LA CONSPIRATION D'AMBOISE

et le peuple. Les grands n'écoutent que leur ambition. Les bourgeois sont guidés par leur cupidité et la convoitise de s'emparer des biens de l'Église. Quant au peuple, il n'a d'autre règle que l'ignorance ^

Un jour que François P'' menaçait le pape d'imiter l'exemple de Henri VIII : « Sire, lui répondit le nonce pon- « tifical, vous y perdriez plus que le pape, car une nou- « velle religion, mise parmy un peuple, ne demande après « que changement de prince -. »

C'était un Montmorency, le maréchal de Damville qui disait à ses amis : « Messieurs, vous voyez comme je suis « pressé de prendre les armes contre mon roy. Je sçay « que parmi vous autres il y en peut avoir quelqu'un à « qui l'àme et la conscience peuvent picquer de faire comme « moy, par quoy tous ceux qui sont atteints de ces remords « et qui ne voudront demeurer avec moy , je les puis « asseurer que pour cela je ne leur voudray mal ^ »

Quand on parlait du roi aux Huguenots, ajoute Monluc, ils répondaient qu'ils n'en connaissaient pas d'autre qu'euxmêmes et que celui qu'on appelait le roi, n'était qu'un bambin auquel ils donneraient les étrivières pour lui apprendre à vivre comme les autres \

Les ministres protestants, presque tous sortis du peuple, enseignaient publiquement qu'on ne devait aucun impôt ni au roi, ni aux gentilshommes, que la noblesse n'était rien et que l'on ne trouvait nulle part dans la Bible qu'il exis-

I Relation de Coi-rei-o, ap. Tommaseo, t II. a Œuvres de Brantôme, t. IV, p. V94.

r. Brantôme, t. \II, p. 245.

4 Mém. de Monluc.

tàt des redevances féodales. Ils allaient plus loin encore et disaient qu'un roi ne pouvait avoir d'autre puissance que celle qu'il plaisait au peuple de lui conférer, et que, si leurs prédécesseurs avaient été sots et bêtes, ils ne voulaient plus l'être '.

Michel de la Huguerie observe que dans le parti de la Réforme on ne tenait pas compte de la puissance monarchique, mais que l'autorité était fondée sur l'élection et sur le droit de chacun qu'on ne disposât ni de sa vie, ni de ses biens sans son consentement ^

Si le roi était infidèle, c'est-à-dire hostile à la Réforme, il ne devait pas plus être épargné que le coupable le plus obscur. De là la doctrine du tyrannicide enseignée à Genève et développée dans les écrits de Théodore de Bèze. « Ceux « de Genève, écrit Chantonay à la duchesse de Parme, « ont conclu expressément que jure licilo l'on pouvoit tuer (( tous les contrarians ^. »

Les Huguenots qui, d'abord les plus faibles, avaient invoqué la tolérance religieuse comme moyen de défense et de protection, la rejetaient à mesure qu'ils croyaient devenir les plus forts. Ils étaient plus impitoyables envers les catholiques que les catholiques ne l'avaient jamais été vis-à-vis d'eux. D'après le formulaire de leur confession tel que l'a recueilli Agrippa d'Aubigné, le glaive confié aux juges et aux magistrats devait surtout frapper ceux qui violaient le commandement : Non habebis deos aliénas coram me *.

1 Monluc. Mém. t. II, p 36G.

2 Mém. de la Huguerie, t. II. p. 85.

r. Archives imp. de Vienne (mars 1560). 4 Aiitiigné, t. I, p. 64.

LA CONSPIHATKIN D'AMBOISE. ô:}

Quels étaient ces magistrats et ces Juges ? Ce n'étaient pas toujours les élus d'une cité où les doctrines de la Réforme avaient prévalu ; c'étaient trop souvent les membres d'un conseil secret qui s'arrogeait le pouvoir de tout faire, de tout ordonner , véritables tribunaux vehmiques dont le ténébreux souvenir est resté longtemps entouré de terreur. A leurs yeux il suffisait, pour rendre l'assassinat légitime, de l'entourer de certaines formes auxquelles ils étaient seuls initiés. Sans que l'on entendît l'accusé, sans que l'on confrontât les témoins, ils condamnaient à mort, et quiconque recevait la mission d'exécuter ce mystérieux verdict, devenait à leurs yeux l'agent irresponsable d'une sentence régulière • : doctrine infâme dont les anabaptistes conservèrent le dépôt entre toutes les sectes issues de la Réforme.

Si les Huguenots invoquaient sans cesse les textes bibliques, ils aimaient aussi à s'appuyer sur les anciens auteurs de Rome, qui ont retracé les longues haines du peuple contre les rois.

Les théories audacieuses, les revendications éloquentes ne manquaient point pour mettre en relief les vieux griefs populaires ; et c'était surtout à la Grèce et à Rome qu'on empruntait ces pompeuses déclamations qui agitaient les esprits. Les rois étaient condamnés comme des tyrans ; et c'était sous le nom de République qu'on se plaisait à dépeindre une société organisée sur la base du droit et de la justice.

« Les livres latins, écrit Tavannes, fomentent guerres « civiles. Les uns imitent Brutus et Timoléon pour tuer les

1 Castelnau, Mém., L. I, ch. VII.

« tvrans, d'autres Lycurgue ou César pour estre les légis- « lateurs et les chefs '. »

Agrippa d'Aubigné renvoie le lecteur à un livre intitulé : « Junius Brutus ou deffence contre les tyrans, traittant « des bornes de l'obéissance qu'on doit aux rois, en quel cas « il est permis de prendre les armes contre eux et si les « voisins peuvent justement donner secours aux peuu pies ^. »

Nous allons voir quels effroyables ravages ces doctrines devaient exercer dans la société.

LA. CONSPIRATION DAMBOISE.

Le règne si court de François II se résume dans la conspiration d'Amboise.

Au mois d'août 1559, une assemblée secrète se tint à Vendôme. Le roi de Navarre, le prince de Condé, Coligny et ses frères le cardinal de Cliàtillon et le seigneur d'Andelot, le seigneur de la Rochefoucauld, le vidame de Chartres y assistèrent, et on y délibéra sur une prise d'armes pour délivrer le roi de l'oppression des Guise, c'est-à-dire pour saisir par la force l'autorité qui se trouvait entre leurs mains.

Le roi ne sera plus qu'un prisonnier. Quant aux Guise

l Méni. de Tavannes.

i Aubigné, t. II. p. 108.

LA CONSI'IHATION DWMUOlSE. 37

il faut que tous périssent : « Tu te glorifiais, écrit Sturm à « Hotmail, qu'aucun de la maison de Lorraine et de Guise « n'aurait survécu, et tu rappelais à ce sujet un texte « biblique en te vantant que de cette famille personne ne « serait épargné '. »

Coligny avait promis l'appui des protestants qui de toutes parts se préparaient à prendre les armes ; mais cela ne suffisait point, et l'on comptait sur l'intervention de la reine d'Angleterre, dont le système politique avait pour but de multiplier les troubles au dehors de son royaume pour y goûter elle-même un repos plus complet : Poner fiiego en la Ghristianda para vivir cîla descansada y ociosa '\

Un agent anglais accourut de Londres à Paris. C'était Nicolas Throckmorton. Mêlé à des complots sous la reine Marie, il se trouvait au palais de Westminster au moment 0(1 elle rendit le dernier soupir, et il avait arraché du doig^^ de la princesse mourante l'anneau royal pour le porter à Elisabeth. Actif, entreprenant, porté par son caractère à la violence et aux séditions, propre, selon l'ambassadeur espagnol, à l'exécution de tout mauvais dessein ^ il jugea immédiatement que les divisions de la France pouvaient être la base de la grandeur de l'Angleterre, et dès le 21 mars 1560, il écrivait à Elisabeth : « Le moment est venu de jeter

1 Tu gloriabaris nuUum de sanguine Lolharingico et Guisiano superstitemlbreet in ea gloriatione utebai-is illo biblico proverbio quod dicebas fore ut oranes occiderentur ex ea tamilia i{n\. ad parietem... Cité par M. Dareste. Revue hist. t. II.

i Lettre de l'évèque d'Aquila (Janvier 1560). Relations poi. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. II, p. 160.

5 Apto a hacer qualquiera maldad. Lettre de l'évèque d'.Aquila, du 21 Janvier 1560. Rel. pol. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. II, p. 194.

58 C-HAPITHE III.

« notre monnaie. Jamais argent ne sera plus utilement « dépensé '. »

Une assemblée plus nombreuse que celle de Vendôme avait été convoquée à Nantes, et l'on y vit siéger les principaux ministres et la plupart des gentilshommes du parti protestant : les uns par zèle pour la Réforme, d'autres par haine contre les Guise, « et plusieurs, dit Mézeray, incités « à désirer le changement ou pour réparer aux dépens du « public leur fortune qu'ils avoient ruinée par leurs des- « bauches ou pour abolir leurs crimes dans la ruine de « l'État -^ »

Le chef que choisirent ceux qui n'osaient pas encore se déclarer, Barry dit la Renaudie, n'était qu'un infâme, ancien catholique qui avait commis un faux pour s'attribuer un riche bénéfice en Angoumois et qui n'était sorti de prison, grâce au duc de Guise, que pour se retirer en Suisse, De là il s'était rendu en Angleterre où Elisabeth avait encouragé son zèle. C'était à la Renaudie que, selon l'expression de Castelnau ^, était confiée la mission d'exterminer la maison de Guise, « et ce ramas de toutes sortes de gens, ajoute « Mézeray, osa insolemment prendre le nom et le pouvoir « des États- Généraux de France *. »

On déclara dans cette assemblée qu'on n'attenterait en rien à la majesté du roi, ni à l'état légitime du royaume, et que l'on se bornerait à se réunir les armes à la main pour s'emparer des Guise,

I Forbes, Public transactions.

3 Mézeray, t. III.

5 Mém. (le Castelnau, 1. l', ch. VIII.

i Mézeray, t. III.