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Spa, remplit de nouveau le premier rôle : il est chargé de faire rédiger une protestation qui doit unir, dans une fédération étroite et avec des obligations réciproques, tous ceux qui voudront y adhérer : c'est ce qu'on appellera le compromis des nobles '.

Les rédacteurs du compromis s'élèvent dans les termes les plus véhéments contre l'inquisition, mais ils les tempèrent toutefois par une de ces déclarations si fréquemment répétées et si peu sincères d'absolue fidélité au roi. Ils se déclarent de loyaux vassaux assistant Sa Majesté ^ pour, par leurs prompts et volontaires services, maintenir son autorité et grandeur. Ils ne voulaient attenter quelque chose qui pût tourner à la diminution de sa grandeur et de sa puissance. Ils n'avaient d'autre but que de maintenir le roi en son état et de résister, tant qu'il serait en eux, à toutes séditions, tumultes populaires, factions et partialités ^

Quel est l'auteur du compromis des nobles ? Strada et Pontus Heuterus, en nommant Philippe de Marnix, semblent s'être préoccupés de la célébrité qu'il acquit depuis ; mais il existe une preuve incontestable qu'ils se sont trompés, car, dans la condamnation prononcée plus tard contre Marnix, on lui reprochera, non pas d'avoir rédigé mais d'avoir signé le compromise Le Cocq de Neerynen,

I Vita Junii, p. 42 ; Van Vloten t. I, p. 19 ; Nuyeiis, t. II, p. 13.

■2 Oroen van Prinsterer, t. II, p. 2 ; Suppl. de Straila, p. 299.

5 « Il a esté du nombre des douze premiers autheurs de la séditieuse ligue des gentilshommes coufédérés qu'ils appellent compromis et l'a signé. » Acte d'accusation contre Philippe de Marnix. Van Vloten, t)vlagen, p. 15-2.

'2-i CHAPITRE \.

dans sa confession, désigne le seigneur de Toulouse ' : celuici était en ce moment le plus important des seigneurs qui y inscrivirent leur nom. Ce qui est le plus vraisemblable d'après les documents contemporains, c'est que Gilles Le Clercq, secrétaire de Louis de Nassau, tint la plume ; mais le véritable auteur, au témoignage de Granvelle, fut le bâtard de Hames parce qu'il forma ce dessein et en prit l'initiative ^.

Douze signatures seulement figurent le premier jour au bas du compromis des nobles : ce sont celles de Nicolas de Hames, des seigneurs de Toulouse, de Giberchies, de Neerynen, de Leefdael, de Ghistelles, de Dolhain ^. Il faut ajouter celle d'un Espagnol, nommé Martin Lopez, qui passait pour un légiste habile ^ Il y a doute pour les trois autres.

Le lendemain, le compromis fut signé par Louis de Nassau, Henri de Brederode, Charles de Mansfeld et quelques autres seigneurs ; il portait en ce moment trente-cinq signatures.

On fit immédiatement sept copies du compromis afin de les porter dans les provinces et d'y recueillir des adhésions.

Le bâtard de Hames partit l'un des premiers pour Louvain ; le comte de Hornes l'accompagnait. « Dieu sait, écrit « Morillon, de quoi ils devisèrent en chemin s. »

1 Poullet, Corr. de Grauvelle, t. II, p. 653.

■2 El sollicitador desta. Lettre de Granvelle, du 20 mai 1560. Poullet, Corr. de Granvelle.

7, Avis d'Andrelec. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 401.

4 Lettre de Castillo, du 20 avril 15G6. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I, p. 216.

5 Lettre de .Morillon, du 9 décembre 1565. Poullet, Corr. de Granvelle,

Quoiqu'il en soit, Nicolas de liâmes fait une merveilleuse diligence pour obtenir des signatures, en recourant même aux menaces. C'est lui qui tient le registre où l'on inscrit tous les noms ' .

Quel fut le nombre des adhésions que reçut le compromis ?

Nicolas de Hames et le seigneur de Waroux en portèrent le nombre à delix mille, et Morillon 1 évalue à quinze cents ; mais d'autres le réduisent à deux cents ; et il y eut telle province (la Zélande) où l'on n'en obtint pas une seule '\

Le compromis des nobles, sur lequel s'était étendu, à son origine, un voile de silence et d'obscurité, devait plus tard prendre place dans l'histoire comme la charte de la résistance à la domination espagnole.

t. I. — Le bâtard de Hames était chargé avec Backerzele et deux autres seigneurs de recruter pour les Gueux. On croyait qu'ils n'auraient pu réunir cinq cents chevaux, et encore ce corps eût- il été formé surtout de jeunes gens. Lettre de Morillon, du IG juin 1566. Ibid.

l Lettre de Morillou, du 7 avril L566. Poullet. Corr. de Granvelle.

-2 Te \Vater,t. I, p. 189. Te Water a formé une liste qui comprend environ quatre cents noms ; mais il y a beaiicou[) de doul)les emplois, et certaines mentions sont fort douteuses.