I.E BEELDSTORM

. Ces conférences durèrent jusqu'au soir. Pendant qu'elles se prolongeaient, les prêtres et les bourgeois se hâtaient de cacher les ornements les plus précieux des églises, les vases saints, les livres liturgiques.

La dévastation commença le lendemain au point du jour. Les Gueux s arrêtèrent peu à l'humble couvent des pauvres frères de Saint-François. Les richesses du monastère des Dominicains les tentaient davantage. Le pillage dura trois heures entières. Tous les autels furent démolis ; les pupitres, les sièges furent brisés, les vêtements des prêtres déchirés en lambeaux. Ce n'était point assez, dit un historien contemporain, pour que leur colère fût satisfaite : ils arrachèrent les dalles sépulcrales et maudirent leurs pères dans leurs tombes, au milieu des chants obscènes de quelques courtisanes.

La même dévastation frappa l'église cathédrale de Saint- Martin, puis toutes les autres églises, puis les maisons des chanoines. La nuit arriva avant que ces furieux fussent las de sacrilèges et de pillages.

D'Ypres, les Gueux se dirigèrent vers Courtray * ; ils pillèrent et incendièrent tour à tour les églises de Menin, de Wervicq, de Commines ; puis, passant la Lys, ils saccagèrent le célèbre monastère de Marquette. Ils menaçaient Lille et Douay de semblables désastres, lorsque le seigneur

I Penilant cinq à six jours, Courtray et les villages voisins Curent abandonnés « à la cruauté et tyrannie des sectaires qui brisèrent, rasèrent et « en toute inhumanité violèrent innuraérables églises, abbayes et nionas- « tères, n'y laissant rien entier : chose la plus lamentable et exécrable qui « ne leust oncques veue, ne oye. ■» Lettre du magistrat de Courtray. du 19 aoilt 15(3(1 (.\rch, de Bruxelles).

de Runneghem, frôre du comte de Rœulx, rassemblant quelques-uns de ses amis et quelques paysans, les surprit ivres d'excès et de désordres au moment où ils s'apprêtaient à piller le monastère de Marcliiennes, et les contraignit à se disperser '.

Tandis que les plus terribles dévastations effrayaient Ypres, d'autres troupes de Gueux rivalisaient de zèle avec les iconoclastes de la West-Flandre.

Bruges était l'une des villes de la Flandre où les nouvelles doctrines avaient fait le moins de progrès ; c'était en vain que les sectaires avaient adressé aux habitants des exhortations pressantes, aux magistrats des menaces multipliées. On avait répandu le bruit que quarante mille Gueux (d'autres disaient soixante mille) devaient mettre la ville de Bruges à feu et à sang si elle n'ouvrait ses portes. Il n'y avait à Bruges que quarante mousquetaires. Deux cents bourgeois prirent les armes, et avec l'appui des marchands espagnols ils réussirent ù empêcher à la fois que la ville fût envahie et que des désordres intérieurs y éclatassent. Ils fussent même sortis de leurs remparts pour combattre les Gueux ; mais le comte d'Egmont les en empêcha ^.

A Gand, les magistrats étaient faibles, et les sectaires d'autant plus audacieux que leur nombre était plus considérable.

Les Gueux qu'avait repoussés la fermeté des magistrats de Bruges, ne tardèrent pas à envahir Gand. Leurs pillages

I Lettre du magistrat de Lille, du 16 août L566 (Arch. de Bruxelles).

-2 « Les habitans de ceste ville se joignirent avec les marchans espaignols (pour ce que là il y en a beaucoup) et sortirent pour livrer bataille, si le conte d'Egmont ik; les en eust empeschés. » Stratius. Cf. Surius, p. 689.

LK BEELDSTORM. 365

commencèrent le 22 août. Ils saccagèrent d'abord le couvent des Augustins, puis les autres églises et les autres monastères, même ceux qui étaient situés hors de la ville. L'abbaye de Saint-Pierre, oii les comtes de Flandre étaient inaugurés, l'abbaye de Tronchiennes, où reposait Jacques d'Artevelde, subirent la même dévastation '.

La destruction de la cathédrale de Saint-Bavon fut la plus horrible de toutes. Les Gueux les plus avides de crimes (ils étaient à peine trois ou quatre cents, guidés par un comédien nommé Onghena, c'est-à-dire sans merci, comme le traduit le chroniqueur de Tronchiennes) avaient choisi, pour l'exécution de leurs projets, les ténèbres de la nuit. Leurs torches lugubres éclairèrent tout à coup les rues désertes, et, au même moment, leurs folles clameurs retentirent aux oreilles des habitants comme un glas funèbre qui troublait le repos de la cité. Les portes de la cathédrale tombèrent devant eux. Une épouvantable orgie voilà la profanation du temple ; de hideux refrains couvraient le bruit des haches pendant que d'infâmes voleurs, la plupart inconnus ou étrangers , arrachaient l'or des châsses de Sainte-Pharaïlde et de Saint-Bavon et traînaient dans la boue les reliques des saints et des martyrs que la Flandre vénérait depuis tant de siècles.

La conduite du comte d'Egmont avait été marquée par cette hésitation et cette faiblesse qui ne le quittaient point. A Gand, il ne fit rien pour empêcher les prêches, et, quand il se dirigea vers Bruges, il trouva non loin de cette ville

1 Voyez le récit de V Annaliste de Tronchiennes. Il commence par ces mots : « MDLX, annus tribulationis. Hic aniius nihil prteter clades et calamitates attulisse visus est. "

près de l'église de Sainte-Croix une assemblée nombreuse qui entourait un ministre. Les sectaires saluèrent le comte d'Egmont qui leur rendit le salut : les bourgeois de Bruges étaient si indignés qu'ils voulurent lui fermer leurs portes \ A Ypres, il partit au moment où les Gueux menaçaient de piller la ville ; et, comme on le suppliait de ne pas s'éloigner, il se borna à répondre : « Il vaut mieux que je ne « sois point présent puisque je ne puis l'empêcher ^ » A Bruxelles, il déclara à la l'égente qu'il n'y avait rien à faire par la force •' ; niais quand, tout ému encore des repioclies de la régente, il traversa Grammont pour se retirer au château de Sotteghem, il tua de sa main quatre ou cinq pillards qui saccageaient l'église. « S'il avoit fait le « chastoy à Gand, écrit Morillon, c'eust esté un exemple « pour toute la Flandre *. »

1 Chron. flam. ms. On a conservé les lettres du comte d'Egmont où il raconte à la régente ce qui s'est passé. Elles trahissent un grand embarras. Il n'a continué sa route vers Bruges que parce qu'il croyait le prêche fini. C'est pour ne pas sortir de son chemin qu'il a passé au milieu des Gueux. Il est vrai que les sectaires l'ont salué en disant qu'il était le bien venu et qu'ils ont tiré en son honneur une salve d'environ deux cents arquebuses ou pistolets, comme si le prêche avait lieu de son consentement ; mais il a envoyé vers eux pour démentir ce bruit. « Nous n'avons pas allégué, « répondit le ministre (c'était un Français), que nous avons l'aveu du comte « d'Egmont ; mais, si nous avions celui de quelques seigneurs, nous ne le « dirions pas. » Si les Gueux ont occupé l'église de Sainte-Croix, c'est atin de se mettre à couvert de la pluie (Lettres du 10 et du 11 aoilt). La régente, dans sa réponse du 1.3 août, exprime tout son mécontentement. (Arch. de Bruxelles).

'2 Lettre de Morillon, du 7 juin 1566. Poullet, Corr.de Granvelle ; Bavay, Procès du comte d'Egmont, p. 297.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 18 août 1506. Gachard, Corr. de Philippe II.

4 Lettre de Morillon, du 8 septembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

LE BEELDSTORM. -)(57

Le comte d'Egraont a fait peu de chose en Flandre, selon Morillon ; il a, il est vrai, fait élever des gibets, mais les hérétiques y ont suspendu les images des saints '.

LE Beelddofm a an vers.

Que se passera- t-il à Anvers où réside le prince d'Orange? Sa présence gênait les iconoclastes, et lui-même ne voulait ni protéger leurs excès, ni les réprimer. Il fallait qu'il pût écrire un jour qu'il s'était opposé au sac des églises ^ ; mais il était contraire à son intérêt politique de tenir visà-vis des sectaires une conduite trop hostile.

Le 19 août, au moment où sévit le plus violemment la tempête révolutionnaire, le Taciturne quitte Anvers après avoir défendu aux bourgeois de prendre les armes sans ses ordres.

C'était laisser le champ libre aux sectaires. Le Taciturne se souvenait de la lettre où Brederode le suppliait de se conduire de telle sorte « ([ue l'effet se pût effectuer. »

Et où se rend le prince d'Orange ? Chez l'abbé de Saint- Bernard, qu'autrefois il avait fait élever à cette charge, prélat dévoué à la Réforme, plus souvent vêtu en homme de guerre qu'en moine, qui dépensait un revenu de soixante

I Lettre de Morillon, du (3 octobre l'jdô. Foullet, Corr. de Granvelle, t. II.

i Gachai'd, Curr. du prince d'Uran^e, l III, p. l(i.

mille florins en banquets où il avait installé une femme et où il criait : « Vivent les Gueux ! ' ».

Le même soir, les Gueux pénètrent en armes dans la cathédrale. Un ouvrier monte dans la chaire. Le tumulte s accroît ; mais le bruit se répand que 1 ecoutète arrive pour rétablir l'ordre, et les plus turbulents prennent la fuite.

Le lendemain, le ministre Modet, qui a quitté Gand pour se rendre à Anvers, accourt suivi d'une centaine de bandits à l'aspect farouche, aux traits sinistres, et de quelques enfants, dont on a d'avance payé 'e salaire. L'œuvre de la dévastation commence dans cette magnifique et splendide église de Notre-Dame, que l'on citait comme la plus riche des Pays-Bas par ses ornements et ses monuments de tout genre. Les tabernacles sont ouverts, les vases sacrés et les reliquaires partagés comme un vil butin, les statues mises en pièces, les tableaux déchirés. En quatre heures tout s'achève, et il ne reste plus que des ruines là où de nombreux marchands accourus de tous les pays de l'Europe ne pouvaient la veille encore faire un pas sans exprimer l'étonnement ou l'admiration.

De là Modet et ses adeptes se répandent dans les rues de la ville, entourés d'une foule qui ne s'oppose à rien et qui semble frappée de stupeur. Ils visitent tous les cloîtres, se gorgent de vin et de bière dans les celliers, répandent l'huile et la graisse sur les livres afin de les brûler plus aisément. Ce qui les intéresse uniquement, c'est de rapporter avec eux les calices et les ciboires d'or et d'argent : là aussi

1 Te Water, t. III, p. 337 ; Lettres de Morillon, du 10 juin et du 7 juillet 1560. Poullet, Corr. de (iraiiveile ; Lettre de Viron, du 5 janvier 1507. Groen, Suppl. p. 41.

LE BEELDSTURM. 509

on brise les sépultures, notamment celle de la duchesse de Bourgogne Miclielle de France, sœur de Charles VII, parce qu'on croit y découvrir des trésors '.

LE Beeldstorm dans les autres provinces.

A Valenciennes, l'église de Notre-Dame et les monastères furent pillés. Les désordres ne revêtirent nulle part un caractère plus marqué d'extrême violence que dans cette ville travaillée depuis longtemps par les intrigues des calvinistes et des Huguenots.

A Tournay, les iconoclastes renversèrent la statue équestre de Saint-Georges élevée par Henri VIII, l'apôtre couronné de la Réforme ; puis, rompant le caveau où reposait le duc Adolphe de GueIdre, ils fouillèrent son cercueil afin de s'assurer que les chanoines de Notre-Dame n'y avaient pas caché quelque trésor. Le cadavre de l'ancien sénéchal de Hainaut, qui avait autrefois fait supplicier un ministre, est arraché de sa tombe et précipité dans l'Escaut. Les Gueux sont dirigés par le secrétaire de Louis de Nassau Gilles Le Clercq et par son ami Gilles Joly '-.

Ces dévastations ne désolèrent pas seulement la Flandre et l'Artois ; elles s'étendirent jusqu'aux extrémités du Limbourg, de la Frise et de la Hollande, de Maestricht à Leeu-

I llopper., p. *>7 ; Sirada, livre V ; Lettres de Richard Ciough, du 21 et du 2.") aoilt Lô66; Mertens et Torls, Hist. d'Anvers, t. IV, pp 331 et 633. ■1 Arcli. de Bruxelles, Refi:istre aux lettres closes.

waerden, de Leeuwaerden à Amsterdam. Diceres mcendium per rura discurrere ' .

Il y eut toutefois certaines villes oti les bourgeois, à l'exemple de ceux de Bruges, prirent eux-mêmes les armes pour maintenir l'ordre. Ce fut ce qui advint à Mons, à Cambray, à Lille, à Douay, à Arras, à Béthune.

RAVAGES DES BRISEURS d'iMAGES.

Toutes ces dévastations s'accomplissaient avec une effrayante régularité sous la direction d'un pouvoir occulte. « Ceux qui pillent en Flandre, rapporte un Anglais témoin « oculaire, marchent par bandes de quatre à cinq cents « personnes. Quand ils arrivent à quelque ville ou à quelque « village, ils font appeler le gouverneur et pénètrent dans « l'église où ils enlèvent tous les ornements d'or et d'arec gent qu'ils découvrent, les calices aussi bien que les « croix.... Plusieurs de leurs chefs ont déclaré qu'ils ne « laisseraient pas dans tout le pays un prêtre ou un moine « en vie ■\ »

Il semblait, dit un historien \ que les auteurs de ces

1 Nie. Hurguiulus, j). 292.

•2 « N'est k croire comme ces malheureux sont aspres j)our annichiler les bibliothecques. » Lettre de Morillon, du l^'' septembre 1.566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

7, Lettre de Richard Cloni^h, du 21 aortt L5G6. Record OtRce.

i Nicolas iîurguiidus, p|). 29.3-29().

Vigliu.s écrit à Hopperus le 26 aoflt 1566 : « Je ne doute point que vous