ASSEMBLÉES DES CONFEDERES A SPA, A VIANE ET A ANTOING

Que les bruits répandus sur les conférences de Bayonne et sur le rôle que le duc d'Albe y avait rempli, fussent arrivés jusqu'aux Pays-Bas, on ne saurait en douter : le prince d'Orange pouvait en conclure que l'Espagne, en prenant cette initiative, était résolue à châtier les chefs de l'insurrection dans ses propres États.

i Fragment d'une lettre d'Alava. Arch. Nat. à Paris, K. 1507. 3 Lettre de Polweiler, du 8 juillet 1564. Groen, t. I, p. 283. 3 Lettre de Chantonay, du 6 octobre 1565. Groen, t. I, p. 426. t Lettre de Chantonay, du 2 juin 1565. Groen, t. I, p. 377.

L'influence que le prince d'Orange exerçait dans le conseil de la régente, ne lui suffisait plus ; il comprenait que la durée en était bien incertaine et que le temps n'était pas éloigné où la lutte ouverte contre Philippe II devrait être abordée.

Dans une lettre du 22 juillet 1565, Marguerite de Parme constate qu'elle vient de remarquer un mécontentement aussi vif qu'inopiné chez les seigneurs l; il faut en chercher la causé dans les intentions qu'on attribue à Philippe II, mais ce n'est pas seulement à raison de ce que le comte d'Egmont, rentré depuis près de trois mois à Bruxelles, a pu leur dire. Sans doute des avis récents transmis de Madrid ou venus de France justifient peu la confiance dont le comte d'Egmont se montrait pénétré.

Le prince d'Orange a avec Louis de Nassau « un propos « d'affaires * ; » et Louis de Nassau s'empresse de faire connaître à Brederode les nouvelles qui ont été reçues sur la part prise aux conférences de Bayonne par le duc d'Albe et les Espagnols, nouvelles dont le sens sera précisé par la réponse de Brederode : « Je voldroye que il fussiont « desjà dans Valladoly.. Ils ne nous sauront pys fayre que « telle race (les Espagnols) n'est journellement empêchée « pour nous fayre 8. »

Louis de Nassau se rend, dans l'évêché de Liège, aux bains de Spa où « d'autres propos d'affaires » pourront s'échanger près des sources qui jaillissent sous les bois. Le

1 Lettre de Marg. de Parme, dn 22 juillet 1565. Corr. de Philippe II, t. I, p. 362.

3 Lettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565. Groen, t. I, p. 395. 3 Lettre de Brederode, du 11 août 1565. Groen, t. I, p. 397.

prince d'Orange lui a bien recommandé de ne pas perdre de vue ce qui a été convenu entre eux avant qu'ils se soient séparés l.

Le marquis de Berghes se rend à Spa pour conférer avec Louis de Nassau.

Nous y rencontrerons deux autres personnages moins illustres mais appelés à remplir un rôle considérable dans les troubles qui vont commencer : le bâtard de Hames et Gilles Le Clercq.

Nicolas de Hames était héraut de Tordre de la Toison d'or. Selon des généalogies peut-être complaisantes, il était fils de Roland de Hames et de Jeanne Van Schoore, et son père, quoique sa naissance fût illégitime, comptait parmi ses ancêtres, par son grand-père les seigneurs de Hames, de la maison de Guines, par sa grand-mère les La Clyte célèbres sous le nom de Commines * ; mais les documents contemporains le signalent comme le bâtard, soit d'un prêtre, soit plutôt du capitaine de la ville de Ham : ce qui expliquerait son nom \

Hames, écrit le cardinal de Granvelle, est français et a de grandes intelligences en France \ Pero Lopez l'appelle : le boutefeu de tous, el candillo de todos *.

i Lettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565. Groen, t. I, p. 395.

2 Collection héraldique de M. Goethals, à la Bibl. de Bruxelles. Martin de Hames avait épousé une fille du chancelier Hugonet.

ô Backhuyzen, Nicolas de Hames. D'après M. Van Vloten, il faut expliquer le zèle de Nicolas de Hames pour le calvinisme par la faible distance qui sépare la ville de Ham qui fut son berceau et lui donna son nom, de celle de Noyon, patrie de Calvin.

* Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

5 Lettre de Pero Lopez, du 2 mars 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

L'avocat Gilles Le Clercq était fils d'un prévôt de Tournay. C'était un « homme bien docte en latin et grand phi- « losophe *. » Il était intelligent, actif, dévoué avec un zèle infatigable à la cause de la Réforme. 11 représentait à côté de la noblesse le parti de la bourgeoisie. Marguerite de Parme l'appelle : « le principal secrétaire du comte Louis « et le directeur de tous les troubles » , et c'était dans ses papiers qu'elle espérait découvrir « la source, conduycte et « démenée de ces pratiques, troubles et émotions *. »

Enfin, Ton constate la .présence à Spa de Jean de Marnix, seigneur de Toulouse. Il paraît avoir occupé dans cette assemblée un rang élevé ; mais c'est à un autre membre de sa famille que l'histoire réserve une place plus importante à côté des Nicolas de Hames et des Gilles Le Clercq.

La princesse d'Orange (tout annonce qu'elle remplit un rôle actif à cette époque) arriva elle-même à Spa, sans doute pour encourager ceux qui s'y étaient réunis 3.

Cette année il y eut foule à Spa. On y voyait en même temps un secrétaire de la régente qui s'y était peut-être rendu pour s'efforcer d'écouter ce qui s'y disait, un Fugger qui dans l'intérêt de sa banque cherchait à sonder les secrets de la politique et enfin un marchand d'Anvers qui recevait des courriers des pays les plus éloignés 4.

Louis de Nassau poursuivait avec ardeur ce que l'on peut

I Confession de Pellegrin de la Orange. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. CXVIII.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 30 juillet 1567.

3 Backhuyzen, het huwelyk van Oranje, p. 131.

4 Lettre de Warner & Cecil, du 10 août 1565. Record Office. Add. pap. p. 571.

appeler ses complots : « Je désirerois bien sçavoir, lui écri- « vait le Taciturne, comment vous vous trouvés de la fon- <c taine 1 ; » et Brederode ajoutait de son côté : « Regardés « de ne boyre trop deau, car on s'en noyé ; » mais la maladie n'était pas assez grave à ses yeux pour qu'il ne conseillât de mêler aux eaux quelque vin généreux *.

Brederode était ï aller ego de Louis de Nassau .

Une excessive intimité existait . entre eux. Ils se traitaient de frère. Louis de Nassau signait Louis Henri ; le seigneur de Brederode : Henri Louis 3.

Brederode adressait ses lettrés à Louis de Nassau le gueux : on l'appelait lui-même : « le grant gueux \ » Débauché jusqu'à l'inceste, habituellement ivre jusqu'à rester étendu à demi mort sur le carreau, il ajoutait à ces vices une violence et une impétuosité sans frein ; et jamais, Louis de Nassau marchant en avant, il ne fût resté un pas en arrière.

Si Brederode n'est pas à Spa, il ne manquera pas de donner suite à ce qui y a été convenu.

Dès le 11 août 1565, il se trouve à Clèves. Il est chargé sans doute de quelque message pour le duc de Clèves, et ce prince raccompagne à Viane. Le prince d'Orange s'y rendra aussi, et nous y trouverons les comtes d'Egmont, d'Hoogstraeten, de Culenbourg \

C'est à Viane que Brederode se fortifie ; il veut en faire la citadelle des nobles confédérés dans le nord des Pays-

1 Lettre du prince d'Orange, du 30 juillet 1565.

a Lettre de Brederode, du 11 août 1565. Groen, t. I, p. 397.

3 Groen, t. II, pp. 96 et 100.

4 Groen, t. II, pp. 184 et 189.

5 Journal d'un serviteur de Brederode. Te Water, t. IV, p. 323.

Bas !. C'est là aussi qu'il convie ses amis à un drunck c'est-à-dire à de joyeuses libations ; le château est rempli de dames jusqu'au grenier et jusqu'à la cave *.

L'assemblée de Viane s'est tenue le 8 septembre \ On s'ajourne jusqu'au milieu du mois d'octobre.

C'est au château d'Antoing que les nobles confédérés se réunissent pour les noces du seigneur de Montigny avec Hélène de Melun, fille du prince d'Espinoy.

Le seigneur de Montigny, envoyé précédemment par les seigneurs mécontents en Espagne, était parent de Coligny, et il n'était pas de semaine qu'il ne reçût de lui quelque message : il était grand ami des Huguenots \

Quant au prince d'Espinoy, il avait donné pour gouverneur à ses fils le sieur d'Aymeries, qui l'un des premiers propagea l'hérésie dans le Hainaut 5.

Le prince d'Orange a annoncé « qu'il maintiendra un « tournoi » à Antoing. Il mande à Louis de Nassau de ne pas y manquer ; car il s'y agira aussi bien de choses sérieuses que de choses joyeuses 6.

Au château d'Antoing s'assemblent les comtes de Hornes et d'Hoogstraeten, le marquis de Berghes, le vicomte de Gand et d'autres personnages influents par leur rang et leur

i Lettre de Brederode, du 21 juin 1565. Groen, 1. 1, p. 385. i Lettre de Brederode, du 10 juin 1565. Groen, t. I, p. 374.

3 Lettres de Marg. de Parme, du 10 et du 27 septembre 1565. Corr. de Philippe II.

4 Lettre de Granvelle, du 18 juillet 1565. Corr. de Philippe II.

5 Lettre d'Assonleriile, du 26 février 1565 ; lettre de Viglius, du 24 mai 1565. Corr. de Philippe II.

a Lettre do prince d'Orange, du 30 août 1565. Groen, t. I.

noblesse. Chaque matinée est consacrée à des conférences secrètes. A onze heures commence le dîner qui dure jusqu'à trois heures ; puis viennent les tournois, et après les tournois les danses, et enfin le souper qui se prolonge fort avant dans la nuit sous les auspices de la noble fiancée qu'un sombre avenir allait condamner à un prématuré veuvage '.

Le comte de Homes, parfois imprudent dans son langage, dit tout haut que si Philippe II envoie des Espagnols, cinquante mille hommes leur fermeront l'entrée des Pays- Bas *.

L'archevêque de Cambray , s étant rendu au château d'Antoing, raconta à Morillon « qu'il avoit vèu une dou- « zaine de gentilshommes aux nopces d'Antoing, desquels « la contenance lui estoit suspecte pour les caresses et « signais qu'ils s'estoient faicts hors de l'accoustumé des « gentilshommes de pardecà 3 . »

Tous ces bruits arrivaient jusqu'à la régente. Elle prévoyait les malheurs qui allaient arriver, et ses larmes attestaient, pendant des heures entières, combien profonde était sa douleur 4.

i Pont. Heuterus (témoin oculaire), p. 396. 2 Archives de Bruxelles, ConseU des Troubles, t. XXXV. 5 Lettre de Morillon, du 8 novembre 1565. Papiers d'État de Granvelle, t. IX, p. 652.

4 Lettre de Morillon, du 16 octobre 1565. Groen, t. I, p. 433.

D'autres fêtes allaient se célébrer à Bruxelles. Une princesse de Portugal y était attendue pour y épouser en présence de la régente son unique fils Alexandre Farnèse, et Ton était accouru de toutes les provinces pour assister à ces cérémonies.

C'était un excellent prétexte pour se réunir de nouveau, et les seigneurs qui venaient de se quitter à Antoing, . se retrouvèrent à Bruxelles pour reprendre leurs délibérations.

Des conférences secrètes se succèdent dans les premiers jours de novembre. On s'assemble chez le bâtard deHames \ l'un des instruments les plus actifs du parti de l'action ; mais le nombre même de ceux qui le représentent, atteste combien faibles étaient ses racines. On y compte à peine quinze ou vingt nobles, et tous ont embrassé les doctrines de la Réforme.

Un ministre calviniste de l'église française d'Anvers, François du Join ou Junius, récite la prière : on met en délibération les alliances à former au dedans et au dehors ; il s'agit de repousser la tyrannie dont on est menacé '.

Jean de Marnix, qui a présidé l'assemblée secrète de

i Confession du seigneur de Neerynen. Poullet, Corr. de Granvelle, t. II, p. 653. — Dans les sentences rendues en 1568 contre Nicolas de Hames et contre Charles de Leefdael, on dit que le compromis fut arrêté en la maison du bâtard de Hames.

i De fœderibu8 domi, forisque decernitur. Vita Junii.

Spa, remplit de nouveau le premier rôle : il est chargé de faire rédiger une protestation qui doit unir, dans une fédération étroite et avec des obligations réciproques, tous ceux qui voudront y adhérer : c'est ce qu'on appellera le compromis des nobles 1.

Les rédacteurs du compromis s'élèvent dans les termes les plus véhéments contre l'inquisition, mais ils les tempèrent toutefois par une de ces déclarations si fréquemment répétées et si peu sincères d'absolue fidélité au roi. Ils se déclarent de loyaux vassaux assistant Sa Majesté pour, par leurs prompts et volontaires services, maintenir son autorité et grandeur. Ils ne voulaient attenter quelque chose qui pût tourner à la diminution de sa grandeur et de sa puissance. Ils n'avaient d'autre but que de maintenir le roi en son état et de résister, tant qu'il serait en eux, à toutes séditions, tumultes populaires, factions et partialités *.

Quel est l'auteur du compromis des nobles ? Strada et Pontus He utérus, en nommant Philippe de Marnix, semblent s'être préoccupés de la célébrité qu'il acquit depuis ; mais il existe une preuve incontestable qu'ils se sont trompés, car, dans la condamnation prononcée plus tard contre Marnix, on lui reprochera, non pas d'avoir rédige mais d'avoir signé le compromis 3. Le Cocq de Neerynen,

1 Vite Junii, p. 42 ; Van Vloteo t. I, p. 19 ; Nuyens, t. II, p. 13.

2 Oroen van Prinsterer, t. II, p. 2 ; Suppl. de Strada, p. 299.

3 « Il a esté du nombre des douze premiers autheurs de la séditieuse ligue des gentilshommes confédérés qu'ils appellent compromis et l'a signé. » Acte d'accusation contre Philippe de Marnix. Van Vloten, bylagen,

ni CHAPITRE X.

dans sa confession, désigne le seigneur de Toulouse » : celuici était en ce moment le plus important des seigneurs qui y inscrivirent leur nom. Ce qui est le plus vraisemblable d'après les documents contemporains, c'est que Gilles Le Clercq, secrétaire de Louis de Nassau, tint la plume ; mais le véritable auteur, au témoignage de Granvelle, fut le bâtard de Hames parce qu'il forma ce dessein et en prit l'initiative *.

Douze signatures seulement figurent le premier jour au bas du compromis des nobles : ce sont celles de Nicolas de Hames, des seigneurs de Toulouse, de Giberchies, de Neerynen, de Leefdael, de Ghistelles, de Dolhain 3. Il faut ajouter celle d'un Espagnol, nommé Martin Lopez, qui passait pour un légiste habile \ Il y a doute pour les trois autres.

Le lendemain, le compromis fut signé par Louis de Nassau, Henri de Brederode, Charles de Mansfeld et quelques autres seigneurs ; il portait en ce moment trente-cinq signatures.

On fit immédiatement sept copies du compromis afin de les porter dans les provinces et d'y recueillir des adhésions.

Le bâtard de Hames partit l'un des premiers pour Louvain ; le comte de Hornes l'accompagnait. « Dieu sait, écrit « Morillon, de quoi ils devisèrent en chemin 5. »

i Poullet, Corr. de Granvelle, t. II, p. 653.

* El sollicitador deeta. Lettre de Granvelle, du 20 mai 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

3 Avis d'Andrelec. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 401.

4 Lettre de Castillo, du 20 avril 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I, p. 216.

5 Lettre de Morillon, du 9 décembre 1565. Poullet, Corr. de Granvelle,

Quoiqu'il en soit, Nicolas de Hames fait une merveilleuse diligence pour obtenir des signatures, en recourant même aux menaces. C'est lui qui tient le registre où Ton inscrit tous les noms '.

Quel fut le nombre des adhésions que reçut le compromis ?

. Nicolas de Hames et le seigneur de Waroux en portèrent le nombre à deux mille, et Morillon l'évalue à quinze cents ; mais d'autres le réduisent à deux cents ; et il y eut telle province (la Zélande) où l'on n'en obtint pas une seule 2.

Le compromis des nobles, sur lequel s'était étendu, à son origine, un voile de silence et d'obscurité, devait plus tard prendre place dans l'histoire comme la charte de la résistance à la domination espagnole.

t. I. — Le bâtard de Hames était chargé avec Backerzele et deux autres seigneurs de recruter pour les Gueux. On croyait qu'ils n'auraient pu réunir cinq cents chevaux, et encore ce corps eût- il été formé surtout de jeunes gens. Lettre de Morillon, du 16 juin 1566. Ibid.

1 Lettre de Morillon, du 7 avril 1566. Poullet, Corr. de Oranvelle.

2 Te Water,t. I, p. 189. Te Water a formé une liste qui comprend environ quatre cents noms ; mais il y a beaucoup de doubles emplois, et certaines mentions sont fort douteuses.