PRISÉ D ARMES DE CONDE

Charles IX avait à peine dix ans lorsque mourut François II. Catherine de Médicis pouvait se croire désormais assurée d'exercer longtemps l'autorité souveraine pendant la minorité de son fils. Jugea-t-elle un moment plus conforme aux intérêts de son ambition d'embrasser la cause de la Réforme ? Elle s'était informée près des princes luthériens d'Allemagne si, en ce cas, elle pourrait compter sur leur alliance ', et au mois de mai 1561 le duc d'Albe demandait à levêque de Limoges s'il était vrai que la reinemère avait dit au connétable et aux mai'échaux de Saint- André et de Brissac : « Continueriez-vous à obéir au roi

I Cinilicr et Danjou, Arch. cur., t. VI, pji. .50 et 88.

LAI.l.lANCt: DliS HKUKNOTS ET DKS AXiLAIS. Tô

« s'il se faisait huguenot ^ » — « Non » avait été leur réponse ', et peut-être l'énergie qu'elle reflétait, avait-elle sauvé la France d'une royauté protestante.

En Angleterre, on s'attendait à ce que Catherine eût choisi pour son principal appui le roi de Navarre, Antoine de Bourbon, qui y était plus connu sous le titre de duc de Vendôme -.

Au centre du royaume on signala d'odieux complots ^. Un Ecossais, du nom de Stuart, on était l'instrument ; et c'est un narrateur peu suspect de partialité à l'égard des protestants, Agrippa d'Aubigné qui rapporte qu'on le soupçonna d'avoir résolu de mettre le feu à tous les coins de Paris pour délivrer ses coreligionnaires des prisons où ils se trouvaient retenus ^

Dans les provinces du midi où les Huguenots étaient le plus nombreux, ils témoignaient par leur audace qu'ils n'avaient rien à redouter. C'était là que se multipliaient les assemblées auxquelles assistèrent de grands personnages, et lorsqu'on rapportait à Monluc ce que l'on y avait dit et ce que l'on y avait résolu, « le poil luy dressoit en la teste d'ouyr « tels propos ^. »

1 Lettre de l'évèiiue de Limoges, du 19 mai 1561. Bibl. Nat. de Paris, ms. fr. 15587, f. 19.

2 Lettre de l'évêque d'Aquila, du 30 décembre 1560. Rel. pol. des Pay.s- Bas et de l'Angleterre, t. 11

5 Dupleix, p. 587.

i Aubigné, 1. II. chap. XIV. Il n'est pas sans intérêt de consulter les remontrances présentées au mois de janvier 1562 par les États de Bourgogne sur les concessions faites aux Huguenots. Elles furent imprimées à cette époque.

."i Mcm. de Monluc, t. II, p. 357.

Les Huguenots ne comptaient point toutefois exclusivement sur eux-mêmes, et leur pi'emier soin avait été de s'adresser à la fois aux princes protestants d'Allemagne unis par les conventions secrètes de Naumburg et à la reine d'Angleterre dont l'appui leur était assuré, comme ils avaient pu s'en convaincre grâce à leurs relations avec son fidèle agent Throckmorton.

Le duc de Guise, passant à Vassy pendant un prêche des Huguenots, y est insulté et blessé d'une pierre qu'on lui lance. Ses serviteurs répondent en tirant l'épée ; le sang coule. C'est le signal de la guerre civile.

Les Huguenots revêtent de toutes parts la casaque blanche '. Hsse réunissent à la Ferté-sous-Jouarre, et Condé les conduit dans les remparts d'Orléans, que Charles-Quint appelait la plus belle ville du monde ^. La cité de Jeanne d'Arc allait devenir la capitale de la France huguenote.

Cependant le duc de Guise avait ramené Charles IX et sa mère de Melun au palais du Louvre ^ ; et c'était pour lui un grand élément de puissance que de parler au nom du roi et d'être maître de Paris.

La capitale du royaume était profondément catholique , et dès lors hostile aux Huguenots. Le duc de Guise y dominait ; il avait même donné à un de ses fils le nom de Paris, comme s'il voulait lui assigner comme parrains les bons bourgeois de la cité royale "*.

1 C'était le signe distinctif de la cavalerie huguenote. Voyez Casteinau et Mergey.

ïj Relation de Lippomano.

r, Mém. de Mergey. Cf. La Noue, Méin cliap. II.

i Hrantyme, éd. Lalanne, t. IV, p. 274.

L'AI.I.IANT-E DES m'iUKNOTS ET DES ANfW.AlS. To

Un arrêt solennel du parlement déclara les rebelles coupables du crime de lèse-majesté et à ce titre condamnés à perdre la vie et leurs biens.

Rien ne peut arrêter le mouvement qui a éclaté. Le 7 avril 1502, un acte d'association est signé à Orléans par les gentilshommes du parti huguenot. 11 déclarent vouloir maintenir la liberté du roi et de la reine et choisissent pour chef le prince de Condé.

Le prince de Condé protestait en vain qu'il n'avait qu'un seul but, celui d'assurer l'obéissance due au roi et l'observation des lois et des coutumes du royaume. Il représentait, à l'entendre, la France tout entière résolue à briser le joug de quelques favoris qui abusaient de la minorité du roi ; et, en même temps, inaugurant un système qu'on ne poursuivra qu'avec trop de zèle, il jette au vent de la publicité des documents forgés à plaisir où figurent le pape, le roi d'Espagne et les catholiques de France, pour accuser ceux qu'il doit combattre ^ « Avec ces prétextes, dit Castel- « nau, Condé se fist le plus fort, et Orléans fut uneretraicte « à tous les protestants "^ »

La conspiration huguenote était essentiellement féodale à son début ; elle remontait aux seigneurs et aux nobles jaloux de la puissance de la royauté. Il faut en définir le double caractère : elle était repoussée par le peuple et soutenue par l'étranger, donc à ce double titre antinationale et criminelle.

« Le peuple, écrivait l'envoyé florentin Tornabuoni, est

1 De Thou, t. IV, p. 185 (éd. de 1734). -> Mem. de Castelnau, 1. III, ch. VIII.

« presqu'entièrement catholique et irrité contre les protes- « tants '. » Il attaquait les Huguenots et fournissait des vivres aux armées royales. En Normandie il se souleva contre les nobles. Dans certaines provinces, les bourgeois et les laboureurs se protégèrent eux-mêmes. C'est ainsi que Catherine de Médicis permit à Humières de faire sonner le tocsin en Picardie et d'appeler les hommes de communes aux armes : premier sj-mptôme de ce mouvement d'où sortira, plus tard et aux mêmes lieux, ce que l'on appellera la Ligue ^

Le prince de Condé s'appuya d'abord sur les sectaires qui, sous le règne de François II, s étaient réunis à Genève ; mais ce secours ne suffisait point : il fallait solliciter audelà de la Manche celui d'autres alliés, dût l'appel à l'étranger, humblement sollicité, se payer à grand prix ^.

Quel est donc le rôle des chefs de ce parti qui se prétend national, qui déclare que son principal but est de repousser dans les affaires de France toute intervention étrangère ?

Condé et Coligny traitent avec les Anglais. Leurs lettres à Elisabeth et à Throckmorton ont été conservées ; et il est intéressant de déterminer quelle est la nature de ces négociations.

Dès 1561, Coligny avait avec Throckmorton dans la forêt de Fontainebleau des entrevues où il lui révélait ce qui s'était passé au conseil, mais il avait soin de recommander

1 II jjopolo è quasi tutto cattolico ed irato conlro i luterani... Il popolo minuto non vuole intender niente di questa nuova religione. Lettres de Nicollo Tornabuoni. Relat. de la Krance et de la Toscane, t. III, pp. 450 et 463.

2 La Perrière. Cath. de Médicis, t. I, préf. p. CXLV. 7> Mém. de Castelnau, 1. I, ch. VII ; I. II, ch. 1".

qu'Elisabetli seule en fût instruite, car on lui eût reproché Je livrer les secrets de l'Etat '.

Après la retraite des Huguenots à Orléans, les liens de Coligny et de Throckmorton se resserrent ; mais Throckmorton a fixé le prix auquel l'appui des Anglais pourra être accordé.

« Il faudrait, écrivait Throckmorton à Cecil le 17 avril « 1562, que les protestants fussent amenés à nous livrer « Calais, Dieppe et le Havre ou tout au moins une de ces « trois places ; mais ils doivent en prendre l'initiative, et « l'occasion s'en offrira tout naturellement lorsque Condé « et l'amiral vous enverront quelque agent secret pour vous « demander des hommes et de l'argent '. »

Cette prévision ne fut pas déçue, car au même moment Hotman annonçait à Cecil que le sieur de Séchelles se rendait en Angleterre avec les pleins pouvoirs des chefs protestants ^.