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ce qu'il avait honoré jusqu'alors, disparaîtrait sous l'injure et le mépris.

« La crise religieuse du XVIe siècle, a fort bien observé « M. Guizot, n'était pas simplement religieuse ; elle était « essentiellement révolutionnaire. » (1)

Il semble que la société ébranlée par ces profondes secousses tremble encore depuis trois siècles sur ses fondements. Elle est en proie aux mêmes disputes ; elle subit les mêmes attaques aussi redoutables et aussi ardentes. Quel que soit l'orgueil que lui inspirent de merveilleuses découvertes, quels que soient les progrès accomplis dans Tordre des travaux matériels, elle cherche vainement la paix et la stabilité garanties par la sanction suprême qui pour les nations comme pour chacun des hommes règle le droit et impose le devoir.

La Révolution s'est établie à titre permanent dans l'histoire moderne. Non-seulement elle conspire et agit ; mais elle parle et écrit, et ses apologistes ne sont pas moins habiles à célébrer ses triomphes que ses séides pour les préparer. « Dieu sçait, disait déjà Brantôme en parlant des « Huguenots de son temps, s'ils sçavent bien dire et mal « dire tout ensemble quand ils veulent. Il leur faut donner « ceste gloire que ce sont esté les premiers de la France « qui ont commencé à des mieux et mal dire et escrire et « qui ont montré le chemin aux autres. » (2) C'est ainsi que des affirmations intéressées ont formé une narration sans cesse reproduite et dès lors trop généralement acceptée comme lovale et sincère.

(1) Guizot. La civilisation on Europe, p. 356.

(2) OEuvres de Brantôme, éd. de M. Lalanne, t. VI, p. 124.

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De nos jours, de nombreuses publications ont préconisé de plus en plus les alternats des novateurs, comme si les passions politiques contemporaines ne cherchaient dans les plus tristes épisodes d'une époque déjà éloignée que l'apologie de leurs propres haines.

Est-ce donc au profit du XVIe siècle qu'il faudrait abdiquer désormais les grands souvenirs des âges antérieurs, éclairés par la Foi, protégés par les institutions libres, fécondés par le commerce et les arts ?

La France de saint Louis et de Charles V, de Jeanne d'Arc et de Bertrand du Guesclin n'a-t-elle pas laissé des traces plus glorieuses que la monarchie si honteuse et si dégradée des fils de Catherine de Médicis ?

Si, dans les Pays-Pas, on a voulu récemment honorer la mémoire des Gueux en faisant revivre leur nom, nous ne pourrons jamais nous résoudre à saluer comme nos ancêtres ceux qui envahissaient nos hôtels-de ville, qui pillaient nos cathédrales, qui anéantissaient le même jour les monuments vénérés du culte et les chefs-d'œuvre des arts.

Ce n'est pas au milieu de ces scènes de sang et de boue qu'on doit chercher le berceau des traditions nationales.

Cependant la vérité historique n'a point perdu ses droits. II importe qu'elle remette en lumière les desseins secrets, les passions, les intérêts, qu'elle rétablisse les faits accomplis sous ces influences diverses et que sans complaisance coupable pour ceux à qui incombait la défense de la société, elle fasse mieux connaître ceux qui, en l'ébranlant, écoutaient surtout leur ambition et leurs convoitises. Il v a lieu de rechercher quels Turent à l'époque où les Hugue-

iv AVANT-PROPOS.

nots el les Gueux se donnèrent la main, les movens auxquels ils eurent recours ; il faut déterminer si ceux qui s'élevaient contre les anciens abus, furent pénétrés du sentiment du droit et de la justice, si ceux qui arborèrent le drapeau de la Réforme, ne s'en firent pas un masque, si, en revendiquant la tolérance, ils ne poussèrent pas aux dernières limites la persécution, si en se proclamant dans Tordre civil les patriotes, ils n'étouffèrent point trop souvent tous les sentiments généreux qu'inspire l'amour de la patrie. C'est, croyons-nous, une œuvre utile que d'opposer aux bruyantes déclamations un récit sincère, aux assertions téméraires des preuves irrécusables.

Les sources abondent pour remplir celte tâche, quelque laborieuse qu'elle soit. A côté de l'œuvre des historiens se trouvent d'autres documents plus précieux et moins étudiés, je veux parler des correspondances diplomatiques qui à Bruxelles, à Paris et h Londres aussi bien qu'à Venise offrent l'écho fidèle des événements et qui révèlent mieux les intrigues dissimulées sous de vains prétextes. L'impartialité qui n'est autre chose que le culte sincère de la vérité, ordonne d'interroger tous les témoignages, et ce n'est qu'après les avoir comparés, qu'il est permis de les juger.

Les liens étroits qui rapprochent les discordes civiles de la France et des Pays-Bas, les efforts communs des Huguenots et des Gueux, entraînent la nécessité de les comprendre dans un seul récit. Les personnages sont les mêmes ; le but ne diffère point, et souvent la scène de la lutte n'est qu'un accident au milieu des péripéties qui se succèdent.