LA REQUETE DU 5 AVRIL

Le 29 mars 1566, Louis de Nassau et Henri de Brederode se trouvaient ensemble à "\'iane. Le surlendemain ils partirent pour Lierre où tous leurs amis étaient convoqués.

Le 3 avril, Louis de Nassau et Henri de Brederode entrèrent ensemble à Bruxelles avec deux cents chevaux ^, chaque cavalier ayant une paire de pistolets aux arçons de sa selle. Un grand nombre de confédérés étaient accourus de toutes parts, et Brederode put dire : « Ils pensaient que (( je n'aurais pas osé venir à Bruxelles. J'y suis et j'en sor- « tirai peut-être d'une autre manière ^. » Tous deux se

I Lettre de Mary, de Parme, du 3 avril 1566. Corr. de Philipjie II.

•2 Le comte de Meghem avait annoncé à la régente qu'ils seraient cinu cents. Lettre de Marg. de Parme, du 25 avril 1566.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 3 avril 1566. Corr. de Philippe If. t. I, p. 406.

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rendirent à l'hôtel de Nassau : ils y eurent le même soir une conférence où le prince d'Orange usa de tous les moyens de persuasion pour adoucir les termes de la requête, et il est probable que ses efforts furent couronnés de succès '. Bien que le logement de Brederode soit à l'hôtel de Culenbourg, il dîne et couche chez le prince d'Orange '.

Lorsque la nuit fut arrivée, Jean et Philippe de Marnix se rendirent chez le comte d'Egmont et le pressèrent de se joindre à eux. Egmont repoussa leurs instances. Il était fort triste. Un jour viendra, dit-il, « où ces gens boiront « leur folie ^ »

Le lendemain, Brederode et ses amis se réunirent à l'hôtel de Culenbourg. Là Louis de Nassau harangua les confédérés L'inquiétude n'avait point disparu de l'esprit de plusieurs, et ils s'engagèrent par serment, si l'un d'eux était plus tard poursuivi au sujet de la démarche qu'ils allaient faire, de se soutenir les uns les autres.

Le 5 avril vers midi, Henri de Brederode se dirigea vers le palais avec Louis de Nassau et le comte de Culenbourg. Deux cent vingt- cinq gentilshommes formaient le cortège *.

i Valider Haer, p. 390.

2 Lellre de Morillon, du 7 avril 1566. Pouiiet, Corr. de Granvclle t. I.

3 LeUre de Morillon, du 7 avril 15G6.

4 C'est le chiffre donné par Marchi, témoin oculaire. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. III, p. X. Te Water a publié trois listes qui diffèrent notablement ; une donne cent quatre-vingt-dix-neuf noms ; une autre cent-cinq. Enfin la troisième qui paraît faite avec le plus de soin et par provinces ne renferme que quarante- un noms (c'est le chiffre de Vasquez), savoir sept pour le Brabant, cinq ]iour le Hainaut, quatre pour l'Artois, trois pour la Hollande, «luatre pour Namur, cinq pour le Luxembourg, trois pour la Gueidre, ciiic| pour la Flandre et le Tournésis, cinq pour le Limbourg.

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Ils marchaient deux à deux, et il était aisé de voir que sous leurs vôtemetits ils avaient caclié leurs corselets et leurs pistolets.

Telle est la narration de quelques auteurs contemporains ; mais selon d'autres" récits quarante gentilshommes seulement entrèrent au palais pour remettre la requête. Tous étaient vêtus d'une serge brune qui leur descendait jusqu'aux genoux. On remarquait sur leurs épaules une besace; ils avaient deux écuelles de bois au coté, un bâton de pèlerin à la main et des queues de renard en guise de plumes sur leurs chapeaux ' Leurs regards, leurs gestes étaient menaçants : il semblait à les voir qu'ils cherchassent une victime à immoler.

Marguerite de Parme, entourée des chevaliers de la Toison d'Or, occupait un fauteuil dans la grande salle du palais. Sa physionomie révélait une émotion profonde, et on remarqua un moment que de grosses larmes coulèrent de ses yeux.

Henri de Brederode lut d'abord un discours où il s'efforea de démentir les rumeurs qui étaient répandues et dont la régente connaissait le fondement mieux que personne. Ce fut l'ami de Louis de Nassau, le complice le plus ardent de ses actives intrigues en Allemagne et en France, qui protesta

i Vestidos de sayal pardo hasta las rodillas cou unas alforgas a las espaldas con dos escudillas de palo en la cinta, cou bordones de peregrinos en las manos y con colas de rabosas en iugar de plumas en los sombreros. Vasquez, Los sucesos de Flandre. Cf. Dumaurier, p. 19. ei le ms. 15889 de la Bibl. de Bruxelles. On lit dans une lettre du 22 juin 15(36 que tous les Gueux sont vêtus de gris avec leurs médailles au cou et leurs écuelles à la ceinture. Corr. de Philippe, t. I, p. 425.

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contre ce qu'il appelait un grand tort, une insigne méchanceté. « Nous sommes advertis, dit-il, d'avoir esté chargés « que nostre délibération a esté principalement mise en avant « pour exciter tumultes, révolte et sédition, et qui est le « plus abominable, nous ont chargés de vouloir changer « de prince, ayant praticqué ligues et conspirations avec « princes et capitaines estrangiers, ce que jamais n'est « tombé en nostre pensée et est entièrement contraire à « nostre léauté. . . Vostre Altesse ne permettra jamais qu'une « telle et tant honorable compaignie demeure chargée de « tant infâmes et malheureux actes \ » Cette protestation semblait surtout dirigée contre les discours qu'on attribuait au comte de Meghem.

Brederode présenta ensuite la requête des confédérés où l'on insistait énergiquement sur l'abrogation de l'inquisition et le retrait des placards ; mais on y avait joint des protestations aussi fallacieuses que celles du discours dont elle avait été précédée.

A en croire Henri de Brederode et ses amis, ils étaient animés vis-à-vis de Philippe II de ce grand sentiment de fidélité que les membres de la noblesse des Pays-Bas avait toujours montré pour leurs souverains en n'épargnant ni leurs corps, ni leurs biens pour accroître leur grandeur. Comme très-humbles vassaux de Philippe II, ils voulaient continuer de bien en mieux, et ils étaient prêts, jour et nuit, de leurs corps et de leurs biens, à lui faire très-humble service. Ils invoquaient leur conscience pour alRrmer

I Arcli. lie Hruxelles ; Grueii, t. II. j). 78 ; Te Water, t. IV, |). 4 ; Suj)])!. de Strada, p. 318.