BRUGES

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La Réforme qui avait introduit dans la sphère religieuse le doute et la négation, s'en fit une arme non moins redoutable dans l'arène politique ; mais, ainsi que l'a démontré Bossuet, elle crut, pour ébranler l'influence séculaire des institutions et des mœurs, devoir proclamer d'abord le droit absolu des princes : ce ne fut qu'après avoir grandi par leur appui, qu'elle invoqua le principe de la souveraineté du peuple qui devait justifier contre eux l'insurrection et parfois le tyrannicide. Autant elle s'était humiliée pour les flatter, autant elle se montra pleine d'audace pour les combattre. De là le développement de l'anarchie sociale et morale.

Le XVIe siècle où la Foi, antique base du droit aussi bien que de la liberté, fut ouvertement reniée, où le trouble des idées trouva de toutes parts un écho dans la violence des faits, restera à jamais, par ses luttes cruelles et sans cesse renaissantes, une ère voilée de deuil.

Les princes n'étaient guidés que par une étroite jalousie qui ne tenait aucun compte des principes du juste et de l'injuste et des règles qu'ils consacrent. Les grands, à mesure que la dignité de leur nom s'avilissait dans de honteux désordres, s'abandonnaient au désir insensé d'accroître leur puissance et leurs richesses par quelque moyen que ce fût ; et Ton voyait en même temps, à un degré inférieur, le peuple, impatient de sortir d'un long état de sujétion afin de conquérir les mêmes droits et les mêmes jouissances, aspirer h un ordre de choses nouveau où tout