I.K COMTK D'KGMONT EN ESPA«;NK

TJne femme exerçait seule sur don Carlos un souverain empire. C'était la bonne et gracieuse reine Elisabeth de France. « Il n'y a personne, écrivait Fourquevaulx, qui « dispose de luy comme elle. » Il soupait avec elle ii l'ombre des orangers, il l'aimait singulièrement, il eût voulu K estre davantage son parent. » Vis-à-vis d'elle il était toujours doux et respectueux. En 1564, Elisabeth fut gravement malade. Don Carlos témoigna en termes si vifs son inquiétude que Philippe II, malgré toutes ses instances, lui défendit d'aller porter à la malheureuse reine l'hommage peut-être trop ardent des vœux qu'il formait pour elle \

Presque tous les historiens contemporains tracent du jeune prince un portrait qui assimile ses excès à la folie ; mais Brantôme qui le vit peu de temps avant le voyage du comte d'Egmont, en conçut une autre opinion, a Je crois, u dit-il, qu'après que ce prince eust passé tous ses grands « feux de jeunesse, qu'il se fust rendu un très-grand prince « et homme de guerre et d'estat. Quant à mon petit juge- (t ment, je le jugeais un jour grand ^. »

1 Voyez Gachard, don Carlos et Philippe II, t. I^f.

■1 Brantôme, t. II, p. 108. Les témoignages sont contradictoires en ce qui concerne l'intelligence de don Carlos. Le 17 mai 15.59, Osorio écrivait que chaque jour elle faisait des progrès. Granvelle ajoutait en 1564 : Monsieur de Chantonay m'advertit que monseigneur nostre prince, qui a eu de rechef la tiebvre tierce, se portoit beaucoup mieulx, que avec icelle il e.st demeuré grand et puissant, et que maintenant il parle beaucoup plus expéditenient qu'il ne souloit par le passé, et qu'il l'a trouvé désireux d'avoir (pielqu'entremise et d'estre employé en quel(|ue chose pour se façonner : ce qui est une très bonne chose et ([ui me faict trop mieulx espérer que du passé. Arch. de la Maison (VOranoe, t. I, p. 301. Chaloner dit qu'il était profondément ignorant, mais que son esprit était bon et avide de s'instruire. Lettre du 29 janvier 1562. Record Office. — Dans les papiers du cardinal

'2ôi CHAPITRE IX.

Autant Philippe chérissait les Espagnols, autant don Carlos aimait cette Flandre où était né le grand empereur Charles-Quint; et il semblait que la Flandre lui rendît cette affection, tant les populations s'étaient associées en grand nombre aux processions qui naguère imploraient du ciel la guérison de sa maladie \

Pendant les longs séjours que don Carlos faisait à Alcala avec don Juan l'ami de son enfance ^, il aimait à parler de cette Flandre où il ferait bonne chère ; mais ce qu'il souhaitait pour sa grandeur c'était d'y être quelque chose de plus que lieutenant de son père, puisque son âge semblait devoir lui faire attendre longtemps l'héritage de ses Etats ^.

Lorsque le comte d'Egmont arriva à Madrid, don Carlos s'empressa de l'interroger sur ses campagnes et de prodiguer au vainqueur de Saint-Quentin et de Gravelines les témoignages de son admiration,

A ce que rapporte Brantôme, le comte d'Egmont « luy « proposa force belles choses » à ce point que, les mains lui démangeant fort pour faire la guerre, il voulut fuir et se rendre en Flandre. Ruy Gomez en avertit le roi qui réprimanda énergiquement son fils ; mais celui-ci lui répondit que s'il plaisait à son père de rester perpétuellement oisif,

Espinosa (British Muséum, 28698) se trouvent deux lettres de don Carlos écrites à Alcala le 16 janvier et le 18 mai 1,564. L'écriture en est fort mauvaise et indlcjne peu d'instruction.

1 Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. 239.

2 Avis du 6 décembre 1561, Record Office. Le 16 août 1562, don Carlos off"rit à don Juan une épée. I>oc. ined., t XXVII, p. 94.

7, Lettre de l'évèque de Limoges, du 3 janvier 1562. Gachard, la Bitil. Nat. de Paris, t. II, p. 128.