LK PRINCE D ORANGE A FRANCFORT

Maximilien 1 1 , récemment appelé à siéger sur le trône des Césars germaniques, avait convié tous les princes à assister aux fêtes solennelles de son couronnement à Francfort.

On disait que le nouvel empereur était à la fois favorable à la Réforme et hostile a l'Espagne : on fit briller à ses yeux le projet de rattacher le Hrabant et peut-être toutes les provinces des Pays-Bas à l'Empire -.

Les Etats de Brabant, reprenant leur ancien projet, mirent en délibération s'ils n'enverraient point leurs députés à Francfort, ce qui eût été reconnaître que le duché de Brabant était membre de l'Empire ; mais la duchesse de Parme s'y opposa.

I Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. 489 ; Paillard, Troubles de Valenciennes, t. III.

■2 Lettre de Granvelle, du 12 mars 1562. Oroen, t. I, p. 25.

Sans doute le prince d'Orange eût été heureux de se voir chargé par le roi de le représenter en Allemagne ; mais Philippe II désigna le duc d'Arschot , qui fut chargé de demander à l'empereur qu'il embrassât la défense des catholiques : ce que le prince d'Orange eût fait avec peu de zèle.

Le Taciturne se rendra dans tous les cas, avec ou sans mission du roi, aux fêtes de Francfort ; mais, avant de s'éloigner, il a fait parvenir au seigneur de Montignj une note signée par lui, le comte d'Egmont, le comte de Hornes et d'autres seigneurs où l'on réclame en termes altiers la révocation de Granvelle '.

Le prince d'Orange n'ignore pas que son voyage sera vu avec mécontentement ; mais il allègue d'une part qu'il lui reste à régler certaines affaires relatives à la succession de son père, d'autre part que né Allemand il ne peut faillir à ce qu'il doit à sa maison et à son pays. En vain Marguerite l'invite-t-elle à ne rien faire sans avoir reçu les ordres du roi ; en vain Philippe II ne lui envoie-t-il l'autorisation demandée que trop tard pour qu'il puisse en profiter. Sans avoir égard aux avis de la régente, sans attendre les ordres du roi, il part pour l'Allemagne.

Berlaymont rapporte à la duchesse de Parme qu'il a remarqué que le prince d'Orange avait quelque grand dessein en tête. La duchesse de Parme ajoute qu'il a fait entendre qu'il s'agissait de choses contraires au service du roi - ; et Philippe II ne manque pas de lui répondre :

I Lettre <iu 11 mars 1562. Suppl. de Strada, p. 270. i Lettre delà duchesse (le Parme, du 18 octobre 15(52. 0;ichard, Corr. de Philippe 1 1.

CHITK l)K r.HANVKI.LK. 167

« Tâchez depénétrer le grand dessein du prince d'Orange'. » C'était tout simplement un acte d'adhésion à l'Empire que le prince d'Orange allait porter k Francfort ; et afin de mieux caractériser sa démarche, il emmenait avec lui deux députés des Etats de Brabanf, Straelen et Martini, sous le vain prétexte de faire confirmer par l'empereur les privilèges contenus dans la bulle d'or ^

Que se passa-t-il dans ce voyage de Francfort ? Guillaume d'Orange n'y rencontra-t-il point les chefs des reitres qui se préparaient à envahir la France ? N'y eut-il point quelque accord secret prévoyant et réglant ce qu'il y aurait lieu de faire lorsque, le mouvement ayant réussi en France, on rétendrait aux Pays-Bas ?

On essaya plus tard de faire parler Martini qui avait accompagné à Francfort le prince d'Orange ; mais il refusa de s'expliquer : « Si je découvrais ce que je sais, répondit- « il, cela me coûterait la vie ^ »

RELATIONS AVEC l'aLLEMAGNE.

Le Taciturne, Allemand par sa naissance et son mariage, trouvait dans ses intérêts politiques de nouveaux motifs de

1 Lettre de Philippe H, du 23 décembre 1562. Oachard, Corr. de Philippe II.

2 Lettre de Granvelle, du 19 novembre 1562. Corr. de Philippe II, t. I, p. 227.

.- Lettre de Marg. de Parme, du 13 mars 1.563. Gachard, Corr. de Philippe II. Sur les projets des princes protestants con(re le Brabant, voyfz la lettre du comte de Schwar'zbour^', du 28 mars 1563.0roen, t. I.

108 CHAPITRE Mil.

se rapprocher d'un pays auquel le liaient déjà de nombreuses alliances et de vives sympathies.

Le prince d'Orange qui tient grand état de maison, mène à sa suite des comtes, des barons et beaucoup d'autres gentilshommes d'Allemagne. Il a dit ouvertement à la duchesse de Parme qu'on ne le verra jamais faillir à ce qu'il doit à l'Allemagne sa patrie, ni à sa maison qui est allemande par son berceau et ses plus anciennes traditions '.

Au mois de mars 1562, une réunion secrète a lieu à Maestricht. Le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le comte de Hornesy assistent. On ignore quel en est le but ^ Si la ville de Maestricht a été choisie, c'est sans doute parce qu'elle est près de l'Allemagne.

Le Taciturne entretient une correspondance avec le landgrave de Hesse qui exerce une influence considérable sur les bords du Rhin ^. Il est aussi en relation avec l'électeur de Saxe et l'électeur palatin ; on dit que l'électeur de Saxe et l'électeur de Brandebourg iront lui rendre visite à Breda '. Tous ces rapports avec les Allemands, écrit Granvelle, font le plus grand mal ■'.

Les Allemands montraient un grand zèle pour s'associer à des entreprises dont ils se promettaient de notables bénéfices. Tout prétexte leur eût été bon ; et le comte Gunther de Schwartzbourg, marié à une sœur du Taciturne, lui écri-

I Leltre de Granvelle, du 10 mars 1563. Gachard, Gorr. de Philippe II. i> Lettre de Richard Clough, du 1" mars 1562 Rel. pol. des Pays-Has pt de l'Angleterre, t. II.

r, Groen, t. 1, p. 1.33 (31 mars l.",62).

i Lettre de Granvelle, du (î octobre 15()2. Gachard, Corr. de Philippe II.

.•; Lettre de Granvelle, du 31 aoilt 15()2. Giichard, Corr. de Philippe II.

CHUTE DE GKANVELLE. \m

vait que les Protestants d'Allemagne, par ce simple motif que les décrets du Concile de Trente violaient les anciens privilèges, étaient résolus, dès qu'ils seraient publiés, à envahir les Pays-Bas ; et il revenait peu de jours après sur la prompte exécution de ce dessein '.