SECONDE REQUETE A LA REGENTE

Les douze députés élus à l'assemblée de Saint-Trond, conduits par Louis de Nassau, arrivent le 26 juillet à Bruxelles. Tous ont la barbe rasée et portent la médaille des Gueux. C'est Louis de Nassau qui raconte qu'à ce spectacle la régente se mit en une si grande colère qu'elle en pensa crever '. Elle refusa de les recevoir et les renvoya devant le conseil d'Etat.

Louis de Nassau interprétait déjà cette résolution comme un refus, et, le même jour, il écrivait au prince d'Orange qu'il avait résolu, « sous sa correction toutefois » de lever en Allemagne, d'accord avec le comte de Hornes, quatre mille chevaux et quarante enseignes. C'était le moyen « de « regarder à leurs affaires », car il se méfiait de la bonne dame ^

Cependant, quatre jours après, Marguerite consentit à donner audience aux députés des confédérés, et ils lui remirent une requête divisée en neuf points, où, tout en affirmant qu'ils resteraient fidèles au roi jusqu'à la mort et qu'ils n'avaient rien négligé pour assurer la paix publique, ils accusaient le clergé et les magistrats des villes d'avoir persécuté les sectaires auxquels on n'avait aucun reproche à adresser. Ils se plaignaient de la méfiance dont ils étaient l'objet : ce qui les avait obligés à s'assurer dans un pays étranger le

I Lettre de Louis de Nassau, du 20 juillet l566. Groen, t. II. •2 Lettre de Louis de Nassau, du 2G juillet ir>66. Groen, t. II.

550 CIHAIMTHE Xlll.

secours d'amis qui les assisteraient en cas de violences soit contre eux, soit contre d'autres fidèles vassaux du roi. Ils demandaient à la régente que le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Hornes fussent, de son consentement, chargés de les protéger jusqu'à la réunion des Etats- Généraux. De plus, ils la requéraient de confier à quelquesuns des confédérés la mission de maintenir l'ordre dans les diverses provinces ; car, si elle n'y consentait pas, il était à craindre que les calvinistes ne cherchassent un appui ailleurs et n'introduisissent les Français dans le pays '.

Marguerite, étonnée de cette requête audacieuse, réclame des explications qui lui sont données le 2 août : elle répond qu'elle en référera à Philippe II ; mais elle prolonge, jusqu'à un délai de trois semaines après la réponse du roi, le sauf-conduit qu'elle leur a accordé, pourvu que de leur coté ils suspendent tout armement ■.

Cet engagement des confédérés était peu sincère. Ils n'aspiraient qu'à la guerre civile ^.

Le même jour 2 août, Brederode écrivait à Louis de Nassau : « Je vous envoyé pour vous déclarer choses qui « ne se laissent escripre, vous supplyant y donner tel ordre « que trouverez convenable afin que le faict se puisse « effectuer. » Il n'en disait pas davantage parce que le papier était chatouilleux \

I Diegerick, Doc. du XVI* siècle, t. III, p. 100; Petit, Gv. chron. de Hollande, p. 107 ; Gacliard, Corr. île Philippe II, t. I, pp. 437 et 444.

-2 Petit, t. II, p. 11.5.

r> Un document conservé aux archive.»; du château de Chimay fait honneur au comte de Mansfeld du maintien de l'ordre à Bruxelles.

i Lettre de Brederode, du 2 aoflt 1.500. Groen, t. II, p. 201.

Marguerite de Parme avait convoqué les chevaliers de la Toison d'or ' ; mais elle ne trouva d'appui que chez le comte de Mansfeld et le comte de Meghem.

Le comte de Mansfeld offre à la régente de lever deux mille chevaux pour servir le roi en tout ce qui lui sera commandé - ; son fils écrit à Brederode qu'il se sépare des Gueux 3.

Le comte de Meghem presse aussi la régente de recourir à la voie des armes, car il n'y a point un instant à perdre \

Tous les deux avaient loyalement défendu les libertés de leur pays ; mais, s'ils s'étaient efforcés de les faire respecter par un pouvoir régulier, ce n'était point pour les livrer à la dictature du désordre et de l'anarchie, telle que la revendiquaient les sectaires.

NÉGOCIATIONS DU PRINCE d'oRANGE ET DES HUGUENOTS.

C'est en vain que la régente communique aux chevaliers de la Toison d'or, dès qu'elle les a reçues, les lettres de Philippe II, du 31 juillet, qui faisaient droit à tous les griefs et proclamaient l'oubli complet du passé ^.

I LeUre de Marg. de Parme, Suppl. de Strada, p. 36.5.

■2 Lettre de Marg. de Parme, du 18 juillet 1566 ; Lettres de Mansfeld, du 24 et du 26 juillet 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I.

5 Lettre de Charles de Mansfeld, du 19 juin 1566. Gachard, Corr. de Philippe II ; Lettre de Brederode, du l^"" août 1560. Groen, t. II.

i Lettre du comte de Meghem, du 2 août 1566. Gachard, Corr. de Philij)pe II.

.-. Letire de Marg. de Parme, du 13 août 1.5G6. Reitienberg, Corr. de Marg. d'Autriche.

3S2 C H A P 1 r HE Mil.

Le prince d'Orange se rapproche rapidement de ceux dont naguère il paraissait s'éloigner. S'il est encore à Anvers le représentant de l'autorité de la régente, il en est bien davantage le plus redoutable ennemi. Sa fidélité n'est plus qu'un masque, ses intrigues non interrompues voilent la trahison ; et, alors même qu'il prêche la paix, il ourdit de funestes complots et attise la guerre civile.

C'est au prince d'Orange que Louis de Nassau , au moment même où il présente sa requête à la régente, écrit que les levées en Allemagne se font sous un autre nom ; « et scay bien, ajoutait-il, qu'ils se contenteront puisque « ce sont gens, de nostre cognoissance ' . »

Puis, la requête étant remise, Louis de Nassau se rend à Anvers. Il confère avec son frère ; et quel est le résultat de cette délibération ? Une lettre où il charge le comte Jean de Nassau de s'occuper des levées que le prince d'Orange fait en Allemagne ^.

Brederode n'attend que les instructions de Louis de Nassau : « Je me rapporteray toute ma vie, lui écrit-il, à tout « ce que vous me voudrez commander ; la dernière goutte « de mon sang en rendra témoignage. Vivent les Gueux ^ ! »

La régente dénonce aussitôt ces levées à l'empereur par une lettre où elle le prie de s'y opposer *. 11 importait aux confédérés de mettre la main sur le messager à qui elle avait été confiée, et cette fois encore l'intervention du prince d'Orange se retrouve dans l'organisation de ce

1 Groen, i. II, p. 180 (27 juillet 1566).

•2 Lettre de Louis de Nassau, du 10 août 1.566. Groen, t. II, p. 20.5.

5 Groen, t. II, p. 185 (juillet 1.566).

i Gachard, Corr. de Pliili|ipe II, t. 1, \t. -141.

L'ASSEMHI.KI': 1)K SAIM THOiND. 553

guet-à-pens. Parmi les documents les plus curieux de cette époque, il en est un qui porte pour titre : Mémoire de ce que fajj à dire de la part de monseigneur le prince à monseigneur le comte, et c'est là qu'on lit : « Touchant « le troussement de cestuy-là qu'il seait, semble que n'en « pourroyt venir nul mal , moyennant que fust faict « secrètement, car aultrement l'Empire pourroit estre « offensé '. »

En ce moment, le prince d'Orange traite avec le colonel Georges Van Holl qui, de concert avec l'électeur de Saxe, recrute des reîtres en Allemagne •. Les levées se font au nom du prince d'Orange et de la Noblesse des Pays-Bas *.

Mais le grand appui qu'espère le Taciturne, c'est du côté de la France. Tous les chefs huguenots sont réunis à Paris. Malgré une proclamation royale qui leur ordonne de se séparer, ils s'assemblent pour marcher vers les Pays- Bas \

Les Gueux s'adressent à l'amiral de Coligny et à ses frères. Le bruit court que le seigneur de Lorges a au Mont- Saint-Michel six mille hommes prêts à s'embarquer avec lui».

Ils ont aussi recours au prince de Porcien qui leur promet sept ou huit mille fantassins et quatre mille chevaux.

1 Groen, t. II. p. 17(3.

i Lettre du duc Eric de Brunswick, du 18 aoOt l.'5(JG. Gachard, Corr. de Philippe II. Cf. Groen, t. II, p. 155.

5 Lettre de Louis de Nassau, du 18 août 1560. Groen, t. II, p. 207.

i Lettres de Fitzwiiliani et de Cooke à Gecil, du 17 et du 18 août 156G. Record Office.

i. Lettres de Marg. de Parme à .Viava, du l(j et du 2.3 juin 15CG (.\rch. de Vienne).

La correspondance la plus active s'entretient avec la reine de Navarre, cette belle princesse si avide d'intrigues. N'était-ce pas alors qu'elle écrivait dans ses Mémoires : « Les Espagnols se réjouissoient de nos dissensions. Main- « tenant, en présence de celles qu'ils ont eux-mêmes, ils « ne s'en moqueront plus \ » Elle a promis aux Gueux de se rendre à la Fère pour seconder leurs projets.

Les Huguenots doivent occuper Valenciennes et Tournay, Cambray, Douay et Saint-Omer ^ C'est ouvrir toutes les portes à la France. « J'ay songé toute ceste nuit comme « vous estiez tous des François », écrit le prince d'Orange à Louis de Nassau ^.

Ces négociations semblaient toutefois trop lentes à l'ardente impatience des sectaires.

1 Œuvres de Brantôme, t. VIII, p. 135. ■2 Avis du 4 août 1566. Arch. de Bruxelles, r, Groen, t. II, p. 197 (1" août 1566).