PROJET SUR LA ZELANDE

Nous touchons à une nouvelle tentative de Louis de Nassau et de Brederode, dans laquelle le prince d'Orange aura sa part d'intervention plus nettement tracée.

Le prince d'Orange, à l'exemple de ce qu'avait fait Condé en s'emparant d'Orléans, voulait se créer une place de sûreté ou de refuge ; et il avait jeté les yeux non plus sur Maestricht, mais sur Flessingue où il aurait dominé la mer

1 Lettre de Gresham à Cecil, du 9 mars 1567. Record Office.

2 Suppl. de Strada, t. II, p. 545.

/) El de Agamont este entero en el servicio de V. M**, como se deve créer y el lo muestra. Lettre d'Alava, du 20 février 1567. .\rch. Nat. à Paris, K. 1507 Del todo, répète Alava dans une lettre du 6 mars 1567 (ibid.).

'» Lettre de Granvelle, du 14 mars 1567. Gachard, Corr. de Philippe II.

COMBAT D'AUSTRUWEEL. Uo

et (îonservé des relations faciles avec l'Angleterre et la Finance '. Depuis quelques mois, le projet d'occuper et de fortifier Flessingue, s'était fixé de plus en plus dans son esprit '.

Etre maître de Flessingue, c'est non-seulement ouvrir l'entrée des Pays-Bas aux Anglais que l'on caresse, mais c'est aussi la fermer aux Espagnols que l'on redoute.

Chaquejour, le prince d'Orange reçoit chez lui Brederode. C'est aussi chez le Taciturne que se rend un capitaine de Flessingue, qui donne des renseignements sur les moyens de s'emparer de cette ville ^. Jean de Marnix et les autres chefs des Gueux qui campent à Austruweel, n'ignorent pas que tout se fait de sa connaissance et de sa volonté \ Et néanmoins un jour viendra où le prince d'Orange écrira dans son Apologie que, loin d'avoir pris part à cette expédition, il voulait conserver la Zélande à Philippe II.

La régente est avertie par Philippe d'Auxy du projet que les Gueux ont formé secrètement ^. Ce qui accroît son inquiétude, c'est qu'elle a appris que les Huguenots ont des intelligences en Zélande et qu'ils songent à y aborder pour aider les Gueux. Sans doute les forces que Brederode réunit, n'ont d'autre but que de favoriser leur tentative *^.

1 Lettre de Morillon, du 31 mars 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

-2 Lettre de Morillon, du 17 novembre 1566, ibid.

5 Confession de Philippe de Wingle. Poullet, Corr. de Granvelle, t. Il, p. 660.

4 Gachard, Corr. du piince d'Orange, t. H, p. CXLV.

.'i Mémoire de Philippe d'Auxy, du 27 octobre 1568 (Arch. de Bruxelles).

G Lettres de Marg. de Parme, du 10 et du 21 février 1567. Corr. de Philippe II, t. I, ]). 508 ; Corr du prince d'Orange, t. II, p. 496.

La duchesse de Parme ordonne de diriger des renforts vers l'île de Walcheren ; mais le prince d'Orange l'apprend, et, comme gouverneur de laZélande, il envoie aussitôt le seigneur de Boxtel, son lieutenant, défendre qu'on les accueille dans les garnisons. Néanmoins l'ordre de la régente est formel ; on n'ose l'enfreindre, si ce n'est à Zeebourg où commande Roland de Ghistelles, et l'île de Walcheren sera sauvée '.

Le dimanche 2 mars, en plein midi, trois enseignes, chacune de cent hommes, traversent, tambour battant, les rues d'Anvers. On dit qu'elles vont s'embarquer pour se rendre à Viane, mais leur destination secrète est Hle de Walcheren. Leurs chefs sont Jean de Marnix, Jean de Treslon, Gilles Le Clercq, Jean Denis (l'un des chefs des sectaires de la West-Flandre) et un Français dont on ignore le nom. Leurs projets sont déçus. A Flessingue on les accueille par des décharges d'artillerie ; à Arnemujden on refuse de les recevoir, et, après deux jours de vains efforts, Jean de Marnix rentre à Austruweel ^

Aussitôt après, le comte de Hornes chargeait Philippe de Marnix de prévenir son frère que la duchesse de Parme était résolue à faire arrêter tous ceux qui avaient pris part à l'entreprise de l'île de Walcheren •\

Quelques Huguenots s'étaient déjà embarqués pour rejoin-

1 Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. VI, p. 437.

2 Lettres de la duchesse de Parme, du 5 mars (Arch. de Bruxelles), et du 6 mars 1567 (Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 500). — Selon la confession de Jean Denis (Diegerick, Troubles du XV!» siècle, t. III, p. 326), les Gueux n'avaient que trois bateaux et deux cent vingt hommes.

ô Arch. de Bruxelles, Conseil des Troubles, t. XXXV.

COMBAT D'AIISÏRUWEEI. . ii7

dre les Gueux en Zélande : il ne leur resta qu'à retourner en Normandie '.

viir.

LE COMBAT d'aUSTRUWEEL.

Une assemblée des chefs des Gueux a lieu vers le 10 mars chez le prince d'Orange ^ Ce jour-là le Taciturne, abjurant ses hésitations, se déclare ouvertement pour le parti de l'action ^.

Les chefs des Gueux sont réunis au nombre de cent. Il s'agit sans doute de prendre une de ces résolutions importantes, auxquelles le comte d'Egmont refusait de s'associer ; et le langage de Jean de Marnix l'indique suffisamment.

Un double but est à atteindre. Il faut que les Gueux soient assez forts pour aller sommer la duchesse de Parme de déposer les armes ; il faut que les Huguenots soient aussi assez puissants pour faire lever le siège de Valenciennes. Ce résultat obtenu, les Gueux et les Huguenots pourront se donner la main.

En France, Catherine de Médicis et les Huguenots semblent d'accord pour envahir les Pays-Bas.

Un agent des Gueux réside à la cour de France : c'est le

1 Lettre d'Alava, du 17 mars 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507. •2 Lettre de Greshara, du 11 mars 1.Ô67. Record Office. 3 Confession de Pierre d'Andelot. Poullet, Corr. de Granvelle, t. II, pp. 668 et 669.

seigneur d'Andelot. Il se montre plein de confiance dans le succès des affaires de Flandre '.

Catherine de Médicis était fort disposée à aider secrètement les rebelles. Elle avait fait à Coligny un don de cent mille florins et avait augmenté de douze mille florins sa pension. D'autres chefs des Huguenots avaient aussi éprouvé sa générosité ^.

Le seigneur de Genlis, actif et impétueux comme Brederode, s'était mis en rapport avec quelques bourgeois de Cambray qui devaient lui livrer cette ville ; mais, comme il s'avançait avec cinq cents chevaux, l'alarme fut donnée par les habitants de Bohain, et ce projet échoua ^.

D'autres agents des -Huguenots se sont rendus à Lille et à Douay. Des intrigues ont été aussi nouées pour s'emparer d'Ypres ■*. Condé se plaint de ne pas avoir de porte qui lui ouvre les Pays-Bas ^.

On compte aussi sur l'appui de l'Allemagne. Louis de Nassau n'a pas été inactif dans son voyage. Il a retrouvé son ami le bâtard de Hames, que l'empereur avait voulu chasser de son camp, mais qui y était resté, grâce à l'appui du comte de Schwartzbourg, beau-frère du prince d'Orange, si bien qu'il avait débauché une partie de l'armée impériale

i Lettres d'Alava, du 31 ilécemhre 156(5 et du 20 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

2 Lettres d'Alava, du 20 février et du 25 mars 1567 (ibid.)

3 Lettre de l'archevêque de Cambray, du 22 février 1567 (Arch. Nat. i\ Paris, K. 1.507) ; Avis du 19 avril 1567 (Arch. de Hruxelles).

i Diegerick, Doc. sur le XVI« siècle, t. II, p. 12.

."> Por que no tiene villa en que enlrar. Lettre d'Alava, du 15 mars 1567. Arch, Nat. à Paris, K. 1507.

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pour la conduire dans les Pays-Bas '. On attendait quatre mille Allemands à Austruweel ^.

Les députés des insurgés de Valenciennes insistent à Anvers pour obtenir un appui devenu de plus en plus urgent. Brederode les assure qu'ils peuvent compter sur le prince d'Orange comme sur lui-même. Le prince d'Orange leur donne audience. « Vos affaires iront mieux que vous « ne le pensez, » leur répond le Taciturne, et il ajoute qu'il assemble tant aux Pays-Bas qu'en Allemagne des gens de guerre pour les secourir et que par son avis son frère s'est rendu aux bords du Rhin pour lever trois ou quatre mille reîtres et trente ou quarante enseignes de gens de pied ^.

Le prince d'Orange réitère au ministre Taffin la promesse formelle de secourir Valenciennes ^

Sur ces entrefaites, des renforts considérables arrivent au camp des Gueux à Austruweel. Ce sont surtout de nombreuses bandes formées d'anciens iconoclastes qui , reprenant leurs traditions, s'étaient attardés à piller sur leur passage les églises et toutes les habitations où l'on pouvait trouver quelque argent ^

Les enseignes de l'armée des Gueux sont blanches avec une croix rouge de Saint- André *.

1 Van VIoten, t. I«f.

2 Lettre de l'archevêque de Curabray, du 22 février 1567 ; Confession de Cocq de Neerynen.

r. Confession de Pellegriu de la Grange. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II. p. CXLIX.

4 Confession du ministre Catteux, ibid. p. CL.

5 Lettre de Marg. de Parme, du 29 février 1567. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 405.

e Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 526.

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Jean de Marnix, impatient de venger récliec qu'il a subi en Zélande, n'attend plus que Brederode qui s'est rendu déguisé à Amsterdam pour conférer avec ses amis et qui de là s'est dirigé vers Viane \ Déjà son lieutenant Adolphe Vander Aa est arrivé à Austruweel avec ce que l'on appelle la garde de Brederode '\

On sait que Brederode a réuni à Viane cinq ou six mille hommes qui se sont aussi signalés en pillant le pays.

Que l'on ne croie point toutefois que l'actif et bouillant Brederode ait perdu un temps précieux. 11 a surpris la ville d'Amsterdam, et il y a arrêté le secrétaire Jacques de la ïorre, tandis' qu'Antoine de Bomberghen s'emparait de la ville de Bois-le-duc, autre entreprise tardive que les événements allaient rendre inutile.

La duchesse de Parme ne se dissimulait point la gravité de la situation. Sa résolution fut bientôt prise : il valait mieux mourir que de céder ; et Marguerite seule, malgré ses conseillers, décida qu'il fallait marcher vers Austruweel et attaquer des ennemis bien supérieurs en nombre. A peine disposait-elle de trois cents arquebusiers qui étaient à Bruxelles, d'une enseigne à Lierre , de deux enseignes au Sas de Gand et des deux compagnies d'ordonnance du comte d'Arenberg et du baron de Berlaymont. Le comte d'Egmont prêta deux enseignes de ses troupes •' ; la régente y joignit une partie de sa garde et remit le commandement à Philippe de Lannoy, seigneur de Beau-

i Lettre de Marg-. de Parme, du 5 mars 1567. Arch. de Bruxelles. Cf. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 439. ■2 Van Vloten, t. I, p. 2(37.

3 Pontua Payen, t. I, p. 295.

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voir, après lui avoir ordonné de ne pas faire de quartier '.

Le 13 mars 1567, vers huit heures du matin, la petite troupe du seigneur de Beauvoir arriva devant Austruweel. Les Gueux crurent d'abord qui c'étaient les bandes allemandes que devait leur amener Louis de Nassau ; mais déjà Beauvoir faisait déployer ses drapeaux, et aussitôt la mêlée s'engagea.

Aux premiers coups d'arquebuse, qui avaient retenti jusqu'au sein des remparts d'Anvers, les Gueux qui étaient dans la ville, coururent aux armes pour porter secours à leurs frères menacés. Herman Modet les animait de sa parole. Une femme éplorée les suppliait de se hâter : c'était la dame de Toulouse, qui voulait sauver son époux.

La Taciturne, craignant de se compromettre, chercha à retenir les Gueux, négocia avec eux, en laissa passer un certain nombre et courut néanmoins un sérieux danger ; car un tondeur de draps lui plaça son arquebuse sur la poitrine en lui disant : « Tu es un traître sans honneur et « sans foi ; tu es l'auteur de tout ce jeu, et aujourd'hui « tu laisses massacrer nos frères ^ ! »

En effet, les Gueux surpris par une attaque imprévue avaient peu résisté. Les uns périrent au milieu de leurs retranchements ; d'autres furent brûlés dans des granges où ils se réfugièrent ; d'autres encore se noyèrent dans les marais en voulant fuir '. Jean de Marnix lui-même tomba

1 Lettre d'Arraenleros, du U mars 1567. Corr. de' Philippe II, t. I, p. 521.

•2 Lettre de Morillon, du 23 mars 15(37. Pouilet, Corr. de Granvelle, t. II.

3 Lettre de la duchesse de Parme, du 14 mars 1567. Arch. Nat. à Paris.

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au pouvoir des vainqueurs ; il offrait deux mille écus pour sa rançon : on ne tint aucun compte de ses prières, et il fut percé de coups. Son frère Sainte- Aldegonde se déroba au danger K « Si le second des Toulouse, écrivait Granvelle, « ne se veut reconnaître, il eût mieux valu qu'il se fût « trouvé avec l'aîné, pour lui et pour sa maison à laquelle « il pourra faire grande honte ^. »

Parmi les victimes se trouvait Jean Denis le chef des sectaires de la West-Flandre.

Les vainqueurs eussent pu une heure après occuper la ville d'Anvers et y rétablir l'ordre si profondément troublé. Le prince d'Orange fît tenir les portes fermées. Il n'avait pas osé s'opposer au triomphe des troupes de la régente ; il se borna à empêcher qu'il ne fût trop complet ^.

Il existe sur la journée d'Austruweel une relation anglaise fort intéressante, mais pleine d'exagérations qu'explique la vanité personnelle : c'est celle de Thomas Churchyard, qui fut à la fois un vaillant capitaine et l'un des poètes les plus admirés de la cour d'Elisabeth. Il résidait en ce moment à Anvers avec son ami Gresham, et, dans un récit plein de vivacité, il peint le peuple d'Anvers frappé

Lettre d'Evrard de Mye, du 16 mars 1567. PouUet, Corr. de Granvelle, t. II ; Lettre du seigneur de Lannoy. Papiers du cardinal Espinosa, British Muséum, add. 28386, f. 61.

1 Le seigneur de Beauvoir réclama la confiscation des biens de Jean et de Philippe de Marnix. Corr. de Philippe II, t. I, p. 546.

2 Lettre de Granvelle, du 2 avril 1567. PouUet, Corr. de Granvelle, t. II.

5 Si el principe de Orange se travajara, se entraran los nueslros coa facilidad en Anveres. Vascjuez, Los sucesos de Flandes, p. 16. — Cf. la lettre de Granvelle, du 15 avril 1567. Gachard, Corr. de Philippe II.

d'une émotion profonde en apprenant le combat d'Austruweel, les uns se précipitant vers les remparts pour porter secours à leurs frères, les autres s'assemblant en armes au nombre de dix mille sur la place de Meir ; mais les magistrats favorables à la duchesse de Parme avaient fait fermer les portes et couper les ponts. La foule augmentait toujours dans les rues. On y compta jusqu'à vingt-cinq raille hommes armés. « Soyez notre chef! » crièrent-ils à Churchyard. Celui-ci, après un premier refus, se met à la tète de huit mille hommes, parvient à sortir de la ville, protège quelques fuyards, mais se trouve trop faible pour résister à la cavalerie de Beauvoir. A peine est-il rentré à Anvers que le prince d'Orange vient le remercier du service qu'il a rendu. Churchyard se rend à la place du marché et s'efforce d'animer les bourgeois à retourner au combat ; mais le Taciturne accourt ; il engage les bourgeois à se retirer. « Tuez Orange ! » s'écrie la foule. Churchyard s'avance pour le protéger ; et Orange tournant bride s'enfuit si précipitamment que son cheval s'abat sur le pavé. Le cri de : « Vivent les Gueux ! » retentit dans toutes les rues ; on y élève des barricades, et toute tentative de Beauvoir contre la ville paraît conjurée.

Le Taciturne, fort reconnaissant de ce que Churchyard lui a sauvé la vie , l'a fait asseoir à sa table, quand pendant le banquet on annonce que le peuple saccage le couvent des Cordeliers et veut les pendre. Churchyard accourt à temps pour les sauver.

En même temps les calvinistes voulaient piller les martinistes, comme on appelait alors les luthériens, et les marchands espagnols et osterlings prenaient les armes pour

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se protéger eux-mêmes. La cité offrait la triste image de la guerre civile. Churchyard, si on peut le croire, en était en ce moment le souverain capitaine ^ ; mais il se hâta de s'éloigner, car la duchesse de Parme avait ordonné de lui appliquer la loi martiale.

The lown, where ail my triumph was,

Shall be a seconde Troy. Oh ! Antwerpe ! wepe thy fatall channge *.

1 C'est dans un autre ouvrage de Churchyard : a pleasant discourse o{ court and wars, que" se trouve cette phrase : In Antwerpe myselfe the chief-capitaine there then.

2 A lamentable and pitifuli description of the wofuil warres in Flanders, by Th. Churchyard, 1578.