PHILIPPE II EN ESPAGNE

Philippe II avait eu hâte de fuir un pays dont les mœurs libres et fières humiliaient son orgueil et de retrouver en Espagne la solitude et l'isolement où il semblait placer sa grandeur. Quand du haut des montagnes de la Biscaye il jeta un dernier regard sur la mer qu'il venait de traverser, la tempête qui en soulevait les flots, s'élevait à ses yeux comme une barrière désormais infranchissable entre le berceau de Charles-Quint, témoin des premières années de son règne si glorieuses et si prospères, et son propre tombeau vers lequel il allait lentement s'acheminer à travers quarante années de luttes sans éclat et sans honneur.

D'après l'ambassadeur français, Philippe II retiré au château de Tolède passait les journées à lire les lettres qui

lui étaient adressées, « plus esclave que le moindre conte seiller de la cour du Parlement !. » Il restait enfermé dans sa chambre « estant luy-même le maistre, le ministre et le « secrétaire '. » Il couvrait de ses annotations toutes les dépêches qu'il recevait, mais n'avait point le temps de donner ses ordres et de dicter ses réponses.

Si nous recourons au témoignage assurément fort impartial des ambassadeurs anglais, ils nous représentent Philippe II, au commencement de son règne, comme un prince d'un caractère doux et offrant les meilleures dispositions, n'ayant d'autre désir que la paix et la tranquillité ; mais il y avait beaucoup à craindre de quelques-uns qui exerçaient le plus d'influence sur lui 8.

Celui qui domine l'esprit faible de Philippe II, c'est un favori obscur qui n'est pas même espagnol, c'est le prince d'Eboli Ruy Gomez, qui de la charge de sommelier s'est élevé à celle de ministre, adulateur complaisant et souple, qui peut plus que les autres, qui seul mène tout \

Ne faut-il pas rappeler aussi ce que les bruits publics rapportent de l'amour de Philippe II pour la princesse d'Eboli ? Il ne lui manque pour être Vénus que l'œil dont pourrait se passer un enfant aussi beau que l'Amour qu'on peint aveugle.

Sic tu csecus A m or, sic et it illa Venus.

I Lettre de l'évoque de Limoges, du 25 décembre 1560.

a Lettre de l'évoque de Limoges au Cardinal de Lorraine, du 26 septembre 1560.

5 Lettre de Chaloner, du 19 décembre 1563- Record office.

4 Lettres de Chaloner, du 1er septembre 1563, el de Phayre, du 12 octobre 1565 (Record office).

Les grands d'Espagne, jaloux de 1 autorité de ce Portugais, « le caloranioient d'infinies inventions, mesme sur la « Religion. » A les entendre, l'Inquisition eût dû s occuper de Ruj Gomez l ; et, dès le retour du roi en Espagne, le bruit se répandit jusqua Anvers que l'Inquisition avait rois la main sur lui *.

Ce qui était exact, c'est que Ruy Gomez, prenant pour prétexte qu'il était atteint de la fièvre quarte, quitta la cour ; mais le roi qui l'aimait beaucoup, le rappela bientôt, et chaque soir il le retenait pendant deux ou trois heures avec lui.

Le duc d'Albe, malgré ses glorieux services, n'occupait que le second rang. Ruy Gomez, blessé par sa fière austérité, le dépeignait comme : « un mélancolique ennemi des « hommes qui perdroit la cour et leur maistre, en le rameci nant à la morose façon de vivre de Charles- Quint. » L'ambassadeur de France le trouvait aussi « merveilleuo sèment triste, lamentant la fortune » de ceux qui, comme lui, portaient le poids des affaires publiques s.

Un peu au-dessous de Ruy Gomez et comme le plus intime confident du roi nous rencontrons le secrétaire Francisco Erasso qui exploite le crédit dont il jouit et qui, dans un temps de misère générale, accumule les richesses. En une seule fois Philippe II lui donne trente mille marcs à recouvrer sur la confiscation de certaines marchandises. Un autre jour il lui fait remettre dix mille ducats sur

i Lettre de l'évèque de Limoges, du 26 septembre 1560.

2 Lettre de Cbalooer, du 13 octobre 1559. Rel. pol. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. II, p. 60.

3 Lettre de l'évèque de Limoges.

l'or arrivé des Indes. « Si Cecil est accablé de solliciteurs « chez lui, écrit Chaloner, il en est de même ici pour « Erasso !. »

Le duc d'Albe avait, il est vrai, une clé de l'appartement du roi, mais Erasso, pour l'empêcher d'y entrer, glissait à l'intérieur sa propre clé dans la serrure, « Hast a las puertas ! » murmurait tristement le duc d'Albe.

Il y a deux partis à la cour de Madrid. D'une part, Ruy Gomez, Erasso et le confesseur Fresneda ; de l'autre le duc d'Albe et l'archidiacre de Sepulveda Gonçalo Perez.

Granvelle, ami de Gonçalo Perez, aura pour ennemi irréconciliable Erasso ; car, au moment où Philippe II se rendait en Espagne, il a osé dénoncer au roi les exactions de son favori. « Que l'on vérifie ce qu'il possède, les dons « qu'il a reçus, les revenus dont il jouit, la fortune qu'il a « si promptement amassée. Que l'on interroge ceux qui o l'ont eu pour juge ; qu'on sache qu'il désignait lui-même « ceux qui vérifiaient ses comptes *. »

Aux accusations de Granvelle, Erasso répondra en lui reprochant de chercher à étendre sa main sur tout et de vouloir être le monarque du monde 3.

En opposition avec Granvelle qui demandait que le roi payât exactement ses officiers et ses soldats, Erasso flattera Philippe II en lui représentant ses domaines héréditaires comme une mine à exploiter, mine aussi inépuisable que celles des Indes. Aux yeux d'Erasso et de ses amis, les

1 Lettre de Chaloner, du 9 février 1562. Record office. * Papiers d'État de Granvelle, t. V, p. 683. (1559.) 5 El raonarca del mundo. Lettre d'Erasso, du 28 septembre 1561. Gachard, Corr. do Philippe II.

Pays-Bas devaient enrichir de leur opulence la pauvre Espagne. Il s'y trouve sept cent mille maisons habitées : on peut en tirer deux millions d ecus !.

Erasso aura, en dehors du gouvernement de Marguerite de Parme, ses agents particuliers aux Pays-Bas : ce seront les cotUadores, anciens payeurs des régiments espagnols, fonctionnaires inutiles réduits au rôle d'espions, qui dénonceront sans cesse Marguerite de Parme et Granvelle.

Quant à Erasso, il ne reculera devant aucun moyen de perdre Granvelle, dût-il, pour atteindre ce résultat, s'allier aux mécontents des Pays-Bas.