I.l': BEELDSTURM

dévastations craignissent qu'il ne restât debout quelque souvenir d'un autre âge, quelque monument d'un culte plus

« ne lisiez avec une profonde douleur la dévastation de tant de temples (( célèbres, la destruction d'un si gi'and nombre de monastères, que je ne « saurais raconter sans répandre des larmes. Tandis cjue nous hésitions à « permettre les assemblées des hérétiques, ils adoptaient la résolution de « détruire, en une seule fois, toute la religion catholique, de telle sorte qu'à « Anvers, à Gaud, à Tournay, à Ypres, à Bois-le-Duc, dans une foule de « villes, de villages et de monastères, on ne retrouve plus aujourd'hui (I aucune trace de l'ancienne religion. Tous les autels ont été renversés, K les ornements et les livres abandonnés aux flammes. Je crains que si le « roi continue à refuser la convocation des états-généraux, ils ne s'assem- « blent de leur propre mouvement, de peur qu'on ne les accuse de ne pas « vouloir chercher un remède à de si grandes calamités, et, quels que soient « les inconvénients qui puissent en résulter, de plus grands périls nous c< menacent, si par suite de l'impuissance de la gouvernante des Pays-Bas « à y porter quelque remède et de l'empêchement qu'on met à celui que « pourrait produire la réunion des états-généraux, toutes les choses con- « tinuent à aller de mal en pis.

Grotius, écrivant en Hollande et sous une influence hostile, n'en blâme pas moins, avec une noble énergie, ces excès que ne peut avouer aucun parti, aucune (action, aucune secte religieuse : <• Tandis que la gouver- « nante, espérant pouvoir retarder le péril, attendait les ordres du roi et « une armée ou du moins l'argent nécessaire pour en recruter une, on vit « tout à coup les hommes du peuple, jusqu'alors effrayés par la flamme et « le fer, semer à leur tour la terreur, sortir de leurs ténèbres pour se « montrer au grand jour et tenir j)ubli(|uement leurs assemblées ; à eux « s'étaient joints des exilés qui avaient autrefois quitté la patrie pour crime « de religion, et quelques moines apostats fatigués d'une vie trop dui-e. « Leur nombre était plus redoutable ((u'ils n'avaient pu eux-mêmes l'espé- « rer. La faiblesse de l'autorité encourageait leur audace : ils comptaient « de plus sur les nobles confédérés (jui les avaient pris sous leur protec- « tion, et bientôt après se développa l'esprit de sédition parmi la plèbe la « plus vile : des voleurs s'y associèrent. Dans les villes et dans les cam- « pagnes les temples furent violés, et l'on détruisit également les ornements « des autels et les imai^es des saints. Telles furent autrefois en Orient les

5Ti> CHAPITRE XIV.

ancien, d'une foi assise sur de longues et saintes traditions. Que d'autels, que de pieuses images tombèrent sous leurs mains ! elles n'épargnèrent pas même ces toiles célèbres où l'école flamande avait à la fois laissé le témoignage de ses pieuses inspirations et des titres à une gloire immortelle. C'était dans ce siècle où les Raphaël et les Michel- Ange recueillaient, à l'ombre de la tiare de Léon X, les applaudissements de l'Italie, que des passions grossières et criminelles anéantissaient le legs éclatant que la patrie des Van Ejck et des Memling tenait de leur génie ; et comme si les lettres devaient partager le deuil des arts, les mêmes mains qui venaient de déchirer les tableaux des églises et des cloîtres, allaient lacérer au fond des monastères les livres et les documents péniblement réunis pendant une longue suite de siècles. Tâche plus digne des Normands ou des Vandales que de ceux qui se prétendaient les défenseurs de la vérité, les représentants de l'intelligence, les apôtres des lumières et de la civilisation ^

(■, déviistaliùiis tles iconoclastes : ces fureurs u'élaient pas seulement diri- « gées contre les prêtres et les religieux, mais aussi contre les livres et « contre les tombeaux , et elles se développaient si instantanément qu'il « semblait qu'un signal eût été donné pour l'embrasement de la Belgique « entière. »

I L'un des préceptes de la doctrine calviniste était de l'aire disparaître les pointures et les sculptures des églises comme des monuments de l'idolatrie.

LE BEELDSTORM. Ô75

liNDIGNATION DE LA REGENTE.

Marguerite de Parme, impuissante à conjurer ces désastres, écrivait le 22 août t\ Philippe II : « Je ne puis délais- « ser d'advertir Vostre Majesté de la continuation des « saccagemens des églises, cloistres et monastères de parce deçà, ofi ces sectaires brisent toutes les images, autels, « épitaphes, sépultures et ornements d'église, tellement « que l'on m'asseure que, en Flandre seule, ils ont déjà « saccagé plus de quatre cents églises et ne cesseront tant « qu'ils auront achevé. En tous ces monastères et cloistres « ils abattent toutes sépultures des comtes et comtesses de « Flandres et aultres '..»

Plus ces tristes nouvelles accusaient à la fois l'audace des sectaires et la faiblesse de l'autorité, plus elle croyait devoir adresser d'amers reproches aux seigneurs qui l'entouraient. « La situation où les crimes d'un petit nombre « d'hommes ont placé les Pays-Bas, disait-elle, vous est « connue ; elle ne restera pas cachée aux peuples éloignés « et fera l'étonnement de la postérité, pour ma grande honte M et la vôtre. Je sais qu'on m'en attribuera la plus grande « part ; car le nom des princes s'attache aux calamités qui M marquent leur domination. Cependant le moment est « arrivé où, illustres à tant de titres au dedans et au de- « hors, vous ne pouvez plus laisser dormir votre gloire. Le

I Reiffenberg, Corr. de Marg. de Parme, lettre du 22 aoOt 1566.

i CHAPITRE XIV.

oouvernement des Pays-Bas ne m'a pas été si exclusivement attribué que vous n'ayez point de part aux soins qu'il réclame. Le gouvernement des provinces qui vous sont confiées, les serments que vous avez prêtés comme chevaliers de la Toison d'or, la fidélité au roi dont vous avez à donner l'exemple, comme les premiers entre ses sujets, vous imposent le devoir de maintenir et de fortifier l'autorité suprême. Et c'est toutefois dans ces provinces et sous vos yeux que des criminels impies et sacrilèges ont odieusement profané et incendié ces temples placés sous l'invocation de Dieu et des saints, que la piété des anciens comtes de ces pays avaient fondés et que vos ancêtres et vous-mêmes vous avez ornés des trophées de vos victoires. Les tombeaux de vos pères ont été violés ; les statues des chevaliers de votre ordre et les armoiries de vos familles ont été renversées avec mépris, foulées aux pieds et détruites. Faut-il vous entretenir des persécutions qui ont accablé les vierges consacrées à Dieu, dont les monastères ont été ravagés, des ordres religieux et des prêtres chassés cruellement et au milieu des outrages de leurs asyles ? Et quelle espèce d'hommes a excité une si horrible tempête dans les Pays-Bas ? La lie la plus infime du peuple, les plus vils et les plus abjects des apostats, terribles contre ceux qui les craignent, tremblants si on leur résiste. Permettrez-vous à ce fléau d'étendre impunément ses ravages ? SoufFrirez-vous que la paix des cités et le culte religieux soient ruinés devant vous et que ces troubles livrent nos provinces à nos ennemis du dehors ' ? »

I Stra.la, I. V.

LE BEELDSTORM. ô7o

Les comtes de Mansfeld, d'Arenberg, de Berlaymont appuyèrent le discours de Marguerite ; mais les autres membres du conseil le recurent avec froideur. On entendit même le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le comte de Hornes et quelques autres combattre tout projet de rétablir l'ordre par les armes '.

Le même soir, aussitôt après le conseil, Marguerite écrivit au roi : « Sire, vous êtes trahi ; les traîtres sont le « prince d'Orange, les comtes d'Egmont, de Hornes et « de Hoogstraeten ^ »

Ce fut sans doute alors que Marguerite, dans un langage plus bref que celui que lui prête Strada, s'écria : « Je me

« mange le cœur