LES ETATS DE BRABANT RECLAMENT LE PRINCE D ORANGE COMME REWAERT

Le prince d'Orange jouissait d'une influence considérable dans les provinces septentrionales des Pays-Bas ; mais il avait compris qu'il lui importait surtout de l'étendre au centre, là où était la direction des affaires. Il lui semblait d'autant plus facile d'y parvenir qu'il possédait de vastes domaines en Brabant qui lui ouvraient l'accès des Etats, et il ne négligeait rien pour accroître sa puissance.

Les États de Brabant exposèrent à la régente que cette province était la seule qui n'eût point de gouverneur, qu'il importait de choisir un protecteur ou rewaert qui veillerait à tous ses intérêts, et ils désignaient assez clairement le prince d'Orange ; mais le cardinal de Granvelle qui savait bien où tendait cette proposition, la combattit ouvertement : « Ce serait, avait-il dit, créer un prince de Brabant placé « au même rang que le roi '. »

I StratJa, 1. IH. Voici coiiiiiient Metsius s'exprime à ce sujet : « Ung aultre moyen (ut pourpensé que de la jïart des Ktats de Brabant le prince d'Aurainge seroit constitué le clief et directeur de la police du pays et duché de Brabant. La réponse qui fut faicte, fut telle que c'estoit crime de lèse-majesté de requérir ung aullre chef des Eslats et gouverneur <le la répul)lique du Brabant que le ruy, attendu que le roy, comme duc de Brabant, est le chef des estats et gouverneur de la i'épMl)lic(iiio de Bra))ant ». Oacliard, Corr. de Philippe II, I. IV, p. 7-11.

Le prince d'Orange négociait avec l'Allemagne pour que l'on appuyât les démarches des États de Brabant. Peut-être même eût-il souhaité qu'une revendication s'accomplit par la force des armes. « On écrit de Flandre, portait un « mémoire secret transmis par le nonce résidant à Paris, « que les princes allemands ont déclaré aux États des Pajs- « Bas que s'ils font quelque mouvement pour secourir les « catholiques en France, ils attaqueront le Brabant '. »

Granvelle ne manqua point d'appeler sur ce qui se passait, l'attention du roi. « La vraie cause de l'opposition du prince « d'Orange, écrivait-il à Philippe II, c'est qu'il veut exercer « dans le Brabant une domination absolue sans que per- « sonne puisse ouvrir les yeux ; et les États ne sont pour « lui qu'un bouclier à opposer à l'autorité du roi -. »

Granvelle observait dans une autre lettre que le prince d'Orange eût voulu nommer les margraves des quatre chefs-villes de Brabant et que s'il en avait été ainsi, il eût, grâce à l'influence qu'il possédait au sein des États, joui d'une autorité supérieure à celle du roi lui-même \

Plus tard, Granvelle écrira de nouveau que si les seigneurs réclament la convocation des États-Généraux, c'est parce qu'ils espèrent que la direction appartiendra aux Etats de Brabant et ainsi indirectement au prince d'Orange ^ La duchesse de Parme croyait que la conduite du prince d'Orange méritait quelques paroles sévères, et Philippe II lui répondait que si le prince d'Orange avait donné suite

1 Mém. du Xoiice, Cimber et Daiijou, I"-*^ s., t. VI, p. 106. a Lettre de Oi-ativelle. du 14 juin 1562. Gachard, Con-. de Philippe II. r^ Papiers d'État de Granvelle, t. VI.

'♦ Lettre de Granvelle, du 20 août 1563. Gachard, Corr. de Philippe II.

à son projet de se faire déclarer protecteur du Rrabant, il eût mérité plus que des paro'es, car cette prétention était si exorbitante qu'il eût été impossible de la tolérer '.

Au dessus de ces projets s'en cachait un autre plus important et plus élevé. Si le prince d'Orange avait réussi à s'assurer une autorité supérieure dans le Brabant, il eût voulu assurer à l'Empereur la souveraineté du Brabant ^ En unissant à l'Empire le Brabant qu'il eût gouverné comme rewaert, il eût été aussi puissant et aussi indépendant que les princes allemands des bords du Rhin.

Opposer à l'union récente avec l'Espagne, antipathique aux mœurs et aux traditions du pays, celle que tant de liens fondés sur la race et la langue rendaient bien plus aisée avec l'Allemagne, n'était-ce pas réaliser à la fois le vœu de Charles-le-Téméraire lors de son voyage à Trêves et le plan même de Charles-Quint quand il avait institué le Cercle de Bourgogne ?

I-E PIUNCR D ORANGE S OPPOSE A L ENVOI HES RENFORTS PROMIS A CHARLES IX.

Le moment était arrivé où le prince d'Orange et les autres seigneurs ligués contre Granvelle allaient montrer qu'ils étaient plus puissants que Marguerite de Parme et que, malgré toutes leurs protestations, ils respectaient assez peu la volonté du roi.

I GachanI, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. XX. (15 juillet 1562). ■2 Letiie de (fi-anvelle, du 12 mars irjG2. Oroen, t. I.

Dès que Philippe II avait été instruit de la prise d'armes du prince de Condé, il avait offert l'appui de ses troupes à Charles IX ; et celui-ci n'avait point tardé à l'accepter dans une lettre où il déclarait que s'il ne parvenait pas à étouffer la rébellion ou si elle était soutenue par des princes étrangers, il se féliciterait de l'appui d'un prince qui était à la fois son principal ami et le monarque le plus zélé pour la conservation de la foi catholique.

Conformément au vœu de Charles IX, Philippe II se prépara à intervenir en France. Par une lettl'e du 8 juin 1562, où il exposait la communauté de périls qui existait pour la France et les Pays-Bas, il fit connaître à la régente qu'il avait promis à Charles IX de le secourir à. la fois avec des troupes tirées d'Espagne et des Pays-Bas et qu'en conséquence il l'invitait à faire prendre les armes à deux mille chevaux d'ordonnance. Par une seconde lettre du 8 juillet il réitéra les mêmes ordres '.

Dans l'intérêt des Huguenots, il fallait empêcher l'exécution de la volonté du roi. C'était évidemment des frontières du nord que pouvaient arriver à Charles IX les secours les plus prompts et les plus efficaces, ceux qu'il importait le plus d'arrêter. Si quelques bandes espagnoles venues des Pyrénées sauvèrent la monarchie française à la bataille de Dreux, quelle n'eût pas été l'importance d'une intervention plus prompte qui eût devancé et peut-être rendu impossible le traité de Condé avec les Anglais ?

On comprend l'empressement des chefs des mécontents dans les Pays-Bas à s'opposer aux ordres venus de Madrid.

I Oachard, Corr. de Philippe II.

Un jour prochain viendrait peut-être où les Huguenots pourraient leur rendre le inème service.

Le rôle du prince d'Orange était tout tracé. Lorsque le 4 août 15G2, le conseil fut appelé à délibérer sur les ordres du roi , il s'opposa vivement à ce qu'on les exécutAt. C'était à son avis exposer les Pays-Bas à une ruine complète, et il soutint qu'on ne pouvait point faire marcher les bandes d'ordonnance sans le consentement des États '. Son avis prévalut : c'était le symptôme d'une situation où l'on se croyait affranchi de l'obéissance à l'autorité royale.

Dans une lettre du 31 août 1562, la duchesse de Parme annonce à Philippe II que le comte de Berlaymont lui a dit qu'il croyait de son devoir de l'informer qu'il fallait redouter un prochain soulèvement dans les Pays-Bas. Les seigneurs y étaient disposés : ils ne cherchaient que le trouble ; et lorsqu'il était question de la venue du roi aux Pays-Bas, ils la blâmaient en termes qui semblaient mettre en doute que le roi y fût encore le maître '.

Granvelle ajoutait : « Que pour l'amour de Dieu le roi « se dispose à venir aux Pays-Bas ! Tout y empire de jour « en jour. Sans la présence du roi, on ne pourra remédier « au mal. Avec la présence du roi, l'ordre sera assuré, et « le roi donnera la loi au monde ^. »

Philippe II ne quitta pas l'Espagne, et ses ordres restèrent inexécutés. Le prince d'Orange était plus puissant que Marguerite de Parme, et, en se mettant ainsi en opposition

1 Lettre de Marguerite de Parme, du 6 août 1562.

2 Gachard, Corr. de Philippe II.

r. Lettre de Granvelle, du -23 août I5G2. Gachard , Corr. de Philippe II.

ouverte avec le roi, il avait à la fois servi efficacement les intérêts des Huguenots, des Allemands et des Anglais.

Tout au plus, Marguerite de Parme put-elle envoyer quelque argent en France pour venir en aide au roi ; mais les Huguenots, guidés par les avis qu'un secrétaire du prince de Condê était allé chercher à Anvers, dressèrent une embuscade près de Cambray, et vingt mille écus, destinés à payer les défenseurs de Charles IX, ne servirent qu'à soudoyer ceux qui avaient pris les armes contre lui '.