LE PRINCE DERANGE A FRANCFORT

Maximilien 1 1 , récemment appelé à siéger sur le trône des Césars germaniques, avait convié tous les princes à assister aux fêtes solennelles de son couronnement à Francfort.

On disait que le nouvel empereur était à la fois favorable à la Réforme et hostile à l'Espagne : on fit briller à ses yeux le projet de rattacher le Brabant et peut-être toutes les provinces des Pays-Bas à l'Empire ».

Les États de Brabant, reprenant leur ancien projet, mirent en délibération s* ils n'enverraient point leurs députés à Francfort, ce qui eût été reconnaître que le duché de Brabant était membre de l'Empire ; mais la duchesse de Parme s'y opposa.

i Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. 489 ; Paillard, Troubles de Valenciennes, t. III.

3 Lettre de Granvelle, du 12 mars 1562. Groen, t. I, p. 25.

Sans doute le prince d'Orange eût été heureux de se voir chargé par le roi de le représenter en Allemagne ; mais Philippe II désigna le duc d'Arschot , qui fut chargé de demander à l'empereur qu'il embrassât la défense des catholiques : ce que le prince d'Orange eût fait avec peu de zèle.

Le Taciturne se rendra dans tous les cas, avec ou sans mission du roi, aux fêtes de Francfort ; mais, avant de s'éloigner, il a fait parvenir au seigneur de Montigny une note signée par lui, le comte d'Egmont, le comte de Homes et d'autres seigneurs où Ton réclame en termes altiers la révocation de Granvelle !.

Le prince d'Orange n'ignore pas que son voyage sera vu avec mécontentement ; mais il allègue d'une part qu'il lui reste à régler certaines affaires relatives à la succession de son père, d'autre part que né Allemand il ne peut faillir à ce qu'il doit à sa maison et à son pays. En vain Marguerite Tinvite-t-elle à ne rien faire sans avoir reçu les ordres du roi ; en vain Philippe II ne lui envoie-t-il l'autorisation demandée que trop tard pour qu'il puisse en profiter. Sans avoir égard aux avis de la régente, sans attendre les ordres du roi, il part pour l'Allemagne.

Berlaymont rapporte à la duchesse de Parme qu'il a remarqué que le prince d'Orange avait quelque grand dessein en tête. La duchesse de Parme ajoute qu'il a fait entendre qu'il s'agissait de choses contraires au service du roi 2 ; et Philippe II ne manque pas de lui répondre :

1 Lettre du 11 mars 1562. Suppl. de Strada, p. 270. 3 Lettre delà duchesse de Parme, du 18 octobre 1562. Gachard, Corr. de Philippe IL

a Tâchez de pénétrer le grand dessein du prince d'Orange1. » C'était tout simplement un acte d'adhésion à l'Empire que le prince d'Orange allait porter à Francfort ; et afin de mieux caractériser sa démarche, il emmenait avec lui deux députés des États de Brabant, Straelen et Martini, sous le vain prétexte de faire confirmer par l'empereur les privilèges contenus dans la bulle d'or *.

Que se passa-t-il dans ce voyage de Francfort ? Guillaume d'Orange n'y rencontra-t-il point les chefs des reitres qui se préparaient à envahir la France ? N'y eut-il point quelque accord secret prévoyant et réglant ce qu'il y aurait lieu de faire lorsque, le mouvement ayant réussi en France, on rétendrait aux Pays-Bas ?

On essaya plus tard de faire parler Martini qui avait accompagné à Francfort le prince d'Orange ; mais il refusa de s'expliquer : « Si je découvrais ce que je sais, répondit- « il, cela me coûterait la vie \ »