PROGRES DE LA REFORME
Tandis que l'autorité de la régente s'affaiblit au profit de celle des seigneurs et des mécontents qui les entourent, la Réforme fait de rapides progrès, soutenue à la fois au sud par les Huguenots, au delà de la mer par la reine d'Angleterre : « François et Anglois sollicitent ce peuple » écrit Granvelle !.
La grande cité commerciale d'Anvers où se pressaient des étrangers de toute nation, avait vu grandir les sectes dont ils introduisaient les doctrines, et la liberté du commerce avait protégé 1 eclosion de toutes ces croyances différentes qui invoquaient la liberté de conscience. Marguerite de Parme donnait à Anvers le nom de Babylone, et Granvelle l'appelait « le réceptacle des mauvais garnements '. »
C'était là qu'on imprimait secrètement les pamphlets qui portaient les esprits au mépris de la foi ancienne ; c'est là aussi que les sociétés de Rhétorique, si populaires depuis des siècles mais gagnées presque toutes aux doctrines de la Réforme, représentent des pièces où sous des fictions grossières les mêmes passions s'étalent en toute liberté.
Les marchands allemands avaient propagé le luthéranisme à Anvers, mais le calvinisme s'y développa bien davantage. Les adeptes de Calvin étaient quatre fois plus nombreux que ceux de Luther. Les dissidents prétendaient
i Lettre de Granvelle, du 20 mars 1562. Gachard, Corr. de Philippe IL i Lettre de Grauvelle, du 6 octobre 1562. Gachard, Corr. de Philippe II.
être cent mille. Des rapports officiels donnent le chiffre de soixante mille ; les lettres de Gresham, celui de quarante mille. En admettant quelque exagération, le nombre reste considérable. Les Huguenots défaits en France y cherchaient un refuge. Pendant une année entière, pas un calviniste ne fut arrêté ', et c'était à Anvers que les femmes portaient leurs enfants pour les faire baptiser à la mode des hérétiques *.
Parmi les nouvelles sectes il en était une qui s'était rapidement propagée, grâce au mystère qui la voilait ; c'était celle des anabaptistes que l'Allemagne protestante repoussait de son sein, qu'Elisabeth livrait aux flammes du bûcher. Elle avait ses ministres qui la dirigeaient selon des règles secrètes. Tous ceux qui la composaient, se liaient par d'affreux serments, ne reculaient point devant l'assassinat pour les faire observer, s'enrichissaient par le vol, toléraient et favorisaient la polygamie. Les ténèbres qui l'entouraient, expliquaient la terreur qu'elle avait répandue.
Languet, le pamphlétaire protestant, parle d'une société anabaptiste nommée la Maison de Charité, qui s'était établie dans le pays de Clèves. Leur chef avait vingt-quatre femmes ; ils prétendaient être les hommes doux à qui l'Évangile de saint Matthieu promet la possession de la terre, et leurs violences ne répondaient guère à l'épithète qu'ils revendiquaient. On assurait qu'à Wesel ils avaient empoi-
1 Lettre de Granvelle, du 17 juin 1563.
2 Lettre de Philippe II, du 25 novembre 1504. Gachard, Corr. de Philippe II ; Lettre de Marg. de Parme, du 17 janvier 15C5. Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. III ; Gachard. Corr. du prince d'Orange, t. II» p. XXXII.
sonné les puits. Ils (lisaient qu'il fallait mettre à mort tous les princes comme rejetés de Dieu, détruisaient dans les campagnes les châteaux des nobles et avaient parmi eux des bourreaux chargés d'exécuter toutes les sentences secrètes prononcées par leurs magistrats '.
A Anvers, les anabaptistes pillèrent la loterie établie par la duchesse de Parme. Chose étrange, le bourreau d'Anvers était un de leurs complices.
A Bruges on découvrit le cadavre d'une femme dans un coffre que deux inconnus portaient le soir, et une enquête ouverte par les magistrats se termina par de sinistres aveux. Le ministre qui avait le droit de donner à chaque anabaptiste autant de femmes qu'il en pouvait nourrir, avait aussi le droit de frapper celle d'entre elles qui chercherait à se dérober à cette honteuse servitude. On la conduisait dans un bois et là on regorgeait. S'agissait-il d aller saccager quelque monastère, on échangeait des lettres où Ton s'invitait mutuellement à des noces. A leurs yeux l'action la plus agréable à Dieu était de se venger d'un catholique. On leur attribuait à Bruges le dessein d'incendier la ville *.
Une large part des désordres et des actes de violence dont la scène sera placée dans les Pays-Bas, appartiendra aux anabaptistes.
Les Pays-Bas restent livrés à une agitation profonde et à des désordres qui se multiplient.
Au mois d'octobre 1561, on vit un ministre français éta-
i Lettre de Languet, du 4 octobre 1579 (édition de 1633). 2 Lettre de Titelman. Qachard, Corresp. de Philippe II, t. II, p. 484; Lettre de Villavicencio. Doc. In. sur le XVIe siècle, p. 15.
blir un soir son prêche à Tournay au milieu du marché, et la ville entière retentît du chant des psaumes « à la « Calvin '. »
À Valenciennes se reproduisirent les mêmes prêches , les mêmes assemblées de nuit *.
Aux bords de la Lys, des bandes d'hommes armés se réunissaient pour délivrer les prisonniers 3.
En 1562 et en 1563, de grandes assemblées se tiennent dans les bois près de Valenciennes et près de Tournay 4.
Mais c'est surtout dans le pays de Cassel, au milieu dune population nombreuse adonnée aux travaux des métiers, que les dispositions les plus menaçantes se manifestent. Là retentit la parole de Datenus le moine-apostat à la barbe rousse ; et au prêche de Boeschepe, tous les assistants ont pris avec eux des armes dont plus tard ils feront usage, soit pour piller des maisons répandues dans les campagnes, soit pour attaquer des monastères où ils commettront les mêmes dévastations \
De divers côtés ces symptômes de désordre apparaissent. Aux portes de Bruxelles, le cloître d'Auderghem est saccagé et brûlé par les sectaires 6.
En vain la duchesse de Parme prescrit-elle aux capi-
i Lettre de Marg. de Parme, du 18 octobre 1561. Gachard, Corr. de Marg. de Parme.
9 Gachard, Corr. de Marg. de Parme, 1. 1, p. 536 (18 octobre 1561).
3 Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. 18(19 décembre 1561).
4 Gachard, Corr. de Marg. de Parme (avril 1563).
s M. de Coussemaker a réuni les principaux documenta de cette époque dan 8 un vaste recueil qui a été à la fois son œuvre la plus considérable et son testament.
0 Gachard, Corr. de Marg. de Parme, t. II, p. 487 (14 mars 1563).
taines des bandes d ordonnance de mettre un terme à ces désordres. Les gouverneurs des provinces s'y opposent et prétendent qu'ils peuvent seuls donner des ordres dans leurs gouvernements.
