LE PRINCE DORANOE EPOUSE ANNE DE SAXE

Le prince d'Orange avait songé un moment à épouser une princesse de Lorraine, et cette alliance, en le rapprochant des Guise, eût peut-être ouvert à sa carrière une voie toute différente de celle que nous le verrons suivre.

D'autres préoccupations l'agitent. Il se considère comme allemand \ L'Allemagne ne peut se séparer dans son esprit ni de la grandeur de sa maison dans le passé, ni des espé-

i Lettre du 20 juillet 1560, Rel. pol. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. II, p. 508.

s Oood hed is given to the procidings in Flanders, who be not yei so forward os was thought, nor their ministère hère so hot as at flrst juged. Leitre de Killegrew à Throckraorlon, du 13 mai 1560 (Record Office).

5 Lettre de Marguerite de Parme, du 8 décembre 1559. Gâcha rd, Corr. de Marg. de Parme, t. I. p. 01. Cf. p. 75.

4 Oachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 239.

rances qu'il forme pour elle dans l'avenir. Il lui importe de resserrer ces liens, car il comprend qu'il trouvera au-delà du Rhin le plus utile appui et les plus chaleureuses sympathies. S'il cherche dans les Pays-Bas à flatter les habitants par la revendication de leurs privilèges, il lui sera aisé de s'assurer l'amitië des princes allemands en se proclamant le défenseur de la tolérance religieuse.

Le 7 février 1560, le prince d'Orange écrivait à Philippe II qu'il se proposait de demander la main d'une nièce du duc Auguste de Saxe : il ajoutait qu'il ne connaissait aucune alliance qui fut plus utile à son service, que ce serait le moyen d'entretenir à sa dévotion les principaux seigneurs d'Allemagne, que pour ce qui concernait la religion de la princesse, sa famille s'en était remise à lui et qu'il assurait le roi qu'il méritait toute sa confiance, car il n'y avait rien qu'il eût en aussi grande recommandation que a la vraie religion catholique l . »

Philippe II se hâta de répondre au prince d'Orange : a Vous n'aurez jamais tant de bien et d'honneur que je ne « vous en souhaite encore davantage *. » Il eût désiré savoir toutefois quelle était la nièce du duc de Saxe qu'il allait épouser.

A cette lettre si bienveillante s'associent diverses rumeurs. Philippe II, rapportait-on, songeait, à la mort de son oncle, à se faire élire empereur pour reconstituer la vaste monarchie de Charles-Quint. Il disposait déjà des voix de trois

1 Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. I, p. 432. Cf. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. I, p. 151.

2 Lettre de Philippe II, du 24 février 1560. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. I. p. 436.

électeurs ecclésiastiques et espérait que grâce au prince d'Orange il pourrait se concilier l'appui du duc Auguste de Saxe et du marquis de Brandebourg l. On allait jusqu'à dire que le mariage du Taciturne se faisait à la persuasion du roi d'Espagne afin d'obtenir la voix du duc de Saxe *.

Ces bruits étaient peu fondés. Dans une lettre écrite deux jours après celle qui avait été adressée au prince d'Orange, Philippe II chargeait Marguerite de Parme, si elle voyait quelque motif sérieux de s'opposer au mariage du prince d'Orange, a de l'en divertir avec les termes et inductions a mieulx à propos 3. »

Granvelle fut chargé d'interroger le prince d'Orange sur ce que Philippe II désirait savoir, et celui-ci, pressé de questions, avoua que la princesse qu'il voulait épouser, était la fille du champion le plus redoutable du protestantisme, de ce duc Maurice de Saxe qui dans les champs de Muhlberg, luttant drapeau contre drapeau, faillit balancer la fortune de Charles-Quint.

Au mois de mai 1560, le prince d'Orange part pour l'Allemagne. A l'en croire, il ne s'agit que d'affaires d'intérêt. 11 a à régler divers points relatifs à la succession de son père ; il doit assister aussi au baptême d'un enfant du comte de Nassau ; mais à Siegen où a lieu cette cérémonie, il rencontre le comte de Schwarzbourg, le landgrave et trois autres comtes allemands \

i Lettre de Throckmorton, du 14 novembre 1561 (Record Office), s Lettre de Throckmorton, du 13 juillet 1561 (Record Office). 3 Lettre de Philippe II, du 26 février 1560. Oachard, Corr. du prince d'Orange, t. I, p. 435.

i Lettre de Qresham, du 16 juin 1560 (Record Office).

Cependant les négociations matrimoniales semblent suspendues. Sans doute, Marguerite de Parme avait élevé de vives objections. D autres difficultés se présentaient en Allemagne. Anne de Saxe était déjà fiancée à un prélat protestant, l'archevêque de Magdebourg, fils de l'électeur de Brandebourg *. De son côté, le landgrave de Hesse, ayeul d'Anne de Saxe, se montrait opposé à ce projet. Selon les uns on trouvait le prince d'Orange trop. catholique ; selon d'autres on blâmait la légèreté de ses mœurs et ses amours avec Eve Eliver devenue récemment mère du bâtard Justin de Nassau.

Au mois de novembre, le prince d'Orange retourne en Allemagne pour la cérémonie des noces de sa sœur avec le comte de Schwarzbourg. Tout se passe avec une grande solennité. On y compte trois mille gentilshommes à cheval.

De là le prince d'Orange se rend à Dresde. Il y renouvelle lui-même ses démarches. Pour satisfaire l'électeur, il assiste aux cérémonies du culte évangélique ; puis, dans un entretien sans témoins dans le parc de Dresde, il lui dévoile ses sentiments secrets, peut-être aussi les projets qu'il a formés.

A la mi-décembre, le Taciturne se trouve aux noces de la sœur du comte de Mansfeld (l'actif serviteur d'Elisabeth) avec le comte de Linange ; son voyage se prolonge, sans qu'on en puisse indiquer publiquement la cause ; mais cela n'échappe point aux esprits perspicaces. « Le prince « d'Orange, écrit le comte de Mansfeld à la reine d'Angle - « terre, veut voir comment les affaires se présentent en

i Nouv. d'Allemagne, 24 octobre 1562 (Record Office).

a Allemagne ! ». En vain le Rhingrave cherche-t-il à lui persuader de rechercher l'amitié du roi de France. Ce n'est pas de ce côté que se portent ses vues. Il s'est arrêté à Sonderhausen '. C'est près de là que se réunissent à Naumburg, le 20 janvier 1561, l'électeur Palatin, l'électeur de Saxe, le duc des Deux-Ponts, le duc de Wurtemberg, le landgrave de Hesse, le marquis de Bade, les envoyés du roi de Danemark et des princes des maisons de Brandebourg, de Meklembourg, de Poméranie, de Holstein, d'Anhalt, de Lunebourg et de Lauenbourg 3. La reine d'Angleterre y a envoyé son agent Christophe Mundt. Il s'agit de former sous les auspices d'Elisabeth une vaste ligue des nobles et des villes contre les papistes, dont l'une des clauses portera que quiconque sortira de l'Allemagne les armes à la main, jurera de ne jamais les employer contre aucun prince protestant 4. Le prince d'Orange n'avait point paru dans cette réunion ; mais il se trouvait assez près de là pour nen rien ignorer et pour répondre aisément aux messages qu'on put lui adresser.

Quelques jours après, Louis de Nassau écrivait à son frère : « Je pense qu'avés entendu ce qu'il se aura passé à « la journée de Nawenbourg. Le temps s'approche qu'il a faudra dire : Heyda ! mon amy. J'espère que serés ceste « année bien fourni de lymiers 5. »

4 Lettre du comte de Mansfeld à la reine d'Angleterre, du 8 décembre 1560 (Record Office), s Groen, Arch. de la maison d'Orange, t. I, p. 67. s Document du Record -Office.

4 Instruction de Mundt, 30 décembre 1560 ; lettre du comte de Mansfeld, 8 décembre 1560. (Record-Office). Cf. la lettre de Marguerite de Parme, du 6 février 1561, Corr. de Marg. de Parme, 1. 1, p. 404.

5 Lettre de Louis de Nassau, du 14 mars 1561. Groen, t. I, p. 87.

Le 30 janvier, le prince d'Orange était revenu à Breda.

Nous verrons Marguerite de Parme faire allusion, dans une de ses lettres, à ce que le prince d'Orange avait rapporté de son voyage en Allemagne : ce n était rien moins que le projet de faire entrer les Pays-Bas, malgré Philippe II, dans la fédération dont les bases venaient d'être posées à Naumburg '.

Le prétexte était aisé à trouver. Charles Quint, à l'époque où il portait la couronne impériale, n'avait-il pas lui* même réuni à l'Empire le cercle de Bourgogne en y comprenant les Pays-Bas ?

Le 17 février 1561, l'électeur de Saxe annonça au prince d'Orange qu'il lui accordait la main de sa nièce * ; mais l'opposition du landgrave de Hesse n'avait pas cessé, et au mois de mars le Taciturne résolut d'envoyer son frère Louis de Nassau en Allemagne pour faire connaître que s'il ne pouvait prendre d'engagement écrit, il y avait lieu de se confier en tout ce qu'il avait dit de vive voix à l'électeur de Saxe dans le parc de Dresde 3.

En ce moment, le prince d'Orange qui était encore tenu de ménager le roi et la régente, chargeait Marguerite de Parme d'assurer Philippe II qu'Anne de Saxe, s'il l'épousait, vivrait dans la foi catholique \

La mission de Louis de Nassau rencontra des difficultés.

i Lettre de Marg. de Parme, du 12 avril 1561. Corr. de Marg. de Parme, t. I, pp. 456 et 457.

3 Groen, Arch. de la maison d'Orange, t. I, p. 77.

s Groen, Arch. de la maison d'Orange, t. I, p. 93.

\ Lettre de Marg. de Parme, du 11 mars 1561. Corr.de Marg. de Parme, t. I, p. 425.

L'électeur de Saxe exigeait rengagement écrit que sa nièce pourrait continuer à professer librement « la vraie religion « chrétienne de la confession d'Augsbourg \ »

Le prince d'Orange accepta tout ce qu'on exigea de lui, et le 13 juin il annonça à Philippe II que son mariage serait célébré le 25 août à Leipzig et qu'il espérait que le roi, pour témoigner publiquement qu'il était « son bon maio tre » y enverrait quelque seigneur pour le représenter *.

Peu de jours après, le prince d'Orange reçut de Philippe II une lettre qui n'est point parvenue jusqu'à nous, mais qui était pleine d'avertissements sévères 3.

Le Taciturne avait résolu de paraître à Leipzig avec une grande pompe. Il avait vendu plusieurs de ses domaines pour étaler plus de luxe ; et il espérait donner en même temps la mesure de son influence dans les Pays-Bas en se faisant accompagner par tous les gouverneurs de provinces. La régente crut devoir le lui défendre. Rien n'accrut davantage l'irritation du prince d'Orange 4. Attribuant ce refus aux conseils de la duchesse de Parme et à l'influence de Granvelle, il rompit avec la duchesse de Parme en cessant de la voir 5 ; et allant plus loin encore il écrivit une lettre destinée au roi, que signa aussi le comte d'Egmont, où ils se plaignaient de ce que le cardinal de Granvelle exerçait

1 Groen van Prinsterer, Archives de la maison d'Orange, t. I, pp. 98 et 102.

3 Reîffenberg, Gorr. de Marg. d'Autriche, p. 280.

3 Lettre de Philippe II, du 31 mai 1561. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. I, p. 486.

4 Gachard, Corresp. de Marguerite de Parme, t. I, p. 505.

5 Lettre de la duchesse de Parme, du 16 juillet 1561. Gachard, Corresp. de Marg. de Parme, 1. 1, p. 510.

toute l'autorité et où ils annonçaient qu'ils voulaient se retirer du conseil d'État 1.

L'accueil que le prince d'Orange reçut à Leipzig, le dédommagea du blâme de Philippe II et de la froideur de la duchesse de Parme. Tous les chefs de l'Allemagne protestante s'y trouvaient réunis, et l'on s'en émut à Vienne parce que l'on croyait que cette assemblée avait un but secret : celui d'élever le roi de Danemark à l'Empire *.

L'attente qui s'attache au mariage du prince d'Orange, . est si vive et si profonde qu'il semble qu'en Allemagne on ne pense pas à autre chose 3.

La cérémonie nuptiale fut célébrée le 25 août 1561. L'électeur de Saxe était accompagné de quinze cents chevaux ; la suite du prince d'Orange en comptait plus de mille. Le nombre des invités s'élevait à plus de cinq mille. Dixsept princes, parmi lesquels on remarquait le roi de Danemark, les électeurs de Brandebourg et de Cologne, les ducs de Cleves et de Brunswick prirent part aux fêtes qui se prolongèrent pendant huit jours. Catherine de Médicis avait chargé le Rhingrave d'offrir en son nom de riches présents aux nouveaux époux 4.

On ne proclama point le roi de Danemark candidat à l'empire ; mais on conclut solennellement aux yeux de tous l'alliance des chefs du mouvement protestant en Allemagne avec le chef du mouvement qui se dessinait dans les Pays-Bas.

i Gachard, Gorr. de Philippe II, t. I, p. 195 (23 juillet 1561). 3 Lettre de Catherine de Médicis à l'évoque de Rennes, du 29 août 1561. (La Ferrière, Gorr. de Cath. de Médicis, t. I, p. 231). 3 Lettre de William Herlle, du 11 juillet 1561 (Record Office), t Lettre de Mundt à Cecil, du 12 août 1561 (Record Office).

Ce mariage, écrit un agent anglais, a fait la grandeur du prince d'Orange I.

1 Lettre de Richard Clough, du 4 août 1561 (Record Office).