RELATIONS AVEC L ANGLETERRE

Nous aurons désormais à signaler l'intervention de l'Angleterre dans les affaires des Pays-Bas aussi bien que dans celles de la France.

Philippe II avait en quelque sorte imposé à la reine Marie la succession de la fille adultérine d'Anne Boleyn ; mais Marie n'y avait consenti qu'à la condition qu'Elisabeth maintiendrait la religion catholique 2 ; et Philippe espérait ou l'épouser ou tout au moins s'assurer à jamais sa reconnaissance ; car elle lui devait à la fois la vie et la couronne.

L'engagement pris par Elisabeth vis-à-vis d'une reine

l Mignet, Journal des Savants.

9 Lettre d'Assonleville, du 7 novembre 1558. Rel. pol. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. It

mourante fut bientôt oublié, et la confiance que Philippe II avait mise en elle ne fut pas mieux justifiée. Elisabeth reprit l'œuvre de Henri VIII, et sa gratitude, solennellement exprimée d'abord, ne tarda point à faire place à un autre sentiment, a Vous n avez rien à attendre de cette « femme, mande au roi son ambassadeur à Londres. L'héré- « sie la pénétrée depuis son berceau, et elle hait à ce point « la vérité quelle ne songe qu'à la détruire. Si Votie Ma- « jesté lui sauvait une seconde fois la vie, elle ne s'en « montrerait pas plus reconnaissante. Si elle peut répandre « le poison et mettre les Pays-Bas en feu, elle le fera sans o remords l. » C'est le même ambassadeur qui écrit à Philippe II : « La reine veut se servir de la religion pour « exciter la révolte dans le monde entier... Il est certain « que la reine, par le moyen de cette nouvelle religion, « ruinera tous les pays voisins, et personne ne pourra se « trouver en sécurité chez soi 2. »

Non-seulement Elisabeth trompait Philippe II ; mais il semblait que Philippe II, soit qu'il présumât trop de son influence, soit qu'il s'abandonnât à son inertie naturelle, se plût à se laisser tromper. Les avertissements de Granvelle, ceux de l'ambassadeur Alvaro de la Quadra se succédaient : on n'en tenait aucun compte.

Plusieurs évêques avaient été conduits à la Tour de Londres, et l'ambassadeur espagnol écrivait qu'en peu de jours Elisabeth ferait monter sur le bûcher autant de catholiques que la reine Marie y avait fait monter de protestants pen-

1 Froude, Hist. of England, t. VII.

â Lettre de l'évoque d'Aquila, du 18 novembre 1559. Rel. pol. des Pays- Bas et de 1'Augleterre, t. II.

dant tout son règne l. Et néanmoins les deux tiers de la population restaient catholiques, et lorsque la question de l'abjuration de l'ancienne religion fut portée devant le parlement, il fallut user de menaces vis à-vis de la chambre des communes. A la chambre des lords, la moitié des pairs ne comparut pas, et encore l'abjuration de la foi catholique ne ftit-elle votée qu'à la majorité de trois voix *.

Philippe II eût pu intervenir en faveur des catholiques : il aima mieux flatter Elisabeth, espérant que tôt ou tard elle épouserait son neveu l'archiduc Charles d'Autriche ; mais bientôt il se vit réduit à attendre de l'infâme Leycester la restauration de la foi catholique et de l'alliance espagnole.

Un jour que l'ambassadeur espagnol se trouvait sur le passage de la reine d'Angleterre, elle s'arrêta près de lui et lui dit en italien : Si ha rotto il collo, elle s'est rompue le cou *. Elisabeth avait appris que lady Dudley, la pauvre Amy Robsart venait de périr d'une mort subite, dont l'indignation publique sonda aisément le mystère, et l'on raconta que dès le lendemain, dans l'hôtel du comte de Pembroke s'échangèrent entre le favori devenu libre par un crime et la reine qu'il avait compromise par des scandales trop publics, des promesses de fiançailles ou des serments de foi jurée tels que les dames d'honneur, en voyant Dudley se retirer dans les appartements de la reine, voulurent lui

i Lettre de l'évoque d'Aquila, du 2 septembre 1559. Rel. pol. des Pays- Pas et de l'Anglerre, t. Ier.

i Lettre du comte de Feria, du 10 mai 1559, ibid. 3 Lettre de révoque d'Aquila, du 11 septembre 1560, ibid.

baiser la main comme à la reine elle-même '. Le beau Dudley, pour monter au rang des rois, ne marchandait à Philippe II ni les protestations de dévouement, ni les assurances de sa conviction religieuse.

Une fête eut lieu sur la Tamise. Sur une barque brillamment pavoisée avaient pris place Elisabeth, Dudley et 1 evêque d'Aquila. Les deux amants échangeaient les plus tendres caresses lorsque Dudley se tournant vers la reine : a Puisque nous avons ici un évêque, pourquoi ne nous « marierait- il pas'? » Et comme l'évéque d'Aquila indiquait comme première condition l'abjuration de l'hérésie, Elisabeth protestait qu'elle était restée catholique, qu elle n'avait pas toujours pu faire ce qu elle désirait, que du reste elle se rendrait au château de Greenwich où elle remettrait au légat du pape sa déclaration de soumission au Concile de Trente 3.

Un ministre d'Elisabeth, profondément dévoué à l'hérésie, ennemi irréconciliable de l'Espagne, rompit tous ces projets et rejeta Elisabeth dans la persécution contre les catholiques, en leur attribuant des complots et de feintes trahisons.

Ce ministre, c'était William Cecil. Fils d'un marchand qui avait fait sa fortune dans une échoppe du pont de Londres 4, il eut ses flatteurs qui le firent descendre des

i Mém. de l'évoque d'Aquila, ibid, t. III.

2 Lettre de l'évéque d'Aquila à Philippe II, du 30 juin 1561 (Arch. de Simancas).

3 Lettre de l'évoque d'Aquila, du 12 avril 1561. Rel. pol. des Pays-Bas et de l'Angleterre, t. II.

4 Harl. Miscell. t. II,

f.RANVELLE ET LE PRINCE D'ORANGE. 61

vieux Romains et le rattachèrent à la gens Ceciliana. Il était intelligent et instruit ; il portait toujours sur lui le traité de ojiciis, de Cicéron, et on avait traduit pour lui les mémoires de Corn mi nés. Les ambassadeurs espagnols le dépeignent guidé par l'astuce, plein d artifice, porté à la fausseté et au mensonge l ; et le protestant Languet, confirmant ce jugement, l'appelle : Senem as tu In m et longo rerum usu edoctum '. Il était du reste superstitieux comme la reine elle-même. On a conservé parmi ses papiers de nombreux traités sur l'alchimie 3 , et. William Hobby s'adressait à lui pour connaître les moyens de chasser le diable \ Elisabeth prétendait qu'avec sa bourse (dont elle se servait peu) et la tète de Cecil (à laquelle elle recourait sans cesse) il n'était rien qu'elle ne pût faire. Cecil, disaitelle, c'est mon esprit ; et dans ses heures d'épanchement elle l'appelait en plaisantant : Sir spirite 5.

Cecil montrait une vive hostilité à l'ambassadeur espagnol Alvaro de le Quadra, dont il connaissait la menaçante activité ; mais, si quelque seigneur des Pays-Bas était envoyé en mission à Londres, il n'était rien que l'on ne fit pour s'assurer son amitié. « Je suis heureux , écrivait « Th rock mor ton à Elisabeth, que le seigneur de Glajon soit « envoyé en Angleterre ; vous pouvez le gagner de telle « sorte qu'il soit dévoué à vos intérêts et à ceux de l'An- « gleterre. C'est un homme qui mérite d'être gagné et

l RelatioB de Guerau de Espès. Teulet, t. V. â Languet, lettre du 10 mars 1575.

3 British Muséum, Lausdown, n* 121.

4 British Muséum, Lansdown, u* 99.

5 Wright, Elizabeth and lier times, t. II.

« tenu en grande estime l. » Glajon, revenu aux Pays- Bas, prendra sa place parmi les mécontents, comme l'un des plus intimes conseillers du prince d'Orange *.

L'Angleterre avait Thomas Gresham pour facteur à Anvers en même temps que pour agent politique, a Sa « véritable mission, écrit Alvaro de le Quadra, est de « réunir de l'argent, des armes et des soldats 3 : » mission dont il s'acquitte avec un merveilleux succès. Il accapare toutes les espèces monnayées qui sont à Anvers, de telle sorte que le roi de France, ni le roi d'Espagne lui-même ne peuvent plus en trouver. Il achète aussi toutes les armes, et, comme l'exportation en est défendue, il corrompt les officiers de la douane et les gardiens mêmes de l'arsenal de Malines qui lui livrent les arquebuses et les corselets du roi. Il est vrai que, grâce au don de riches chaînes d'or accompagnées de recommandations spéciales de la reine d'Angleterre, il s'est assuré l'appui de Gaspard Schetz qui lui révélera les plus secrètes délibérations du conseil de la régente 4.

Sous la protection de Cecii et avec l'appui de Gresham, les partisans de la Réforme qui croient avoir quelque chose à redouter aux Pays-Bas, affluent en Angleterre ; et si quelques uns rentrent dans leurs cités natales et y sont inquiétés, on verra l'archevêque de Cantorbéry et l'évêque

i Lettre de ThrockmortoD, du 15 mars 1560. Record office.

2 Lettre de la duchesse de Parme, du 13 janvier 1563. Gachard, Corr. de Philippe II.

5 Lettre de l'évêque d'Aquila, du 27 décembre 1559 (Rel. pol. des Pays- Bas et de l'Angleterre, t. II).

4 Lettres de Gresham, de 1559 et de 1560, ibid.

de Londres menacer les magistrats de la Flandre d'énergiques représailles \

u Nous poussons activement les affaires de Flandre, « écrit Killegrew, mais elles ne sont pas encore si avancées « qu'on le pensait ; et les ministres flamands en Angleterre a se montrent moins chauds qu'on ne l'avait cru d'abord f. »

Elisabeth encourage tous les Flamands qui ont embrassé la Réforme : elle leur a dit que bientôt l'Évangile se prêcherait ouvertement dans les Pays-Bas et qu'il y avait certains seigneurs principaux qui ne manqueraient pas d'y tenir la main \