LA CONSPIRATION D'AMBOISE

contre les Guise qui se prétendaient issus de Charlemagne.

Castelnau, adoptant la même origine, varie sur l'étymologie : « L'étymologie en fut prise, dit-il, à la conjuration « d'Amboise. . . Quelques femmes des villages dirent que c'es- « toient pauvres gens qui ne valoient pas des Huguenots qui « estoient une fort petite monnoye, encore pire que des « mailles, du temps de Hugues Capet, d'où vint en usage « que par moquerie on les appelloit : Huguenots '. »

Ainsi, selon les uns, ce nom n était qu'un sobriquet injurieux ; pour les autres, il avait été emprunté à l'Allemagne et ne pouvait pas même revendiquer en France une origine nationale.

En 1562, Elisabeth repoussait le nom de Huguenots donné à ses amis de France : « C'est un nom, écrivait-elle, « que j'ai longtemps ignoré, mais que maintenant on répète « trop souvent ^ »

Les progrès des Huguenots furent rapides. S'ils se cachaient d'abord dans l'ombre, ils ne tardèrent pas à se montrer en plein jour avec une audace que rien ne pouvait refréner. Ils avaient pu se réunir d'abord isolément à Tours ; mais bientôt ils remplirent toute la France.

Les Huguenots formaient moins une église qu'une armée. Ils étaient divisés en vingt-quatre groupes ayant chacun six chefs et payant chaque année un tribut de huit cent raille francs, dont on remettait cent mille à la reine de Navarre, quarante mille à Coligny et des parts moins importantes à divers capitaines de second rang tels que La

1 Mém de Castelnau, 1. I>^'". ch. VII.

■2 Lettre d'Elisabeth, du 15 octobre 1562, citée par M. Froude, Hist. d'Klisabeth, t. I, p. 450.

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Rocliefoucauld, Piles et Briquemaut. Ils pouvaient réunir en quatre semaines sept à huit mille chevaux et vingt-cinq mille hommes de pied, ce que le roi de France n'eût pu faire en moins de quatre mois. L'obéissance s'imposait avec plus de sévérité chez les Huguenots que chez les Turcs ' .

Chose étrange ! on voyait se rapprocher, sans se confondre, sous le drapeau de la Réforme les représentants les plus altiers de la noblesse, les rejetons les plus humbles de la plèbe.

« Je ne sçay, dit Tavannes, comment nommer Testât « huguenot ; il n'est point du tout populaire, nj du tout « aristocratique, ains est raeslé des deux ; c'est une répu- « blique dans la inonarchie de laquelle elle fomentera la « ruine, parce que l'un de ces gouvernements ne peut sub- « sister, ny demeurer en seurté sans la ruine de l'autre « duquel, s'ils pouvoient, ils fomenteroient la perte '^ »

L'envoyé de Venise Michèle en porte le même jugement. Il y avait dans le parti de la Réforme, remarque Michèle, deux éléments principaux : les grands qui, restant fidèles au roi, ne l'avaient embrassée que pour rejeter une règle qui conti'ariait la licence de leurs mœurs, et au-dessous d'eux, mais les plus nombreux et les plus redoutables, les hommes avides de troubles qui ne croyaient pas à Dieu et étaient prêts à s'armer contre le roi ^.

Un autre envoyé de Venise, Correro s'exprime à peu près dans les mêmes termes. D'après lui il y a chez les Huguenots trois classes différentes : les grands, les bourgeois

1 Relation vénitienne Je Michèle.

2 Méin. de Tavannes.

3 Relation de Giov. Michèle.