LOUIS DE NASSAU A ANVERS

L'insurrection allait-elle éclater aux Pays-Bas? Le moment était-il venu où, grâce au mécontentement de plus en plus vif même parmi les catholiques qui croyaient

i Lettre de Marg. de Parme, du 26 février 1566. Corr. de Philippe II.

•s Aasouleville écrivait à Granvelle : u Aux maux causés par les troubles de la religion se joignent la cherté des grains et la misère du peuple causée par la cessation du trafic. Le pays se dépeuple tellement qu'on ▼oit journellemeat gens de ce pays aller en Angleterre avec leurs familles et leurs instruments et jà Londres, Sandvich et le pays à l'euviron est si plain que le nombre surpasse trente mille testes. La royne a assigné à ceux qui viennent journellement une aultre ville maritime, grande et vide, nommée Norwich pour y faire leurs mestiers, et là pense se refaire de nostre despouille ; et certes elle ne s'abuse pas, car par tels moyens est encommenchiée la drapperie d'Angleterre à la destruction de la nostre. » Lettre d'Assonleville, du 15 janvier 1566. Corr. de Philippe II.

leurs privilèges méconnus, une prise d'armes aurait lieu de toutes parts ?

Déjà dans une assemblée à laquelle assistaient les seigneurs de Waroux, de Louverval et quelques autres, on avait résolu de prendre les armes. Le signal du mouvement devait être donné à Anvers, dont on se serait emparé par surprise ; le jour était fixé au 3 décembre : on ignore pourquoi ce projet fut ajourné.

De divers côtés se formaient des réunions où Ton disait : « Si nous avions un chef, nous nous opposerions aux « ordres du roi et nous maintiendrions les privilèges du « pays *. »

Le prince d'Orange, politique habile qui comptait sur sa prudence, prêt à profiter de toutes les fautes et à s'appuyer sur les temps et les circonstances, était essentiellement temporisateur ; mais à côté de lui son frère Louis de Nassau ne demandait que la lutte et supportait impatiemment tous les retards.

Les griefs de Louis de Nassau étaient nombreux. On lui avait refusé le gouvernement de la Bourgogne *, et il ne paraît point qu'il ait eu la moindre part aux faveurs de Philippe II. On connaissait trop ses haines, ses passions et les liens qui l'attachaient à l'hérésie .

Louis de Nassau avait été élevé non pas à la cour de Charles-Quint, mais à Genève à l'école de Calvin. Doué d'un courage à toute épreuve, ardent, impétueux porté à toutes les résolutions imprudentes et téméraires, il exerçait

1 Lettre de Marg. de Parme, du 26 février 1566. Corr. de Philippe H. * Pont. Heut. p. 390.

une influence non moins considérable que celle du Taciturne. On honorait dans l'un la prudence du conseil ; on se laissait entraîner par l'autre à l'action et à la lutte.

Dans le parti qui se forme contre Philippe II, Guillaume et Louis de Nassau auront tous deux un rôle à remplir. L'un en sera l'Ulysse, l'autre l'Ajax ; l'un en sera l'âme et l'autre le bras. Mais, de même qu'en politique l'habileté et la profondeur des desseins l'emportent sur le courage et l'audace, c'est au prince d'Orange que sera réservée l'influence prépondérante dans les troubles des Pays-Bas.

Dès que la lettre de la régente ordonne l'exécution des lettres du Bois de Ségovie, Louis de Nassau se rend à Anvers, vrai centre du mouvement de la Réforme, où toutes les sectes ont fait de rapides progrès l : une proclamation y est immédiatement affichée, non sans qu'on en soupçonne l'auteur :

o Le roi a juré nos privilèges : ils doivent être respectés. « C'est Granvelle qui veut introduire l'inquisition dans les « Pays-Bas ; il veut la perte du prince d'Orange, du comte « d'Egmont, du comte de Hornes, c'est-à-dire des meilleurs a du pays.

a II faut porter les plaintes devant la juridiction de a l'Empire, dont le Brabant forme un fief inséparable.

« Tous ceux qui se soumettront à l'inquisition, sont les « ennemis du roi et du pays *. »

En même temps, Louis de Nassau confère avec le ministre Junius et avec les marchands.

Il faut que les ministres, au nom de la foi protestante

1 Lettre de Marg. de Parme, du 4 janvier 1565. Qachard, Corr. de Marg. de Parme.

i Van Vloten, lre éd., pièces just. p. 156.

menacée, les marchands, au nom du commerce compromis, s'unissent pour réclamer l'appui des Allemands.

Gilles Le Clercq se rend aux bords du Rhin au nom des ministres ; un gentilhomme du Hainaut, le seigneur d'Andelot, se joindra à lui au nom des marchands \

Enfin Louis de Nassau ira lui-même en Allemagne pour s'aboucher avec lés princes qui favorisent la cause de la Réforme.

On compte aussi sur l'appui des Huguenots. Le connétable et Coligny se trouvent à Blois à la cour de Charles IX. La faveur dont ils jouissent, est grande.

Les Huguenots ont formé le projet de s'emparer d'Ypres et de deux autres villes *. On a confié en grand secret à don Francès de Alava qu'ils ont des intelligences à Anvers, à Cambray, à Tournay et à Valenciennes 3.

Au milieu des bals et des mascarades qui se succédaient, on avait entendu le roi de France dire que la Flandre lui appartenait et que tôt ou tard il espérait bien recouvrer son droit * .

ASSEMBLÉES DE BREDA ET d'hOOGSTRAETEN.

Le 14 janvier 1566, le prince d'Orange quitte Bruxelles ; il est instruit des démarches faites par son frère, il s y associe,

i Van De venter, Hel jaar 1566.

2 Lettre de Marg. de Parme, du 9 janvier 1566. Corr. de Philippe II.

3 Lettre d'Alava, du 6 janvier 1566.

4 Lettres de Smith, du 12 et du 29 décembre 1565 (Record Office) ; Lettres d'Alava, du 6 et du 19 janvier 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1505.

mais il craint qu'une explosion prématurée ne vienne tout compromettre et tout perdre.

Déjà il a écrit à son frère à propos .de la proclamation d'Anvers : « Il at ung affair qui vous touche, dont l'on faict « gran bruict ; et est que Ton dict que vous avés faict Tes- « cript que l'autre fois a esté trouvé en Anvers... Quant « seray venu à Breda, vous manderay îe tout plus parti- « culièrement. Seulement vous prieray n'en faire semblant, « vous priant me mander si avés traicté quelque chose sur a l'affaire que sçavés ou si vous avés quelque espoir, affin o que selon cela je me puisse gouverner ! . »

Il ajoutait quelques jours après, dans une lettre où il annonçait que le duc Eric de Brunswick faisait des levées de gens de guerre pour les conduire aux Pays-Bas : « Aucuns de ceulx qui ont charge, disent ouvertement que « c'est pour chastier aucuns rebelles. Je le vous ay bien a volu incontinent avertir par ce porteur affin qu'il vous o treuve encores près du comte de Schwartzenbourg et de « George Van Hol pour adviser, si cela advinst, ce que « leur sembleroit que seroit de faire ; car, sous ce mot « général de rebelles, il seroit à craindre qu'il en auroit des « aultres compris. » Puis venaient ces quelques mots, évidemment relatifs au projet de surprendre Anvers : o Quant « à nostre affaire, dont estiés en Anvers, ay parlé avecque « ceulx à qui aviés donné la charge, mais trouve les choses « encor mal prestes. Je vous prie présenter mes recom- « mandations et mon service au comte de Schwartzenbourg « et George Van Hol et boire un bon coup à eulx de ma

l Lettre du prince d'Orange, du 12 janvier 1566. Oroen, t. II, p. 10.

« part, les asseurant qu'ils n'ont meilleur amy que moy, a ny qui les désire plus faire service. Le plus secrètement « que porrés faire tenir ces choses, est le meilleur 1. »

Le Taciturne écrit de nouveau le 10 février à son frère : a II m'a semblé mieulx de parler généralement sans entrer « dans aucune particularité afin que la chose demeure tant a plus secrète 8. » En même temps il contractait de grands emprunts en Hollande et en Brabant 8.

Le prince d'Orange voulait tout préparer pour la lutte ; mais il désirait ne pas l'aborder prématurément. Il semblait au contraire au bâtard de Hames et à ses amis que le moment était arrivé où le Taciturne devait se proclamer leur chef et ratifier publiquement le compromis adopté dans les réunions secrètes de Bruxelles.

Le Taciturne s'est dirigé vers son château de Breda où une assemblée est convoquée. On y remarque le bâtard de Hames, les seigneurs de Waroux, de Louverval, de Toulouse, en un mot tous ceux qui naguère à Bruxelles ont pris l'initiative du compromis. Là se trouvent aussi les comtes de Homes, de Meghem, d'Hoogstraeten, de Culenbourg, le marquis de Berghes, le seigneur de Montigny et les principaux membres de la noblesse des Pays-Bas. L'Allemagne protestante y est représentée par le comte de Schwartzbourg et deux colonels. Les Huguenots y ont aussi leurs agents. On raconte même que le prince de Condé s'y est rendu déguisé.

l Lettre du prince d'Orange à Louis de Nassau, du 25 janvier 15C6. Oroen, t. II, p. 23.

9 Lettre du prince d'Orange, du 10 février 1566. Groen, t. II, p. 29. 3 Lettre de Gresham, du 21 avril 1566. Record Office.

Le comte d'Egmont seul a refusé de paraître à l'assemblée de Breda.

Le Taciturne, prudent ou pusillanime, persiste à ne pas vouloir signer le compromis. De là un vif mécontentement chez tous ceux qui, allant plus loin, demandaient au prince d'Orange de tirer 1 epée et de se mettre à leur tête. Parmi les plus ardents était Nicolas de Hames, le conspirateur de la fontaine de Spa, l'instigateur du compromis de Bruxelles ; et par une lettre du 27 février il épanchait toutes ses plaintes dans le sein de Louis de Nassau. Il insistait sur son projet de surprendre Anvers qu'il appelait la conclusion la plus profitable au jugement de tous et la plus facile de toutes. Brederode, à qui l'on a communiqué tous les détails, la juge « excellemment utile » tant à raison de la facilité qu'elle présente que pour les grands profits qui en résulteront ; mais le prince d'Orange à qui Ton n'en a parlé qu'en termes généraux, la déconseille. « Il n'est encore « d'oppinion, dit le bâtard de Hames, d'user d'armes sans o lesquelles il est impossible de mettre nostre pourject en « exécution ; » et Nicolas de Hames appelle cela la tiédeur de ceux qui devraient être les plus animés ; il souhaite que le feu réchauffe des cœurs trop lents et sans vigueur, et il termine sa lettre en priant Louis de Nassau d'arriver le plus tôt possible et d'apporter avec lui certain traité où sont exposées les causes pour lesquelles « l'inférieur magistrat o peult prendre les armes quand le supérieur tyranise '. »

Le bâtard de Hames croyait l'heure venue pour lever l'étendard de l'insurrection.

i Lettre de Nicolas de Hames, du 27 février 1566. Groen, t. II, p. 35.

Une caisse est formée afin de faire face aux dépenses que la résistance entraînera. Brederode choisit le 15 février 1566 Philippe de Marnix pour trésorier général des recettes à faire pour le maintien du compromis 1.

Le bruit courait que quarante mille hommes s'armaient en Allemagne, que les Français étaient disposés à intervenir, qu'une flotte était équipée en Angleterre.

De nombreux agents huguenots circulaient dans les Pays-Bas *.

Anvers est prêt à se soulever, mais on reproche à ses habitants d'être trop attachés à leurs biens et de manquer de courage. On attend mieux des Gantois. L'hérésie a fait de grands progrès dans cette ville. Les marchands picards qui y conduisent des vins, portent les messages des Huguenots, et ceux-ci appellent les Pays-Bas le Pérou parce qu'ils comptent bien sy enrichir 3.

Cependant le Taciturne juge ces projets imprudents et prématurés. « Le prince d'Orange, écrit Languet, a laissé a par sa lenteur et son hésitation s'affaiblir nos forces 4. »

L'assemblée de Breda est remise. On se réunira de nouveau à Hoogstraeten, et l'on ne négligera rien afin de s'assurer la présence du comte d'Egmont.

Avant de quitter Breda, le prince d'Orange adresse à la

1 Arch. de Bruxelles, Conseil des troubles, t. XXXV. A ce document se trouve jointe une quittance de 1500 florins, du 17 février 1567, signée par Marnix.

2 Lettre de Castillo, du 31 mars 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

3 Lettre d'Alava à Marg. de Parme, du 6 avril 1566 (Arch. de Bruxelles). * Languet. Ep. ad Camer, p. 64.

duchesse de Parme une longue lettre qui reproduit, sous une forme moins vive, les plaintes de ses amis \

Aussitôt après l'assemblée de Breda, le prince d'Orange et le comte d'Egmont se rencontrent chez le duc de Glèves qu'une indisposition retient chez lui '.

Telles furent sans doute les instances du prince d'Orange que le comte d'Egmont consentit à se rendre à l'assemblée d'Hoogstraeten. Les comtes de Hornes et de Meghem, le marquis de Berghes y assistèrent aussi.

Le prince d'Orange exposa la gravité de la situation et prévit la nécessité où se trouveraient les seigneurs du pays de prendre en mains la direction des affaires. Le comte de Schwartzbourg et le colonel Van Holl appuyèrent cet avis ; mais il fut repoussé par ceux qui ne voulaient pas manquer à leurs serments. Le comte d'Egmont déclara qu'il n'y adhérerait jamais ; le marquis de Berghes tint le même langage. « Quoi ! s écria le comte de Meghem, quelques vauo riens dicteraient la loi ! Si le roi m écoutait, je leur h raccourcirais la tête d'un pied. » — « Parlez plus douce- « ment, répliqua le prince d'Orange ; cela ne serait pas « aisé, car vous auriez à faire à beaucoup de personnages « qui sont en grande estime \ »

i Gachard, Corresp. du prince d'Orange, t. II, p. 106 (24 janvier 1566). * Lettre d'Alonzo del Cauto, du 17 mars 1566. Corr. de Philippe II. 5 Van der Haer, de in. tum. belg. p. 306.

(janvier 1566 — 6 avril 1866).

Projet de requête & présenter et la régente. — Conseil tenu à Bruxelles. — Le prince d'Orange a Bruxelles. — La requête du 5 avril 1566. — Les Gueux.