EXCES DES HUGUENOTS

Condé est à Orléans le véritable roi des Huguenots. Il bat monnaie avec l'or et l'argent des vases sacrés et des reliquaires, en même temps qu'il ordonne de fondre les

1 La Perrière, le XVI« siècle et les Valois, p. 52.

2 Papers of France (Record Office).

.- Lettre d'Hotman à Cecil, du 13 avril 1562, citée par M. Daresle. Le 24 avril, Throckn;orton transmit le même avis à Elisabeth (Record Office).

cloches des églises pour en faire des canons ' : triste et honteuse domination oti se confondent les haines antireligieuses et les passions démagogiques.

On vit alors ce qu'étaient les apôtres de la tolérance religieuse.

Au sud de la Loire, des bandes formées en partie d'étrangers, en partie de la lie de la plèbe, entraient dans les villes mal gardées et ravageaient les campagnes où les paysans cherchaient à résister. Leur passage était marqué par le pillage des églises et des monastères. Les calices, les ornements sacerdotaux formaient le butin des Huguenots ; ils chargeaient avec les hosties consacrées leurs arquebuses, et partout ils égorgeaient ou livraient à d'effrojables tortures les prêtres et les moines '\

« Le récit des impiétés et des insolences qui se commirent, a dit Mézeray, ne sçauroit que faire horreur. Partout où « les Huguenots furent les maîtres, ils abattirent les images, « pillèrent les églises, jettèrent les sacrées reliques au « vent, profanèrent les autels et les sacremens de la reli- « gion catholique avec des indignités exécrables, outra- « gèrent les ecclésiastiques et les religieuses avec pareille « inhumanité ^ »

Tout ce que l'histoire avait jadis rapporté des dévasta-

i Lettre de Nicollo Tornabuoni, du 6 juillet 1562 ; Lettre de Chantonay. du 6, du 13 et du 14 juin 1562, Arch. Nat. K. 1498 ; Mézeray, t. III, p. 77.

-2 Lettre de Chantonay, du 9 juin 1562. K. 1498 ; Lettre de Tornabuoni, du 29 décembre 1561. La France était devenue une caverne de voleurs. Nouvelles de P'rance de 1562. Arch. de Simancas, 2' s., t. I, p. 127 (Arch. du min. des aff. étrang. à Paris). Cf. Claude Haton, t. I, p. 249.

" Mézeray, t III.

tions des Gotlis, était effacé par les horreurs dont on était le témoin ; elles dépassaient tout ce que pouvait concevoir la pensée \

« Je vouldroie qu'il m'en eust cousté de mon sang, écrit « le duc de Guise au duc de Wurtenberg, et qu'eussiez « veu la désolation et dérision de notable nombre de nos « églises, la ruine qui est en aulcunes de nos principales « villes, la cruauté dont on a usé contre les prebstres : je « m'asseure que les grosses larmes vous en tomberoient « des yeux ^. »

A l'indignation d'un grand capitaine il faut ajouter celle d'un grand poëte. Ronsard, faisant remonter la responsabilité de ces scènes de dévastation jusqu'à Théodore de Bèze, lui demandait comment il osait prêcher :

Un Christ tout noircy de fumée Portant uu niorion en teste et clans la main Un large coutelas rouge de sang humain.

Ceux qui se déclaraient les défenseurs du roi, poussaient aux dernières limites les haines révolutionnaires.

Le tombeau de Louis XI à Cléry, celui de sa fille sainte Jeanne de France à Bourges, de même que les monuments funéraires des ancêtres de François P"" à Angoulême, furent violés par des mains impies.

Sous les yeux mêmes de Condé on lança, selon les uns dans les flammes, selon d'autres dans les eaux de la Loire,

1 Lettres de Chantonay, du 3 et du 6 Juin 15G2. Arch. Nat. à Paris, fonds de Simancas, K. 1498.

2 Lettre du duc de Guise, du 22 mai 1562, Arch. de Simancas, 2« s. t. I, p. 17 (Arch. du min. des aff". étr. à Paris).

le cœur du roi François II déposé à peine depuis deux ans à Orléans sous les voûtes de l'église de Sainte-Croix. Condé était condamné à rester l'impassible spectateur de ces désordres jusqu'au jour oîi l'on jeta au vent à Vendôme les cendres de ses propres aveux.

Les lettres eurent aussi leur part dans ce deuil universel : ce fut au nom du progrès et de la liberté que l'on brûla la bibliothèque de Cluny qui renfermait cinq ou six mille manuscrits précieux et que l'on pilla celle de Fleurysur-Loire qui depuis une époque reculée avait été l'asile des trésors de la science.