ASSEMBLÉES DES CONFÉDÉRÉS A SPA, A VL\NE ET A ANTOING

Que les bruits répandus sur les conférences de Bayonne et sur le rôle que le duc d'Albe y avait rempli, fussent arrivés jusqu'aux Pays-Bas, on ne saurait en douter : le prince d'Orange pouvait en conclure que l'Espagne, en prenant cette initiative, était résolue à châtier les chefs de l'insurrection dans ses propres Etats.

I P'ragment d'une lettre d'Alava. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

■i Lettre de Polweiler, du 8 juillet 1564. Groen, t. L p. 283.

:» Lettre de Chantonay, du 6 octobre 1565. Groen, t. I, p. 426.

l Lettre de Chantonay, du 2 juin 1565. Groen, t. I, p. 377.

L'influence que le prince d'Orange exerçait dans le conseil de la régente, ne lui suffisait plus ; il comprenait que la durée en était bien incertaine et que le temps n'était pas éloigné où la lutte ouverte contre Philippe II devrait être abordée.

Dans une lettre du 22 juillet 1565, Marguerite de Parme constate qu'elle vient de remarquer un mécontentement aussi vif qu'inopiné chez les seigneurs '; il faut en chercher la cause dans les intentions qu'on attribue à Philippe II, mais ce n'est pas seulement à raison de ce que le comte d'Egmont, rentré depuis près de trois mois à Bruxelles, a pu leur dire. Sans doute des avis récents transmis de Madrid ou venus de France justifient peu la confiance dont le comte d'Egmont se montrait pénétré.

Le prince d'Orange a avec Louis de Nassau « un propos « d'affaires ^ ; » et Louis de Nassau s'empresse de faire connaître à Brederode les nouvelles qui ont été reçues sur la part prise aux conférences de Bayonne par le duc d'Albe et les Espagnols, nouvelles dont le sens sera précisé par la répon.se de Brederode : « Je voldroye que il fussiont « desjà dans Valladolj.. Ils ne nous sauront pys fayre que « telle race (les Espagnols) n'est journellement empêchée « pour nous fayre ^. »

Louis de Nassau se rend, dans l'évêché de Liège, aux bains de Spa où « d'autres propos d'affaires » pourront s'échanger près des sources qui jaillissent sous les bois. Le

1 Lettre de Mai-g. «le Panne, du 22 juillet 1565. Corr. de Philippe II, t. I, p. 362.

•2 l^ettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565. Groen, t. I, p. 395. 5 Lettre de Brederode, du 11 aoftt 1565. Groen, t. I, p. 397.

prince d'Orange lui a bien recommandé de ne pas perdre de vue ce qui a été convenu entre eux avant qu'ils se soient séparés '.

Le marquis de Berghes se rend à Spa pour conférer avec Louis de Nassau.

Nous y rencontrerons deux autres personnages moins illustres mais appelés à remplir un rôle considérable dans les troubles qui vont commencer : le bâtard de Hames et Gilles Le Clercq.

Nicolas de Hames était héraut de l'ordre de la Toison d'or. Selon des généalogies peut-être complaisantes, il était fils de Roland de Hames et de Jeanne Van Schoore, et son père, quoique sa naissance fût illégitime, comptait parmi ses ancêtres, par son grand-père les seigneurs de Hames, de la maison de Guines, par sa grand-mère les La Clyte célèbres sous le nom de Commines ^ ; mais les documents contemporains le signalent comme le bâtard, soit d'un prêtre, soit plutôt du capitaine de la ville de Ham : ce qui expliquerait son nom ^.

Hames, écrit le cardinal de Granvelle, est français et a de grandes intelligences en France \ Pero Lopez l'appelle : le boutefeu de tous, el candillo de todos *.

I Lettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565. Groeii, t. I, p. 395.

•1 Colleclion héraldique de M. Goethals, à la Bibl. de Bruxelles. Martin de Hames avait épousé une tille du chancelier Hugonet.

r> Backhuyzen, Nicolas de Hames. D'après M. Van VIoten, il faut expliquer le zèle de Nicolas de Hames pour le calvinisme par la faillie distance qui sépare la ville de Ham qui fut son herceau et lui donna son nom, de celle de Nojon, patrie de Calvin.

♦ Lettre de Granvelle, du 20 mai L566. Poullet, Corr. de Granvelle.

:. Lettre de Pero Lopez, du 2 mars 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

L'avocat Gilles Le Clercq était fils d'un prévôt de Tournay. C'était un « homme bien docte en latin et grand phi- « losophe '. » Il était intelligent, actif, dévoué avec un zèle infatigable à la cause de la Réforme. 11 représentait à côté de la noblesse le parti de la bourgeoisie. Marguerite de Parme l'appelle : « le principal secrétaire du comte Louis « et le directeur de tous les troubles », et c'était dans ses papiers qu'elle espérait découvrir « la source, conduycte et « démenée de ces pratiques, troubles et émotions ^. »

Enfin, l'on constate la présence à Spa de Jean de Marnix, seigneur de Toulouse. Il paraît avoir occupé dans cette assemblée un rang élevé ; mais c'est à un autre membre de sa famille que l'histoire réserve une place plus importante à côté des Nicolas de Hames et des Gilles Le Clercq.

La princesse d'Orange (tout annonce qu'elle remplit un rôle actif à cette époque) arriva elle-même à Spa, sans doute pour encourager ceux qui s'y étaient réunis ^.

Cette année il y eut foule à Spa. On y voyait en même temps un secrétaire delà régente qui s'y était peut-être rendu pour s'efforcer d'écouter ce qui s'y disait, un Fugger qui dans l'intérêt de sa banque cherchait à sonder les secrets de la politique et enfin un marchand d'Anvers qui recevait des courriers des pays les plus éloignés \

Louis de Nassau poursuivait avec ardeur ce que l'on peut

I Confession de Pellegrin de la Grange. Gacliard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. CXVIII.

-2 Lettre de Marg. de Parme, du 30 juillet 1567.

5 Backhuyzen, liet hnwelyk van Oranje, p. 131.

l Lettre de Warner à Cecil, du 10 aortt 1565. Record Office. Add. pap. p. 571.

appeler ses complots : « Je désirerois bien sçavoir, lui écri- « vait le Taciturne, comment vous vous trouvés de la fon- « taine ' ; » et Brederode ajoutait de son côté : « Regardés « de ne bojre trop d'eau, car on s'en noyé ; » mais la maladie n'était pas assez grave à ses yeux pour qu'il ne conseillât de mêler aux eaux quelque vin généreux ^.

Brederode était X aller ego de Louis de Nassau.

Une excessive intimité existait entre eux. Ils se traitaient de frère. Louis de Nassau signait Louis Henri ; le seigneur de Brederode : Henri Louis ^.

Brederode adressait ses lettres à Louis de Nassau le gueux : on l'appelait lui-même : « le grant gueux \ » Débauché jusqu'à l'inceste, habituellement ivre jusqu'à rester étendu à demi mort sur le carreau, il ajoutait à ces vices une violence et une impétuosité sans frein ; et jamais, Louis de Nassau marchant en avant, il ne fût resté un pas en arrière.

Si Brederode n'est pas à Spa, il ne manquera pas de donner suite à ce qui y a été convenu.

Dès le 11 août 15(35, il se trouve à Clèves. Il est chargé sans doute de quelque message pour le duc de Clèves, et ce prince l'accompagne à Viane. Le prince d'Orange s'y rendra aussi, et nous y trouverons les comtes d'Egmont, d'Hoogstraeten, de Culenbourg ^

C'est à Yiane que Brederode se fortifie ; il veut en faire la citadelle des nobles confédérés dans le nord des Pays-

I Lettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565.

-2 Lettre de Brederode, du 11 août 1565. Groen, t. I, p. 397.

.- Groen, t. II, pp. 96 et 100.

4 Groen, t. II, pj). 184 et 189.

". Journal d'un serviteur de Brederode. Te Waler, t. IV, p. 323.

Bas '. C'est là aussi qu'il convie ses amis à un dmnch c'est-à-dire à de joyeuses libations ; le château est rempli de dames jusqu'au grenier et jusqu'à la cave ^

L'assemblée de Viane s'est tenue le 8 septembre '. On s'ajourne jusqu'au milieu du mois d'octobre.

C'est au château d'Antoing que les nobles confédérés se réunissent pour les noces du seigneur de Montigny avec Hélène de Melun, fille du prince d'Espinoy.

Le seigneur de Montigny, envoyé précédemment par les seigneurs mécontents en Espagne, était parent de Coligny, et il n'était pas de semaine qu'il ne reçût de lui quelque message : il était .grand ami des Huguenots ^

Quant au prince d'Espinoy, il avait donné pour gouverneur à ses fils le sieur d'Aymeries, qui l'un des premiers propagea l'hérésie dans le Hainaut ^

Le prince d'Orange a annoncé « qu'il maintiendra un « tournoi » à Antoing. H mande à Louis de Nassau de ne pas y manquer ; car il s'y agira aussi bien de choses sérieuses que de choses joyeuses ®.

Au château d'Antoing s'assemblent les comtes de Hornes et d'Hoogstraeten, le marquis de Berghes, le vicomte de Gand et d'autres personnages influents par leur rang et leur

1 Lettre de Brederode, du 21 juin 1565. Groen, t. I, p. 385.

•1 LeUre de Brederode, du 10 juin 1565. Groen, t. I, p. 374.

7, Lettres de Marg. de Parme, du 10 et du 27 septembre 1565. Corr. de Philippe II.

4 Lettre de Granvelle, du 18 juillet 1565. Corr. de Philippe II.

•i LeUre d'Assonleville, du 26 février l.'j65 ; leUre de Viglius, du 24 mai 1565. Corr. de Philippe II.

ti Lettre du prince d'Orange, du 30 août 1565. Groen, t. I.

noblesse. Chaque matinée est consacrée à des conférences secrètes. A onze heures commence le dîner qui dure jusqu'à trois heures ; puis viennent les tournois, et après les tournois les danses, et enfin le souper qui se prolonge fort avant dans la nuit sous les auspices de la noble fiancée qu'un sombre avenir allait condamner à un prématuré veuvage '.

Le comte de Hornes, parfois imprudent dans son langage, dit tout haut que si Philippe II envoie des Espagnols, cinquante mille hommes leur fermeront l'entrée des Pays- Bas ^

L'archevêque de Cambray , s'étant rendu au château d'Antoing, raconta à Morillon « qu'il avoit veu une dou- « zaine de gentilshommes aux nopces d'Antoing, desquels « la contenance lui estoit suspecte pour les caresses et « signais qu'ils s'estoient faicts hors de l'accoustumé des « gentilshommes de pardecà '^. »

Tous ces bruits arrivaient jusqu'à la régente. Elle prévoyait les malheurs qui allaient arriver, et ses larmes attestaient, pendant des heures entières, combien profonde était sa douleur \

I Pont. Heuterus (témoin oculaire), p. 396. •> Archives de Bruxelles, Conseil des Troubles, t. XXXV. Ti Lettre de Morillon, du 8 novembre 15G5. Papiers d'État de Granvelle, t. IX, p. 652.

4 Lettre de Morillon, du 16 octobre 1565. Groeu, t. I, p. 433.

D'autres fêtes allaient se célébrer à Bruxelles. Une princesse de Portugal y était attendue pour y épouser en présence de la régente son unique fils Alexandre Farnèse, et l'on était accouru de toutes les provinces pour assister à ces cérémonies.

C'était un excellent prétexte pour se réunir de nouveau, et les seigneurs qui venaient de se quitter à Antoing, se retrouvèrent à Bruxelles pour reprendre leurs délibérations.

Des conférences secrètes se succèdent dans les premiers jours de novembre. On s'assemble chez le bâtard deHames \ l'un des instruments les plus actifs du parti de l'action ; mais le nombre même de ceux qui le représentent, atteste combien faibles étaient ses racines. On y compte à peine quinze ou vingt nobles, et tous ont embrassé les doctrines de la Réforme.

Un ministre calviniste de l'église française d'Anvers, François du Join ou Junius, récite la prière : on met en délibération les alliances à former au dedans et au dehors ; il s'agit de repousser la tyrannie dont on est menacé ^

Jean de Marnix, qui a présidé l'assemblée secrète de

i Confession du seigneur de Neerynen. Poullet, Corr. de Granvelle, t. II, p. 653.— Dans les sentences rendues en 1568 contre Nicolas de Hames et contre Charles de Leefdael, on dit que le compromis fut arrêté en la maison du bâtard de Hames.

•2 De fœderiljus domi, forisque decernilur Vita Juiiii.