INFLUENCE DES HUGUENOTS EN FRANCE

Dès que les fêtes de Fontainebleau et de Troyes furent passées, Catherine de Médicis se dirigea vers Dijon : elle voulait profiter du rétablissement de la paix pour parcourir les principales provinces du royaume et montrer le jeune roi aux populations.

Le chancelier Michel de l'Hospital avait averti l'ambassadeur anglais Thomas Smith que la reine-mère hésitait à favoriser ouvertement les Huguenots, qu'elle avait peur du pape et de Philippe II '.

C'était le moment où les Huguenots qui avaient dicté le traité de Troyes, et les seigneurs ligués des Pays-Bas, qui avaient imposé l'éloignement de Granyelle, devaient plus étroitement se donner la main .

Le 27 avril 1564, c'est-à-dire seize jours après le traité de Troyes, s'ouvrit à la Ferté-sous-Jouarre un synode auquel assistèrent quarante-cinq ou quarante-six ministres venus

i Lettre de Smith, du 14 avril 1564 (Record Office).

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de la Champagne, de la Picardie» de la Brie et du Vexin. On y lut des lettres de Théodore de Bèze qui avertissait les fidèles d'être sur leurs gardes et qui demandait que le même avis fût transmis aux églises des Pays-Bas. A entendre plusieurs ministres, Catherine de Médicis voulait occuper Lyon tandis que le duc de Savoie attaquerait Genève, et ce devait être le signal de l'extermination de tous les Huguenots en France. Le prince de Porcien et le duc de Bouillon s étaient fait représenter à cette assemblée, et Ton y décida, sur la proposition du ministre La Roche -Chandon qui la présidait, de réclamer l'appui du prince de Condé.

On délibéra aussi, comme le demandait Théodore de Bèze, sur les affaires des Pays-Bas ; et l'avis qui prévalut, fut que le moment était venu d'y prendre les armes. M. de Caulaincourt qui commandait à Saint-Quentin, avait promis de lever huit cents ou mille chevaux ; et les Huguenots, sous prétexte d'un prêche, devaient se réunir au nombre de cinq cents chevaux à Crécy-en- Valois le jour de la Pentecôte (21 mai 1564) >.

Soit que Catherine eût été effrayée par l'agitation des Huguenots, soit qu'elle n'écoutât que les inspirations de son esprit toujours variable, elle cherchait à rassurer les partisans des nouvelles doctrines. A Bar-le-Duc elle fit ouvrir les portes des prisons, et, comme le duc de Lorraine s'y opposait, le chancelier de l'Hospital le cita devant le parlement de Paris *.

Le séjour de la cour à Lyon, loin de coïncider avec un

l Record Office. Cal. de 15G4, n° 358 ; Arch. Nat. à Paris, K. 1505. a Lettre de Throckraorton, du 9 mai 1564. Record Office.

assaut contre Genève, fut marqué par la splendide réception qui fut faite à lord Hunsdon, ambassadeur d'Elisabeth. « L amitié de la reine d'Angleterre m'est plus précieuse que « l'or, avait dit Charles IX ; et je lui offrirais mon ordre « si une femme pouvait le porter '. » Lord Hunsdon était chargé de remettre à Charles IX Tordre de la Jarretière *. Il fut reçu avec une grande pompe, et, au lever royal, il eut l'honneur de passer la chemise au roi 3. Ce qui à ses yeux valut sans doute davantage, ce furent les cadeaux dont il fut comblé : il reçut notamment un diamant qui valait six ou sept mille écus. On disait à la cour de France que, si la reine d'Angleterre était plus jeune et si le roi de France Tétait moins, un mariage réunirait les deux couronnes 4.

En France, diverses ordonnances où Ton indique pour but le rétablissement de la paix dans les diverses parties du royaume, donnent satisfaction aux griefs des Huguenots.

Cependant il était une question qui semblait devoir raviver les anciennes discordes ; je veux parler de l'instruction du procès criminel contre les complices du meurtre du duc de Guise.

Des libelles, des pasquils avaient été publiés en grand nombre tantôt en faveur de Coligny, tantôt contre lui. Dans la catégorie des pamphlets où on l'attaquait le plus vivement, se trouvait « la lettre d'un seigneur du pays de « Hainault envoyée à un sien ami suivant la cour d'Es-

i Lettre de Smith, du 12 mai 1564. Record Office. i Le serment que Charles IX prêta comme chevalier de la Jarretière, a été conservé dans le ma. Harley, u° 1355 (British Muséum).

3 Lettre de lord Hunsdon, du 27 juin 1504. Record Office.

4 Lettre d'Alava, du 29 juin 1564. Arch. Nat. à Paris, K. 1504.

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« paigne (2 avril 1564). » On y rappelait les desseins des Huguenots contre la ville de Paris, qui fut « en grand « bransle d'estre par leurs mains saccagée [. »

Coligny chargea le prince de Condé de déclarer que l'homicide commis sur le duc de Guise n'était pas du ressort de la justice puisque c'était un fait de guerre et que, si la maison de Guise avait à invoquer quelque querelle particulière, on verrait comment la force appuierait le droit 2. Audacieuse apologie qui assimilait le meurtre au combat, la trahison à la lutte, et qui devait plus tard servir à justifier contre Coligny lui-même le droit des Guise de servir leur querelle particulière par tous les moyens et toutes les armes.

Le roi imposa silence aux parents du duc de Guise comme à ceux de l'amiral ; mais cet ordre ne devait point être observé. Il y avait un arrêt de l'opinion publique qui devançait celui de la justice ; et ce crime que la faiblesse de Condé avait rendu stérile, pesait de tout son poids sur le parti huguenot.

Catherine cherchait à flatter les Huguenots. Elle avait même écrit à Théodore de Bèze pour l'engager à se retirer de Terreur et pour lui offrir en ce cas un évêché. Bèze renvoya les lettres au prince de Condé, et celui-ci les rendit publiques 3.

En même temps la reine-mère entretient d'amicales relations avec le prince d'Orange. Deux seigneurs flamands

i Recueil de pièces relatives à l'histoire de France, t. VII (Bibl. de l'Arsenal a Paris).

* Arch. Nat. à Paris, K. 1501.

s Lettre de Simon Renard à la duchesse de Parme, du 4 novembre 1564.

arrivent à Avignon ; elles les garde un jour et demi dans son hôtel. Elle les charge de la recommander au prince d'Orange et au comte d'Egmont ; elle leur remet même une lettre pour le prince d'Orange. Ces seigneurs, après avoir conféré avec la reine-mère, se rendent en Allemagne près du duc Auguste de Saxe. Il s'agit évidemment d'intrigues relatives aux Pays-Bas, où un rôle est assigné par les mécontents à la France aussi bien qu'à l'Allemagne '. Le bruit se répand jusqu'aux bords du Rhône qu'une insurrection a éclaté en Flandre *.

Aux yeux du plus grand nombre les tergiversations de Catherine de Médicis n'étaient que le signe de sa faiblesse. Un des plus habiles diplomates qui eussent servi Charles- Quint, Simon Renard, alors à Paris, constatait l'extrémité où était tombé l'État avec un roi si jeune et « une a dame gouvernante mal expérimentée » ne pouvant, selon lui, se guider par le conseil de « personnes qualifiées » ; car elle détestait le connétable. Le cardinal de Bourboh était peu capable ; Montpensier, sans jugement; Aumale tardif et paresseux. « Toute la suffisance et expérience a d'état » était en la maison de Chàtillon 3.

11 ne faut pas oublier, en lisant ce jugement, que Renard était l'ami du prince d'Orange et du comte d'Egmont.

i Letlre d' A lava, du 9 octobre 1564. Arck. Nat. à Paris, K. 1502. i Lettre d'Alava, du 20 novembre 1564. Arch. Nat. à Paris, K. 1502. 3 Lettre de Simon Renard à la duchesse de Parme, du 6 octobre 1564. Arch. Nat a Paris.

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