NEGOCIATIONS DE CATHERINE DE MEDICIS

Avec le duc de Guise s étaient éteints les grands desseins confiés à son épée : l'externaination de la rébellion huguenote dans les murs d'Orléans, que rien ne semblait pouvoir suspendre ; la revendication immédiate des villes occupées par les Anglais, que Charles IX avait annoncée dans une proclamation du 11 décembre où il accusait Elisabeth d'avoir faussé sa foi en soutenant les rebelles.

Que faisait Catherine de Médicis? Dans une lettre adressée à la duchesse de Savoie le lendemain de la mort du duc de Guise, elle lui racontait les aveux de Poltrot, qui pesaient de tout leur poids sur Coiigny, et elle ajoutait : (( Velà, ^ladaine, come set homme de byen qui dist qu'i ne

l.-(» CHAPITRE Vil.

« fest rien que pour la relygion, nous veut dépescher \ »

Quelques jours après, elle songeait déjà à négocier avec les Huguenots, comme si le duc de Guise n'avait point péri sous leurs coups -. Dans une lettre du 9 mars adressée aux Parisiens, dont elle cherchait à flatter l'orgueil, après avoir rappelé « l'inconvénient advenu à feu son cousin le duc de « Crujse, » elle indiquait « quelque pacification » comme le premier moyen d'adoucir le mal ^

Diverses rumeurs assez étranges s'étaient répandues. Les uns racontaient qu'elle avait écrit à Coligny pour l'encourager dans son projet ; d'autres observaient que Poltrot avait été autrefois l'un de ses pages. Deux ans plus tard, elle dira à Tava'nnes : « Ceux de Guise se vouloient faire « rois ; je les en ai bien gardés devant Orléans *. »

Ce qui est certain, c'est que Catherine supportait avec impatience l'ascendant du duc de Guise créé récemment lieutenant-général du royaume, Connut-elle les projets de Poltrot ? « Aucuns disent, ajoute Tavannes, que la reine « Catherine en fut consentante ^. »

Passons au camp huguenot.

Coligny était à Caen avec Throckmorton " et Théodore de

1 La Perrière, Lettres de Cath. de Médicis, t. I, p. 516 (25 février 1563).

•2 Lettre de Chantonay à Courtewille, du 27 février 1563.

5 La Perrière, Lettres de Cath. de Médicis, t. I, p. 525. (La lettre originale fait partie de la collection Stassart).

4 Mém. de Tavannes. Loysel qu'on accusait de complicité avec Poltrot, portait, disait-on, les messages de la reine-mère à Orléans. Cf. De Thou, p. 526. Mézeray mentionne, sans les démentir, les soupçons qui pesèrent sur Catherine de Médicis.

;; Mém. de Tavannes.

tj Dans une lettre du 11 avril 1563, Coligny appelle Throckmorton : M. de Fracqmartin.

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Kèze. Il se trouvait à table le 28 février quand une lettre d'Andelot lui annonça l'assassinat du duc de Guise. Il la reçut sans manifester aucune émotion et la transmit aussitôt à la reine d'Angleterre.

Néanmoins, lorsque Coligny entendit que de toutes parts on le considérait comme l'instigateur du meurtre, il crut devoir écrire à Catherine de Médicis pour se justifier. Il déclarait qu'il était étranger à la mort du duc de Guise, mais reconnaissait que Poltrot lui avait révélé son dessein et qu'il lui avait donné de l'or pour acheter le cheval sur lequel il devait fuir. Du reste, il ne regrettait point ce qui s'était passé et estimait que c'était le plus grand bien qui pût advenir '.

Coligny, remarque Etienne Pasquier, se défendit si froidement que ceux ;< qui lui veulent du bien, souhaiteraient « qu'il se fût tu ou qu'il se fût mieux défendu ^ »

Théodore de Bèze écrit à Cecil que Satan l'assaille de tous côtés de nouvelles calomnies ^ ; mais il constatera dans son histoire ecclésiastique de la Réforme que le meurtre du duc de Guise eut lieu « à la grande resjouissance de « ceux de la religion *. »

Parmi les sectaires de Théodore de Bèze, on comparera Poltrot assassinant le duc de Guise à Judith frappant

1 Recueil de pièces historiques (Bibl. de l'Arsenal à Paris) ; La Perrière, Cath. de Médicis, p. CLV.

•2 Pasquier, Lettres, livre IV, lettre 2L

r> Lettre de Bèze, du 16 mars 1563. Strype, t. I. p. 569.

i Bèze, Hist. ecciés. I. VI. Le brave et honnête La Noue passe iui-inénie dans ses récits à côté du cadavre sanglant du duc de Guise sans avoir un mot de hlâme ni pour le meurtre, ni pour le meurtrier. Mém. de La Noue, p. 298.

Holopherne ; et le portrait de l'assassin, conservé avec soin, sera entouré d'honneurs • .

La joie qu'éprouvaient les Huguenots, était partagée par les Anglais.

Throckmorton écrit à Elisabeth que la mort du duc de Guise améliorera ses affaires, que le moment est venu de recourir à de grandes démonstrations en faveur des Huguenots, dont le succès est assuré, qu'il serait utile de leur envoyer de suite les cent mille couronnes qui leur ont été promises ^.

En effet, dès le lendemain le château de Caen capitulait, et le comte de Warwick pouvait écrire à la reine d'Angleterre : «Votre Majesté, maîtresse de Caen, du Havre « et de Dieppe, peut se considérer comme l'étant de toute « la Normandie. Maintenant que Dieu a enlevé l'auteur de « tous ces troubles, Votre Majesté pourra dicter la paix « telle qu'elle lui plaira^. »

Catherine de Médicis négociait toujours.

Ce n'était pas sans inquiétude qu'elle se voyait placée entre

1 Casteliiau, livre IV, ch. X ; Mém. de La Noue, p. 298 ; DLiuiuurier, Mém. p. 133. On imprima un livre où l'on iiivocjuait la Bible pour justifier le meurtre du duc de Guise. On y assignait à Poltrot une place au nombre des martyrs. Lettre de Francis Peyto, du 31 octobre 1564 (Record Office).

■2 This is the présent state of thinges hère, wherof I thought mtete to adverlise Your Majestie, and also to put you in remenbrance that, seeiug the duke of Guyse is dead, you can no way tjetter serve your owne tui-ne then to make greate showe that you do mynde to employé ail your force and power to the maintenance of this cause and in the favour of the prince of Condé and the Admirai ; for nowe it is not otherwise lyke but that malters will succeed hère muche to their dévotion and advantage. Lettre de Throckmorton à l<>lisabeth, du !«"■ mars 1.5G3. Forbes, t. II, p. ,'{42.

7, Lettre du comte de Warwick, du 2 mars 1503. F'orlies, t. II, p. 3^5.