dont il est le complice, jettent au vent les cendres de ses ancêtres *.

Que l'on ne confonde pas toutefois les excès de la plèbe excitée et conduite par des émissaires étrangers avec la légitime représentation de la vie communale et du sentiment national. Les Etats de Blandre et de Brabant s'unissent pour demander que l'on mette un terme aux désordres et que l'on fasse cesser les prêches ^.

1 Lettre de l'archevêque de Cambray, du l^' novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

-2 Lettre de l'archevêque de Cambray, du 14 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

5 Lettre d'Alava, du 31 décembre IbGG.

4 Lettre de l'archevêque de Cambray, du 14 décembre 1566 ; Lettre de Mondragon, du 22 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

:> Lettre de Robert de Melun, du 19 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

il8 CHAPITRE XVI.

Le 18 novembre 1566, Marguerite de Parme écrit à Philippe II que son* arrivée dans les Pays-Bas ne peut être remise après l'hiver. Louis de Nassau est aile en Allemagne ; on traite avec les Huguenots \ et les mécontents menacent de mettre à mort les prêtres, les religieux et les catholiques dès qu'ils apprendront que le roi s'est embarqué. Le prince d'Orange et le comte d'Egmont continuent à ne tenir aucun compte de ses ordres ^. Le seigneur de Boxtel a dit à Noircarmes qu'il a promis au prince d'Orange de marcher et de porter les armes avec lui, fût-ce contre le roi ^.

La duchesse de Parme sans cesse troublée par de sinistres rumeurs résistait à peine à ses émotions et à ses fatigues. Elle se levait deux ou trois heures avant le jour, et, après avoir récité ses prières ou assisté à la messe, elle s'occupait de sa correspondance, puis réunissait le conseil. Elle dînait à midi ; mais souvent, préoccupée d'autres soins, elle ne se mettait à table que longtemps après. L'aprèsdinée, c'étaient d'autres délibérations qui se prolongeaient parfois jusqu'à onze heures du soir ; et le court repos qu'elle prenait, n'était que trop troublé par de profondes inquiétudes. Grâce à son énergie virile, elle dominait ces auxiétés et résistait à ces fatigues ; mais on se demandait autour d'elle comment elle était encore en vie ^

Un instant, Mariruerite de Parme avait cru toucher au

1 Groen, t. III, pp. 131, 134, 143.

2 Oachard, Coït, de Philippe II, t. I, p. 481.

% Lettre de Marg. de Parme, du 18 novemt)re 15G6. Gachard, Corr. de Philipi)e II, t. I, p. 484.

4 Lettre d'Armeiiteros, du 24 décembre 156:); Lettre de Marchi, du 16 décembre IDtiG.

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terme de ses épreuves : elle s était trompée. Dans son anxiété, elle se rendit en pèlerinage à Notre-Dame de Halle. Pendant plus de trois heures, elle resta agenouillée au pied de l'autel constamment en prière jusqu'au moment où, ses forces l'abandonnant, on lui jeta à la hâte un manteau de zibeline sur les épaules, et elle quitta ainsi l'église au milieu de l'émotion de tous ceux qui l'entouraient '. A son retour à Bruxelles, les seigneurs qui lui étaient fidèles, suspendirent à leur cou une médaille où Notre-Dame de Halle était représentée comme la protectrice au milieu des dangers. Bien mieux que la médaille des Gueux, elle rappelait à ceux qui la portaient ce qu'ils devaient à Dieu et à leurs serments ^.

La possession de Valenciennes était aux yeux des Gueux le moyen le plus facile de tendre la main aux Huguenots. Rien ne fut négligé pour atteindre ce but, et Gilles Le Clercq, l'actif secrétaire de Louis de Nassau, semble avoir été l'instrument que l'on employa pour coi'respondre avec les ministres et les sectaires qui étaient nombreux à Valenciennes ^.

I Lettre de Marchi, du mois d'octobre 156G ; Lettre d'Alava, du 10 novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1506.

-2 Strada, I. v ; Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 495.

5 Après le combat d'Austruweel, les papiers de Gilles Le Clercq furent saisis, et Granvelle en envoya un résumé au roi. Lettre de Granvelle, du

Il semble également établi que le comte de Hornes, jaloux du seigneur de Noircarmes qui commandait à Valenciennes, favorisa Gilles Le Clercq. « Vous demandez l'avis du comte « de Hornes et le nostre », écrivait Le Clercq au consistoire de Valenciennes ; et après avoir fait connaître que cet avis était de ne pas déférer aux requêtes de Noircarmes, il ajoutait : « Toutefois ne le déclarez pas comme venant « de luy '. »

Les sectaires étrangers accourent en grand nombre. Ils veulent faire de Valenciennes une autre Genève ^.

La duchesse de Parme somme les magistrats de Valenciennes de recevoir une garnison : ils refusent d'obéir, invoquent leurs privilèges et ferment leurs portes.

Aussitôt Noircarmes réunit des troupes, et, le 14 décembre 1566, Marguerite déclare les habitants de Valenciennes rebelles et ennemis du roi ^.

Les sectaires de Valenciennes se livrent à de déplorables excès ; ils brûlent l'abbaye de Fontenelle où jadis une sœur de Philippe de Valois s'était retirée pour chercher la paix de Dieu au milieu des agitations du monde ; et en même temps ils creusent leurs fossés et fortifient leurs remparts.

Le comte de Hornes a fait prévenir les Gueux de Valen-

17 août 1567. Gachard, Corr. de Philippe II. Dans une lettre du 30 juillet 1567, la régente l'appelait : « le principal secrétaire du comte Louis, fau- « leur de tous ces troubles ». Elle déclarait que par la saisie de ses papiers « toute la source, conduicte et desmenée de ces pratiques, troubles et « esmotions » avaient été découvertes, ibid. t. I, p. 557.

1 Paillard, Mém. hist. de l'arr. de Valenciennes, t. VI.

a Lettres de Morillon, du 22 décembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

3 Lettres de Marg. de Parme à Alava,du 27 novembre et du 4 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

ciennes de ne pas hésiter à se défendre si on les attaquait, les assurant qu'il leur suffirait de résister pendant quelques semaines pour ne plus rien avoir à craindre '.

Cependant le seigneur de Noircarmes forme le siège de Valenciennes ; et sa petite armée, en en affamant les habitants, ferme en même temps le passage aux Huguenots, s'ils veulent pénétrer dans les Pays-Bas.

Lorsque les chefs des Gueux apprirent que la régente envoyait des troupes vers Valenciennes, avec l'ordre d'occuper cette ville par la force si elles rencontraient quelque résistance, ils comprirent aussitôt que leur alliance avec les Huguenots était ébranlée dans sa base.

n fallait à tout prix conserver une ville qui assurait les communications des Gueux et des Huguenots.

Une réunion a lieu à Anvers chez le comte de Hoogstraeten. Là se trouvent Louis et Jean de Nassau, le comte de Solms, les seigneurs de Dolhain, de Longastre, de Rummen, de Boisot, de Louverval, d'Andelot et les deux Marnix. On s'y occupe des moyens de porter secours à leurs amis de Valenciennes ^.

Les Allemands sont trop loin ; les Huguenots ne sont pas prêts. Il faut réveiller des passions à peine assoupies et rappeler sous les armes les bandes tumultueuses qui, quatre mois auparavant, avaient répondu à l'appel des ministres : c'est aux mêmes lieux d'où elles sont sorties au mois d'août pour ravager la Flandre, qu'on les retrouvera au mois de décembre pour délivrer Valenciennes.

i Confession de Gui de Brès. Bull, du protestantisme français, 1879. ;> Lettre de Marguerite de Parme, du 18 décembre 15G6. Corresp. de Marg. de Parme (Archives de Bruxelles).