RELATIONS AVEC LA FRANCE

Les souvenirs de la longue rivalité de Charles-Quint et de François I" ne s'étaient pas effacés ; et bien que le mariage de Philippe II avec Elisabeth de France eût eu pour but de les faire disparaître, on ne pouvait oublier que la politique française tendait à se fortifier aux Pa}'s-Bas et à y affaiblir l'influence espagnole de telle sorte qu'on n'eût plus à redouter une double invasion par les défilés des Pyrénées et par les plaines de la Picardie.

Les instructions données par Catherine de Médicis à ses agents à Bruxelles justifièrent à plusieurs reprises les inquiétudes de Marguerite de Parme ; et l'on a conservé une longue lettre où elle représente à Philippe II l'ancienne et enracinée inimitié, mêlée de jalousie, que les Français ont toujours portée à la grandeur de sa maison et l'ambition démesurée qui les aveugle. Ils ne satisfont à leurs obligations que lorsque la nécessité les presse ; mais, dès qu'ils en ont les moyens, ils n'observent plus ni foi, ni loi, et l'ambition devient leur seul guide. S'ils concluent la paix, c'est pour renouveler leurs ressources et se préparer à faire pis. Leur alliance est peu sûre ; et on les a souvent entendu dire que pour une fille de France ils ne donneraient pas un ongle de leur patrimoine '. Cette politique était plus redoutable encore depuis que l'influence des Guise s'était abaissée

I Lettre de Marguerite de Parme, du 7 octobre 1560. Oachard, Corr. de Marg. de Parme, t, L p. 299.

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pour faire place à la politique de Catherine de Médicis, toujours subordonnée à l'intérêt du moment.

Le péril était plus grand encore lorsqu'on considérait que les ministres qui dirigaient en France les mouvements des Huguenots et ceux qui s'introduisaient à Anvers, étaient sortis les uns et les autres des écoles de Genève. Si le prince d'Orange était en relation avec le prince de Condé, des liens bien plus étroits unissaient tous ceux qui, soit en France, soit dans les Pays-Bas, aspiraient à un ordre de choses nouveau.

C'était un dicton du temps : « Qu'estant France luthé- « rienne, Flandres ne peut faillir de l'estre '. »

RELATIONS AVEC l'aNGLETERRE.

Nous aurons désormais à signaler l'intervention de l'Angleterre dans les affaires des Pays-Bas aussi bien que dans celles de la France.

Philippe II avait en quelque sorte imposé à la reine Marie la succession de la fille adultérine d'Anne Boleyu ; mais Marie n'y avait consenti qu'à la condition qu'Elisabeth maintiendrait la religion catholique ' ; et Philippe espérait ou l'épouser ou tout au moins s'assurer à jamais sa reconnaissance ; car elle lui devait à la fois la vie et la couronne.

L'engagement pris par Elisabeth vis-à-vis d'une reine

I Mignet, Journal des Savants.

'2 Lettre d'Assonleville, du 7 novembre 1558. Rel. pol. des Pavs-Bas et de l'Angleterre, t. I,

38 CIIAI'ITKE IV.

mourante fut bientôt oublié, et la confiance que Philippe II avait mise en elle ne fut pas mieux justifiée. Elisabeth reprit l'œuvre de Henri VIII, et sa gratitude, solennellement exprimée d'abord, ne tarda point à faire place à un autre sentiment. « Vous n'avez rien à attendre de cette « femme, mande au roi son ambassadeur à Londres. L'héré- « sie l'a pénétrée depuis son berceau, et elle hait à ce point « la vérité qu'elle ne songe qu'à la détruire. Si Votie Ma- « jesté lui sauvait une seconde fois la vie, elle ne s'en « montrerait pas plus reconnais.sante. Si elle peut répandre « le poison et mettre les Pays-Bas en feu, elle le fera sans « remords ^ » C'est le même ambassadeur qui écrit à Philippe II : « La reine veut se servir de la religion pour « exciter la révolte dans le monde entier... Il est certain « que la reine, par le moyen de cette nouvelle religion, « ruinera tous les pays voisins, et personne ne pourra se « trouver en sécurité chez soi ^ »

Non-seulement Elisabeth trompait Philippe II ; mais il semblait que Philippe II, soit qu'il présumât trop de son influence, soit qu'il s'abandonnât à son inertie naturelle, se plût à se laisser tromper. Les avertissements de Granvelle, ceux de l'ambassadeur Alvaro de la Quadra se succédaient : on n'en tenait aucun compte.

Plusieurs évêques avaient été conduits à la Tour de Londres, et l'ambassadeur espagnol écrivait qu'en peu de jours Elisabeth ferait monter sur le bûcher autant de catholiques que la reine Marie y avait fait monter de protestants pen-

) Krou<ie, Ilist. of Englaud, t. Vil.

-i r.ettre de i'ovéque d'Aquila, du 18 novembre 1559. Ilel. pol. des Payslias et de rAiij,'leterre, t. II.

(.KA.NVKLI,!-: KT LK l'HI.Nr.K DOUANCK. .iO

dutit tout son l'ègiie ". Et néanmoins les deux tiers de la population restaient catholiques, et lorsque la question de l'abjuration de l'ancienne religion fut portée devant le pai*lement, il fallut user de menaces vis à-vis de la chambre des communes. A la chambre des lords, la moitié des pairs ne comparut pas, et encore l'abjuration de la foi catholique ne fut-elle votée qu'à la majorité de trois voix ^

Philippe II eût pu intervenir en faveur des catholiques : il aima mieux flatter Elisabeth, espérant que tôt ou tard elle épouserait son neveu l'archiduc Charles d'Autriche ; mais bientôt il se vit réduit à attendre de l'infâme Leycester la restauration de la foi catholique et de l'alliance espagnole.

Un jour que l'ambassadeur espagnol se trouvait sur le passage de la reine d'Angleterre, elle s'arrêta près de lui et lui dit en italien : Si lia rotto il collo, elle s'est rompue le cou ^. Elisabeth avait appris que lady Dudley, la pauvre Amy Robsart venait de périr d'une mort subite, dont l'indignation publique sonda aisément le mystère, et l'on raconta que dès le lendemain, dans l'hôtel du comte de Pembroke s'échangèrent entre le favori devenu libre par un crime et la reine qu'il avait compromise par des scandales trop publics, des promesses de fiançailles ou des serments de foi jurée tels que les dames d'honneur, en voyant Dudley se retirer dans les appartements de la reine, voulurent lui

1 Lettre de l'évéque d'Aquila, du 2 septembre 1559. Rel. pol. des Pays- Has et de l'Aiiglerre, t. I*"'.

-j Lettre du comte de Feria, du 10 mai 1559, ibid. 5 Lettre de l'évéque d'Aquila, du 11 septembre 1560, ibid.

60 (", HAl'JTRE IV.

baiser la main comme à la reine elle-même '. Le beau Dudley, pour monter au rang des rois, ne marchandait à Philippe II ni les protestations de dévouement, ni les assurances de sa conviction religieuse.

Une fête eut lieu sur la Tamise. Sur une barque brillamment pavoisée avaient pris place Elisabeth, Dudley et 1 evèque d'Aquila. Les deux amants échangeaient les plus tendres caresses lorsque Dudley se tournant vers la reine : « Puisque nous avons ici un évêque, pourquoi ne nous « marierait-il pas^? » Et comme Tévêque d'Aquila indiquait comme première condition l'abjuration de l'hérésie, Elisabeth protestait qu'elle était restée catholique, qu'elle n'avait pas toujours pu faire ce qu'elle désirait, que du reste elle se rendrait au château de Greenwich où elle remettrait au légat du pape sa déclaration de soumission au Concile de Trente ^

Un ministre d'Elisabeth, profondément dévoué à l'hérésie, ennemi irréconciliable de l'Espagne, rompit tous ces projets et rejeta Elisabeth dans la persécution contre les catholiques, en leur attribuant des complots et de feintes trahisons.

Ce ministre, c'était William Cecil. Fils d'un marchand qui avait fait sa fortune dans une échoppe du pont de Londres ^ il eut ses flatteurs qui le firent descendre des

I Mem. (le révé(iue (l'A(juila, il/id, I. 111.

•i Lettre de l'évècjue d'Aquila à Philippe II, du 3() juin 1561 (Arch. de Simancas).

5 Lettre de l'évéque d'Aquila, du 12 avril 15G1. Ilel. pol. des Pays-Bas et de l'Anjj'leterre, t. 11.

i Harl. Miscell. t. 11,

r.RANVEI.I.i: KT 1,K PHINCK D'ORANCE. (U

vieux Romains et le rattachèrent à la gens Ceciliana. Il était intelligent et instruit ; il portait toujours sur lui le traité de officiis, de Cicéron, et on avait traduit pour lui les mémoires de Commines. Les ambassadeurs espagnols le dépeignent guidé par l'astuce, plein d'artifice, porté à lu fausseté et au mensonge ' ; et le protestant Languet, confirmant ce jugement, l'appelle : Senem astiitum et longo reruiii usu cdochtm ^ Il était du reste superstitieux comme la reine elle-même. On a conservé parmi ses papiers de nombreux traités sur l'alchimie ^ , et William Hobby s'adressait à lui pour connaître les moyens de chasser le diable \ Elisabeth prétendait qu'avec sa bourse (dont elle se servait peu) et la tête de Cecil (à laquelle elle recourait sans cesse) il n'était rien qu'elle ne pût faire. Cecil, disaitelle, c'est mon esprit ; et dans ses heures d'épanchement elle l'appelait en plaisantant : Sir spirite ^.

Cecil montrait une vive hostilité à l'ambassadeur espagnol Alvaro de le Quadra, dont il connaissait la menaçante activité ; mais, si quelque seigneur des Pays-Bas était envoyé en mission à Londres, il n'était rien que l'on ne fît pour s'assurer son amitié. « Je suis heureux , écrivait « Tbrockmorton à Elisabeth, que le seigneur de Glajon soit « envoyé en Angleterre ; vous pouvez le gagner de telle (( sorte qu'il soit dévoué à vos intérêts et à ceux de l'An- « gleterre. C'est un homme qui mérite d'être gagné et

1 Relation de Cluerau de Espès. Teulet, t. V.

•2 Languet, lettre du 10 man 1575.

ô British Muséum, Laiisdown, n" 121.

4 Briiisli Muséum, Laiiïdown, n» W.

:i Wright, Elizaleth aiid lier limes, t. 11.

Cd CHAPITRE IV.

« tenu en grande estime '. » Glajon, revenu aux Pays- Bas, prendra sa place parmi les mécontents, comme l'un des plus intimes conseillers du prince d'Orange '.

L'Angleterre avait Thomas Gresham pour facteur à Anvers en même temps que pour agent politique. « Sa « véritable mission, écrit Alvaro de le Quadra, est de « réunir de l'argent, des armes et des soldats ^ : » mission dont il s'acquitte avec un merveilleux succès. Il accapare toutes les espèces monnayées qui sont à Anvers, de telle sorte que le roi de France, ni le roi d'Espagne lui-même ne peuvent plus en trouver. Il achète aussi toutes les armes, et, comme l'exportation en est défendue, il corrompt les officiers de la douane et les gardiens mêmes de l'arsenal de Malines qui lui livrent les arquebuses et les corselets du roi. Il est vrai que, grâce au don de riches chaînes d'or accompagnées de recommandations spéciales de la reine d'Angleterre, il s'est assuré l'appui de Gaspard Schetz qui lui révélera les plus secrètes délibérations du conseil de la régente \

Sous la protection de Cccil et avec l'appui de Gresham, les partisans de la Réforme qui croient avoir quelque chose à redouter aux Pays-Bas, affluent en Angleterre ; et si quelques uns rentrent dans leurs cités natales et y sont inquiétés, on verra l'archevêque de Cantorbéry et l'évêque

I Lettre de Throckniorton, du 15 mars 15G0. Record office.

•2 Lettre de la duchesse de Panne, du L3 janvier L563. Gachard, Corr. de IMiilipiie IL

r, LeUre de 1 evénue d'A(iuilu, du 27 déceml)re 1559 (Rel. pol. tles Pays- IJas et de l'Angleterre, t. llj.

'l Lettres île Gresham, de 1559 et de 1560, il)id.

(iHANVEIJ.E ET LK IMUNCK D'ORANC.E. 65

de Londres menacer les magistrats de la Flandre d'énergiques représailles '.

« Nous poussons activement les affaires de Flandre, « écrit Killegrew, mais elles ne sont pas encore si avancées « qu'on le pensait ; et les ministres flamands en Angleterre « se montrent moins chauds qu'on ne l'avait cru d'abord *. »

Elisabeth encourage tous les Flamands qui ont embrassé la Réforme : elle leur a dit que bientôt l'Évangile se prêcherait ouvertement dans les Pays-Bas et qu'il y avait certains seigneurs principaux qui ne manqueraient pas d'y tenir la main \