HM> L'ENTREVUE DE RAYONNE

La reine -mère et Charles IX se dirigent de Blois vers Moulins où ils arrivent le 24 décembre 1565.

Catherine de Médicis a appris que les Huguenots réunissent deux mille chevaux et elle réclame l'appui des Guise \ Cela suffit pour que le bruit se répande qu'elle exécutera à Moulins ce projet d'exterminer les Huguenots, que l'on dit avoir été arrêté à Bayonne ^ ; mais il n'en est rien.

L'influence protestante continue à dominer, et le nom de Moulins restera uniquement attaché à une ordonnance rédigée par le chancelier de l'Hospital où il est fait droit aux nombreuses requêtes des partisans de la Réforme (février 1566).

1 Lettre de Smith, du 13 décembre 1565 (Record Office).

2 Adriani.

LES PAYS - BAS DEPUIS LE RETOUR DU COMTE D'EGMONT JUSQU'AU COMPROMIS DES NOBLES.

(30 avril 1565 — novembre 1565).

Retour du comte d'Egmont aux Pays-Bas. — Assemblées des confédérés à Spa, à Viaue et à Antoing. — Le compromis des nobles.

Le comte d'Egmont arriva avec le prince de Parme à Bruxelles le 30 avril 1565 '. Il rendit compte de sa mission dans la séance du conseil d'Etat, du 5 mai, et y fit connaître la réponse de Philippe II.

Le roi, tout en insistant sur la sévère administration de la justice et tout en déclarant qu'il aimerait mieux perdre cent mille vies que de déserter la cause de la religion, autorisait la régente à réunir un conseil d'évèques et de théologiens afin de rechercher quels étaient les meilleurs moyens pour éclairer le peuple, soit par la prédication de la parole de Dieu, soit par les soins à donner à l'éducation de la jeunesse. Philippe II se plaisait du reste à reconnaître le zèle que le comte d'Egmont avait montré dans l'accomplissement de sa mission ^.

I Lettre de John Shers, du 30 avril L565 (Record Office). ■2 Gachard. Corr. de Pliilippe II, t. I. p. 346.

Conformément aux intentions du roi, les évèques d'Ypres, de Namur, de Gand, de Saint-Omer et d'autres théologiens se réunirent à Bruxelles le l"' juin 1565. Ils s'en référèrent aux décrets récents du concile de Trente et demandèrent qu'on adoucit, selon l'âge des coupables et la nature des faits, les peines prononcées par les édits de Charles-Quint. Il est, dans leur délibération, fait mention de l'inquisition, non pas de l'inquisition telle que Philippe II en avait fait en Espagne le plus redoutable instrument de son autorité, mais de celle qui depuis longtemps existait dans les Pays- Bas avec un caractère tout différent. La mission des inquisiteurs, telle que la comprennent les évêques, est nettement définie : « C'est pour admonester le peuple, non par voie « de rigueur judiciaire, mais de bénignité et charité pater- « nelle '. » Noble témoignage des sentiments généreux qui animaient le clergé, mais qui restèrent sans écho aussi bien aux Pays-Bas qu'en Espagne.

Il était une autre assurance, mais bien vague, qui avait été renouvelée au comte d'Egraont : celle que Philippe II ne tarderait pas à se rendre aux Pays-Bas. Depuis longtemps la duchesse de Parme réclamait instamment ce voyage ; Philippe II en réitérait la promesse, mais il ne l'exécutait jamais ^.

A Bayonne, le maréchal de Bourdillon avait vivement insisté près du duc d'Albe afin que Philippe II se rendît sans retard aux Pays-Bas. Quelques mois plus tard, Bourdillon interrogeait Alava sur la suite qui avait été donnée à

I Hopperus, Comni. p. 4'J.

i L«iUre (le Fliili|)pe II, du 6 mai l.î6(). Diegerick. Doc. sur le XVI< siècle, t. III, 1). 44.

ses conseils : « J'ai dit, répétait-il, tout ce que je pensais au « duc d'Albe. Si le roi ne se rend pas en Flandre, il en « résultera de grandes calamités ' . »

Cette fois encore, les projets le plus solennellement annoncés restèrent sans suite. Les Espagnols, d'après un contemporain, pensaient que du fond de la Castille Philippe II pouvait gouverner le monde avec un bâton ^. « La « principale résolution de nostre maistre en telles choses, (( écrivait Chantonay , est de demeurer perpétuellement « irrésolu \ » En vain Granvelle, Viglius, Berlaymont joignaient-ils leurs instances à celles de la régente : « Le « roi, dit ailleurs Chantonay, s'occupe aussi peu de ceste « affaire que si elle ne le regardoit point \ »

L'inaction de Philippe II fortifiait de jour en jour le parti du prince d'Orange.