LES GUISE, CONDÉ ET LES CHATILLON

Lorsque François II, à peine âgé de quinze ans, monta sur le trône, une influence prépondérante était assurée à la maison de Lorraine. Deux de ses membres occupaient dans l'Église de hautes dignités qui les plaçaient à la tête du clergé. Leur frère, le célèbre duc de Guise avait mérité les vives sympathies de la noblesse en défendant Metz contre Charles-Quint, en reconquérant Calais sur les Anglais.

Le duc de Guise était issu par son père des ducs de Lorraine, par sa mère de la maison de Bourbon. Sa générosité le faisait adorer de ses soldats ; sa clémence, sa douceur, sa courtoisie frappaient tous les regards : il était toutefois réservé à une main française de frapper celui qui avait porté si haut le drapeau de la France devant l'ennemi.

Les princes de la maison de Bourbon, d'une origine encore plus illustre mais d'un crédit bien inférieur, voyaient

avec jalousie la puissance des Guise ; et par ce motif même que les Guise soutenaient les principes catholiques , ils s'étaient plus ou moins complètement ralliés aux idées de la Réforme.

Si le roi de Navarre est effacé dans l'histoire par Jeanne d'Albret et n'intervient que pour montrer son inconstance et sa faiblesse, le premier rang parmi les mécontents restera dévolu au prince de Condé.

Louis de Condé était le septième fils du duc de Vendôme. Il porta le premier le titre de prince de Condé qui devait être entouré de tant de gloire. Petit, mal fait, ambitieux, perdu de mœurs, il ne se relevait que par deux qualités qui font beaucoup pardonner : le courage et les dons de l'esprit. Il était soldat et poëte. Sa valeur s'était révélée dans plus d'une rencontre, et l'on citait de lui ces vers adressés au peuple français :

Si je doy niourir en sy hanlte entreprise, Fais que sur mon tombeau ceste lettre soit mise : Pour l'Eglise de Dieu, le roy et son pays Remettre en liberté, mourut icV Loys '.

Ces hautes entreprises n'avaient pour but ni le service du roi, ni celui du pays. En présence d'un monarque presqu'enfant il convoitait la couronne pour lui-même et il devarit dans ce but accumuler sur son nom des hontes sans excuse. C'était déjà trop que sa maison eût compté un traître dans le connétable de Bourbon : il fallait que de son sein partît un nouvel appel à l'étranger ; et cette fois le parjure fut plus coupable, car ses complots furent en quel-

I Arch. Nat. de Phi-Is, fonds de Simancas. K. 1500.

LA CONSPIHATION DAMBOISK. 27

que sorte non interrompus, et son activité l)elliqueuse fut souillée d'atrocités que les guerres civiles rendent plus flétrissables encore.

Condé avait combattu près de Coligny à la journée de Saint-Quentin ; il devait sans cesse se retrouver à ses côtés dans les discordes intérieures.

Quelque bouillante que fût l'ardeur de Condé, la froide prudence de Coligny la dominait profondément.

Les Coligny-Chàtillon ne figurent dans l'histoire que vers la fin du XV^ siècle. Leur fortune ne remontait qu'à un mignon de Charles VIII cité dans ce dicton :

Chastillon, Bourdillon et Bonneval Gouvernent le sang l'oyal '.

La fortune des Chàtillon avait été rapide. Le père de Coligny, élevé au rang de maréchal de France, obtint la main d'une sœur du connétable, Louise de Montmorency. Il avait lui-même épousé Charlotte de Laval, petite-fille par sa mère de Jean de Daillon le mignon de Louis XI ; une de ses nièces était la femme du prince de Condé. En 1552, Henri II l'avait créé amiral de France.

Bien que Coligny jouît de la réputation d'un capitaine habile, il avait été malheureux dans presque toutes ses entreprises. Brantôme qui le tient pour seigneur d'honneur et homme de bien, le loue d'avoir été politique aussi avisé que censeur sévère et ne passe sous silence ni son gentil esprit, ni ses menées artificieuses '.

On comparait Gaspard de Coligny au duc de Guise ,

I Brantôme, Ed. de M. Lalanne, t. II, p. 422. •i Brantôme, Ed. de M. Lalanne, t. IV. p. 292.

mais sans lui donner la palme et en observant que ses principales actions, comme le dit Brantôme, avaient été dirigées contre son Dieu, la religion dans laquelle il avait été baptisé, son roi et son pays ^ Il ne s'en cachait pas luimême, car un jour que le maréchal de Strozzi lui demandait s'il pouvait y avoir quelque moyen de ruiner la grandeur et la puissance de la monarchie française, il lui répondit qu'il n'y en avait point de plus assuré que d'introduire une nouvelle religion ^ ; et assurément Brantôme n'est point sévère à son égard, car tenant compte des profits des gens de guerre il va jusqu'à le louer « de ceste « bonne guerre civile tant bien inventée et introduicte de (( ce grand M. l'admirai •\ »

Personne ne représentait mieux que lui le parti de la Réforme par une feinte austérité jointe à une haine profonde des catholiques. Au prêche, c'est bien, comme on l'appelle, le pape des Huguenots ; mais, si en sortant de là il est plongé dans ses graves méditations et si par un geste qui lui est habituel'il porte son cure-dent à la bouche, que l'on se garde du cure-dent de l'amiral \ Dans cette pensée profonde qui se replie sur elle-même, se nourrit et mûrit le germe des guerres civiles.

1 Brantôme, p]cl. de M. Lalaiine, t. IV, p. 286. ^2 Brantôme, Éd. de M. I,alanne, t. IV, p. 294. r, Brantôme, Éd. de M. Lalaiine, t. IV, p. 332.

i On ajoutait qu'il fallait se garder avec le même soin du chapelet du onnétaljle, de la messe du chancelier et de la chaj)e du cardinal de Chiltillon (Nouvelles de France, 28 décembre 1563. Record OHice).