HESITATION DU PRINCE D ORANGE

Tout ceci se passe sous les yeux du prince d'Orange, dont le rôle reste faux et indécis. « Il ne veut pas encore, « écrit-on, ôter son masque ^ »

La régente se plaint de l'entrevue qu'il a eue à Amsterdam avec les députés des sectaires, non-seulement de la Hollande, mais aussi d'Anvers, de Tournay, de Valenciennes. Il est vrai, répond le prince d'Orange, que Brederode, Toulouse et quelques députés des sectaires sont venus à Amsterdam ; mais ce n'était pas pour former une assemblée : il les y avait appelés pour traiter avec eux du rétablissement de l'ordre. Cela est-il défendu au gouverneur du pays ^ ?

1 Lettre de Prats, du 23 lévrier 1567. Corr. de Philippe II ; Lettre de Silva, du 1" mars 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

■2 Lettre de Prats, du 28 février 1567. PouUet, Corr. de Granvelle, t. II.

ô Lettre du prince d'Orange, du 21 janvier 1567. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. ÎI, p. 3.37.

On a annoncé à la duchesse de Parme que des levées d'hommes d'armes se font par l'ordre de Brederode aux environs de Viane K Brederode nie tout, et le prince d'Orange transmet cette audacieuse dénégation ^

Ce qui est plus grave encore, c'est que le prince d'Orange a concouru aux armements de Brederode en lui envoyant six pièces d'artillerie ^ : il répond qu'il est libre de donner à ses parents et amis ce que bon lui semble *.

Cependant, si le duc de Brunswick ou le comte de Meghem recrutent quelques hommes pour le service du roi, si la régente veut disperser des bandes insurgées dans le Hainaut, le prince d'Orange fait entendre ses plaintes : il faut ne pas donner occasion de prendre les armes et y recourir soi-même le moins possible '" : « Comment ! répond « Marguerite de Parme, ce n'est donc rien que de prendre « les armes pour se livrer à tous les excès malgré l'autorité « du roi, et le roi seul ne pourra point en faire usage pour (( les réprimer ^ ! »

Deux lettres de la duchesse de Parme adressées au prince d'Orange et au magistrat d'Anvers ordonnent de faire sortir d'Anvers les confédérés et de les punir des peines les plus sévères s'ils n'obéissent ".

I Lettre de Marg. de Parme, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 316. Les gens d'ai'mes déclaraient que la levée était faite par Brederode. ibid. p 327.

■2 Lettre du prince d'Orange, du 10 janvier l.ôGT, ihid. t. II, p. 322.

r> Lettre de Marg. de Parme, du 13 janvier 15H7, ihid. t. Il, p. 331.

i Lettre du prince d'Orange, du 21 janvier 1567, ibid. t. II, j). 340.

.■i Lettre du prince d'Orange, ibid. t. II, pp. 255 et 319.

n Lettre de Marg. de Parme, ibid. t. II, p. 312.

7 Notules du conseil d'Ktat. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t, VI, p. 435.

COMBAT D'AISTRINVEEI. . 450

Le prince d'Orange n'ose pas encore rompre ouvertement. Il mande devant lui les capitaines à qui Brederode a délivré des commissions, mais il les prévient en même temps qu'ils aient à s'éloigner. Brederode s'embarque avec un millier d'hommes. D'autres, au nombre de quinze cents ou de deux mille, sortent des portes. Le prince d'Orange leur commande de se séparer sous peine de tomber en l'indignation du roi, et il charge de cet ordre le seigneur de Straelen qu'ils accueillent au cri de : « Vivent les Gueux ! » et qui leur répond en poussant le même cri '.

La duchesse de Parme mande le prince d'Orange à Bruxelles ^. Il refuse de s'y rendre, car il craint, écrit-il au comte d'Egmont, qu'on ne lui réserve quelque mauvais parti ^.

Le 29 février 1567, la régente écrit au roi : « Je ne « puis délaisser de dire à Vostre Majesté, non sans grand « regret, avec déclaration toutefois que je ne veulx, ny « ne le puis encores bonnement croire, que j'ay beauci coup d'advertissemens, de toutes parts, que toutes ces « menées se font avec la connivence et intelligence du « prince d'Orange et du comte d'Hoochstraeten, estant le « bruit fort grand tant dedans que dehors ; et me redouble « la pajne quand je considère ce qui s'est passé et fait en « la ville d'Anvers, le prince d'Orange estant présent et

1 Lettre de Marg. de Parme, du 29 février 1567. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 407.

2 Et qu'il n'amène gens. Notules du conseil d'Etat. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. VI, p. 435.

3 Lettre du prince d'Orange, du 23 lévrier 1567. Gachard. Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 355 ; Lettre de l'rats, du 3 mars 1567. Gachard, Corr. de Philippe II.

« ayant le gouvernement de ladicte ville, ce qui se con- « tinue encores pour le présent ', » La duchesse de Parme ajoutait : « Il semble ouvertement se déclarer ennemi de « Vostre Majesté et estre chief des sectaires et rebelles pren- (( dans les armes contre Vostre Majesté ^ »

Les partisans de la Réforme espéraient que le prince d'Orange allait se prononcer ouvertement en leur faveur : « Après avoir longtemps affaibli les forces des nôtres par « ses lenteurs et son hésitation, écrivait Languet, il va <( enfin se déclarer leur chef ^. »

C'était un bruit généralement répandu que, si le prince d'Orange et le comte d'Egmont s'unissaient, toutes les villes des Pays-Bas seraient bientôt en leur pouvoir *.

« Anvers va bien mal, disait Armenteros ; Orange va « plus mal encore \ »

I Lettj-e de Marg. de Parme, du 29 février 1567. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 405. — Comme l'a fort bien fait observer M. Gachard, la correspondance de Marguerite de Parme et du prince d'Orange à cette époque forme l'une des parties les plus intéressantes du recueil des lettres du Taciturne réunies par ses soins.

a Lettre de Marg. de Parme, du 29 février 1567. Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 405.

5 Arausiensis, postquam sua cunctatione et liresitatione passus est nostrorum vires attenuari, se tandem prîoljet illis ducem. Lettre du 21 mars lûli7.

S Lettre d'Alava, du 6 mars 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

:. Lettre d'Armenteros, du 23 mar.s 1567. Arch. Nal. à Paris, K. 15U7.

COMBAT DAUSTRUWEEL. 441

LE^OMTE DEGMONT SE SEPARE DES CONFEDERES.

Le comte d'Egmont n'avait paru ni à Brada, ni à Anvers. Sa conscience le troublait ; ses cheveux avaient blanchi, et chaque soir il plaçait ses armes à côté de son lit comme s'il eût eu quelque péril à redouter '. Depuis qu'il avait appris les colloques échangés à Amsterdam entre le Taciturne, Louis de Nassau et Brederode, il se trouvait devant une barrière qu'il était résolu à ne pas franchir : la violation de ses serments, l'insurrection ouverte contre le roi. Il ne craignait plus de montrer aux sectaires qu'il ne voulait pas les favoriser '^ Il exprimait ouvertement son désir de voir cesser les troubles ^. Le 15 novembre 1566, il soumettait à Philippe II ses vues sur la pacification des Pays- Ba'^, et il ajoutait : « Je supplieray très-humblement « Vostre Majesté de vouloir regarder ce pauvre pays d'un « œil bening et clément, vous souvenant des services que » autrefois, vous ont faict et à vos prédécesseurs et vouloir « croire que je n'en ay aussi moindre envie que j'ay eu de « tout temps... Jamais n'ay pensé rien qui fust contraire « au service de Dieu, ni à celui de Vostre Majesté... Le

i Lettre de Morillon, du .31 décembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

-.> Lettre de Robert de Melun, du 3 novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

r> Nouvelles des Pays-Bas, du 5 novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. U^01.

(( temps le monstrera ' ». Peu après, pour mieux témoigner son zèle, il renouvelait son serment et offrait à la régente d'aller combattre les insurgés de Valenciennes ^

Cependant le prince d'Orange veut tenter un dernier effort pour s'assurer l'appui si important du comte d'Egmont. Dès les premiers jours de son arrivée à Anvers, de concert avec le comte de Hoogstraeten et avec le seigneur de Brederode, il adresse un mémoire au comte d'Egmont pour l'engager à se liguer avec eux pour résister à Philippe II, s'il amène des troupes étrangères aux Pajs-Bas ^

Deux jours après, le comte de Hoogstraeten envoie vers lui un gentilhomme pour le presser d'assurer, avec la conservation des libertés du pays, celle de leurs personnes et de leurs biens *.

A cette heure même, un triste événement s'accomplissait dans l'hôtel du comte d'Egmont. Claude de Rye, neveu de ce seigneur de Rye que Charles-Quint arma chevalier devant Tunis, avait rendu visite au comte d'Egmont. En le quittant, il glissa et tomba si malheureusement sur la pointe de son poignard que sa blessure fut jugée mortelle. Claude

1 Lettre du comte d'Egmont, du 15 novembre 1566. Suppl. de Strada, p. 491.

2 Lettre d'Alava, du 31 décembre 1.566. Arch. Nat. à Paris. K. 1507 ; Suppl. de Strada, p. 542.

3 Voyez ce mémoire, Groen, t. II, p. 46iS. — Le prince d'Orange disait publiquement qu'il attendait le comte d'Egmont pour aller avec lui saluer la duches.se de Parme. Lettre d'Alava, du 13 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K 1507.

4 Le comte de Mansfeld avait instruit la duchesse de Parme do la démarche tentée par le prince d'Orange, Hoogstraeten et Brederode près du comte d'Egmont.

COMBAT DAUSTR UWEEL. ii3

de RjG avait, comme le comte d'Egmont, soutenu le parti des confédérés ; mais, avant d'expirer, il fit une vive protestation de zèle pour la défense de la foi, et ses dernières paroles émurent sans doute celui qui les recueillit dans un si grave moment '.

Le comte d'Egmont voulait, porte une correspondance anglaise, défendre désormais la religion catholique ^. La réponse qu'il adressa au prince d'Orange et au comte de Hoogstraeten, fut noble et fière : il déclara que, s'il avait des sujets légitimes de plainte, il quitterait le pays, mais que jamais il ne porterait les armes contre le roi, qu'il tiendrait pour ennemis tous ceux qui agiraient autrement, qu'il les engageait du reste à bien peser ce qu'ils faisaient, tant dans l'intérêt du service du roi qu'au point de vue de leur honneur ^.

Le comte d'Egmont avait entre les mains de nombreuses lettres qui attestaient les projets du prince d'Orange et de ses amis ; il les leur restitua \ Dès ce jour, il signala à la régente tout ce qu'il apprenait sur les projets des confédérés ^.

C'était un grand affaiblissement pour le parti des Gueux que la détermination du comte d'Egmont de s'en séparer

I Lettre de Prats, du 10 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507; Lettre de Granvelie, du 14 mars 1567, Gachard, Corr. de Philippe II ; Hoynck, AnaL I, 2, p. 340. — En 1568, le conseil des Troubles voulut instruire contre la mémoire du seigneur de Rye, probablement pour contis<|uer ses biens. Poullet, Corr. de Granvelie, t. III, p. 292. •2 Lettre de Fiizwilliam, du l'"'" mars 1567. Record Office. r> Lettre de Marg. de Parme, du 16 février 1567. Corr. de Philippe IL 4 Lettre de Marg. de Parme, du 16 février 1.567. Corr. de Philippe IL .-; Gachard. Corr. du prince d'Orange, t. II, p. CXLVI.

désormais '. La régente envoya Lopez Gallo en Espagne pour en porter la nouvelle, et Philippe II (on peut se demander s'il était sincère) adressa aussitôt une lettre de remercîments au comte d'Egmont ^.

« Le comte d'Egmont, écrivait don Francès de Alava « au roi, est entièrement au service de Votre Majesté, (( comme on doit le croire et comme il le montre '. »

Granvelle ajoute : « Le comte d'Egmont s'étant prononcé « d'une manière si honorable, le prince d'Orange ne peut « tarder à se déclarer en bien ou en mal. Plaise au ciel « que ce soit comme il convient au service de Dieu et du « roi ■* ! »