CATHERINE DE MEDICIS SE RAPPROCHE DES CATHOLIQUES

Madame de Crussol (la dame d'honneur de la reine-mère dévouée entre toutes au parti huguenot) s'écrie : « Cette a année , il n y aura plus de messe en France » ; mais Charles IX qui l'a entendue, lui répond : a Et moi, je cou- « perai la tête à quiconque n'y ira pas l . »

Charles IX répétait-il ce qu'il avait entendu dire à sa mère ? Cela n'est point invraisemblable.

La situation de la France suffisait pour découvrir à Catherine de Médicis les dangers qui la menaçaient. Elle en était arrivée au point de s'effrayer à la vue de tout ce qui se passait autour d'elle, et, loin de se féliciter de voir l'autorité royale rétablie, elle ne pouvait que constater combien de jour en jour elle était plus affaiblie. « La cour de « France, écrivait Granvelle, a reconnu que, sans restaurer « la religion catholique, l'autorité du roi de France ne poua vait se remettre sur les pieds *. »

A partir de ce moment, Catherine de Médicis que les Huguenots avaient saluée du nom d'Esther, ne fut plus appelée que Jézabel. Dans un pamphlet attribué au ministre du Rosier on lisait qu'il était licite de tuer une reine qui s'opposait à la diffusion de l'Évangile, et l'on trouva jusque

l Sommaire des dépêches espagnoles de 1564. Arch. Nat. de Paris, K. 1501. Madame de Crussol correspondait secrètement avec Elisabeth. (Record Office, Cal. de 1564, n<> 1011).

* Groen, t. I, p. 270 (20 juin 1564).

dans sa chambre des lettres qui portaient que, si elle s'entourait de papistes, elle serait poignardée.

Le jeune roi Charles IX n'était pas mieux protégé contre ces insultes.

Un ministre né à Orléans prêchait que le roi était idolâtre et qu'il était permis de le mettre à mort. Cette doctrine trouvait de nombreux adeptes, et une circonstance inopinée appella plus vivement l'attention sur les complots et les crimes qu'elle encourageait sous de vains prétextes.

Un gentilhomme condamné à mort demanda à faire des révélations ; il déclara qu'il avait, ainsi que deux de ses amis, reçu de l'argent de l'amiral de Coligny pour assassiner le roi. Confronté avec ses complices, il justifia ses aveux ; mais on crut que c'était chose dangereuse de fonder sur ces soupçons une accusation si grave, et l'on hâta son supplice '.

Les Huguenots ne perdaient pas de vue les avantages que leur offrait l'absence du roi et de sa mère. Le moment était favorable pour exécuter les desseins que leur ambition avait formés, pour écarter les dangers qu'ils croyaient avoir ù craindre.

Les conciliabules secrets se multipliaient ; des assemblées nombreuses en étaient la suite. On parlait vaguement d'une prise d'armes. Dans cette prévision les Huguenots avaient divisé toute la France en bailliages afin de pouvoir se retrouver sans retard. On disait qu'en huit jours ils pouvaient réunir huit mille chevaux 2.

i Davila, livre IV.

i Languet, Epiât, sel. p. 311 (février 1565).

I/ENTREVTE DE RAYONNE. -2ir>

Les Huguenots étaient prêts à se soulever à Lyon, à Orléans, à Bordeaux et en Languedoc '. Tel était leur nombre qu'à Orléans, au mois d'octobre 1564, ils prirent part au nombre de douze mille à la cène '.

On racontait que le prince de Condé allait, de concert avec Coligny, réunir une armée de dix mille hommes à Compiègne et que rien ne pourrait lui résister \ On ajoutait que, grâce à l'appui des princes protestants d'Allemagne, il obtiendrait la main de la reine d'Angleterre \

Ces symptômes d'un prochain danger devaient dessiller les yeux de la reine-mère.

Peut-être aussi l'esprit mobile de Catherine avait-il cédé inopinément à des impressions nouvelles. Peut-être la vieille cité pontificale l'émut-elle par les vestiges de sa grandeur passée et plus encore par le spectacle des ruines qui rappelaient les fureurs des Huguenots r°.

Catherine proteste à Avignon, en présence du légat du pape, de son zèle pour la religion catholique ; et, pour le témoigner à tous les yeux, elle prend place dans une de ces processions qui aux bords du Rhône retraçaient si vivement la ferveur de l'esprit religieux.

Elle ne prodigue plus aux ambassadeurs d'Elisabeth ses douces paroles et ses généreux présents. L'évêque de

1 Lettre de Simon Renard, du 4 novembre 1564. Arch. Nat. à Paris.

•à Lettre de Simon Renard, du 10 octobre 1564.

s Groen t. I, p. 260.

i Lettre de Simon Renard, du 10 octobre 1564. Arch. Nat. à Paris.

?; 11 semble, écrit Smith le 21 octobre 1564, que Ton cherche surtout à montrer au roi les ruines des églises et des monastères qui ont été assaillis par les Huguenots (Record Office).

Glasgow est arrivé à Avignon pour l'associer à une guerre contre l'Angleterre, dont le but est d'assurer à la fois la délivrance des catholiques et le triomphe de Marie Stuart.

Les papistes, écrit Thomas Smith, sont résolus à employer tous les moyens pour rétablir leur domination l.

Le bruit court que Catherine ne songe à rien moins qu'à enfermer le connétable au château de Loches, qu'à faire décapiter le prince de Condé et à faire brûler l'amiral de Coligny comme hérétique 2.

C'est sans doute alors que des pourparlers s'engagent pour former des liens plus étroits avec l'Espagne. Catherine de Médicis a conçu le projet d'une entrevue avec sa fille à Narbonne ou au pied des Pyrénées 3. Si Philippe II laccompagne, on pourra traiter d'une ligue contre l'hérésie.