CONCESSIONS ET PROTESTATION SECRETE DE PHILIPPE II

Après une longue hésitation, Philippe II se décida, conformément à l'avis de la régente, à faire publier des lettres p'ar lesquelles il consentait à ce que le pouvoir des inquisiteurs fût suspendu et remis aux évèques et à ce que l'on modifiât les placards en maintenant strictement la religion catholique et l'autorité du roi. Il ajoutait : « Comme je « n'eus jamais autre inclination que de traiter mes vassaux « et sujets en toute clémence possible, n'abhorrant rien (( tant que la voie de rigueur, je veux bien que vous don- « niez le pardon, soit aux confédérés seuls, soit aux autres « aussi ^ » Le lendemain il écrivait au prince d'Orange qu'il mettait toute sa confiance en lui et qu'il appréciait ses services, son expérience, sa loyauté ^.

Cependant, quelques jours après, Philippe II, fit dresser par-devant notaire, en présence du duc d'Albe, un acte par lequel il déclarait que, bien qu'il eût à raison des circonstances autorisé la duchesse de Parme à amnistier ceux qui s'étaient compromis dans les troubles des Pays- Pas, il n'entendait pas, n'ayant agi ni librement, ni spontanément, être lié par cette concession et qu'il se réservait de punir les coupables, notamment ceux qui avaient été les auteurs et les fauteurs des séditions '. En même temps

1 Reiffenberg, Corr. île Marg. d'Autriche, pp. 96 et 116. ■2 Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 171. r, Gachard. Corr. de Philippe II, t. I, p 443.

35G CHAPITHE Xlll.

Philippe II charge son ambassadeur à Rome de faire connaître au pape que s'il a suspendu l'inquisition aux Pays-Bas, c'est qu'il sait bien qu'il est au pouvoir du pape seul de le faire et que, pour ce qui touche le pardon général, il se réserve d'en excepter ceux qui ne le méritent pas. On peut assurer le pape que, plutôt que de manquer à ce qu'il doit à Dieu, il perdrait tous ses Etats et même cent vies, s'il les avait. Il ne veut pas être seigneur d'hérétiques ; mais tout cela doit être tenu secret \