LA REQUÊTE DES GUEUX

que, sans excéder les limites de leur devoir, ils avaient agi comme de bons et loyaux serviteurs et fidèles vassaux du roi '.

Chose digne de remarque ! La requête des confédérés ne portait aucune signature ; il semblait qu'ils se réservassent le droit de la désavouer.

Tandis que Brederode lisait cette déclaration, sa voix faiblissait, et on put remarquer que la main dont il tenait la requête, tremblait ; mais Marguerite un instant émue avait repris toute sa dignité : « Je ne puis, leur dit-elle, con- « sentir à rien qui soit contre la religion catholique, ni a contre le roi, ni contre mon honneur, n — « Nous le vou- « Ions, s'écriaient quelques-uns autour d'elle. Cela doit « être, cela sera, ou l'on verra ce qui en résultera. » La régente, loin de s'intimider, les regardait avec mépris et persistait dans sa réponse. « Quoiqu'il arrive, disaient Louis « de Nassau et Brederode en quittant le palais , nous « obtiendrons ce que nous voulons. Si elle ne veut point y « consentir, nous saurons bien l'y forcer -. »

L'apostille que la régente avait fait apposer sur la requête des confédérés, portait qu'elle en référerait au roi et que provisoirement elle donnerait l'ordre de modérer l'application des placards, de telle sorte qu'ils ne donnassent lieu à aucune plainte.

Les confédérés se montrèrent peu satisfaits de cette réponse. Ils avaient mis en délibération ce qu'ils auraient à

1 Arcli. lie Bruxelles; Suppl. de Strada, t. II, pp. 318 et 33"/ ; Oroen, t. II, p. 80 ; Te Water, t. IV, p. 5.

i Je suis surtout les lettres du capitaine Marchi. tt^moin oculaire, qui ont été publiées à Parme.

dire à ceux qui les interrogeraient sur leur requête et ce qu'il convenait de faire en présence de l'apostille de la régente.

Sur le premier point, il fut unanimement résolu qu'on déclarerait se remettre entièrement à ce que le roi déciderait d'un commun accord avec les États-Généraux « pour main- « tenir la religion ancienne » en se soumettant « à tel « chastoy que par Sa Majesté et ses Estats contre les trans- « gresseurs sera commandé et publié. »

Sur le second point, une décision plus importante fut prise : ce fut une délégation remise par les confédérés à leurs députés, délégation qui non-seulement confirma l'autorité qui leur avait déjà été donnée, mais qui détermina leur mission afin qu'ils s'y employassent selon la confiance que l'on avait placée en eux. Ce conseil supérieur resta secret. On sait néanmoins qu'il était formé de Henri de Brederode, de Louis de Nassau, du comte de Culenbourg et du comte van den Berg.

Les confédérés ont résolu de porter immédiatement de nouvelles remontrances à la régente. Ils lui répètent, il est vrai, qu'ils sont prêts à mourir à ses pieds pour son service ; mais ils ne cachent point qu'ils désiraient que l'apostille de la duchesse de Parme eût été « plus ample et « plus esclercye », qu'ils « sont marrys » que son pouvoir soit si limité, que le véritable remède sera la réunion des États-Généraux ; et en même temps ils demandent qu'il leur soit permis de publier et de répandre la requête qu'ils ont présentée '.

1 Suppl. (le Sti-fda, p. 333 ; Groen, t. II, p. 80.