CONCESSIONS ET PROTESTATION SECRETE DE PHILIPPE II

Après une longue hésitation, Philippe II se décida, conformément à Tavis de la régente, à faire publier des lettres par lesquelles il consentait à ce que le pouvoir des inquisiteurs fût suspendu et remis aux évêques et à ce que Ton modifiât les placards en maintenant strictement la religion catholique et l'autorité du roi. Il ajoutait : « Gomme je « n'eus jamais autre inclination que de traiter mes vassaux « et sujets en toute clémence possible, n'abhorrant rien « tant que la voie de rigueur, je veux bien que vous donce niez le pardon, soit aux confédérés seuls, soit aux autres « aussi \ » Le lendemain il écrivait au prince d'Orange qu'il mettait toute sa confiance en lui et qu'il appréciait ses services, son expérience, sa loyauté f.

Cependant, quelques jours après, Philippe II, fit dresser par-devant notaire, en présence du duc d'Albe, un acte par lequel il déclarait que, bien qu il eût à raison des circonstances autorisé la duchesse de Parme à amnistier ceux qui s'étaient compromis dans les troubles des Pays- Pas, il n'entendait pas, n'ayant agi ni librement, ni spontanément, être lié par cette concession et qu'il se réservait de punir les coupables, notamment ceux qui avaient été les auteurs et les fauteurs des séditions 3. En même temps

i Reiffenberg, Corr. de Marg. d'Autriche, pp. 96 et 116.

2 Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. 171.

3 Gachard, Corr. de Philippe II, t. I, p. 443.

Philippe II charge son ambassadeur à Rome de faire connaître au pape que s'il a suspendu l'inquisition aux Pays-Bas, c'est qu'il sait bien qu'il est au pouvoir du pape seul de le faire et que, pour ce qui touche le pardon général, il se réserve d'en excepter ceux qui ne le méritent pas. On peut assurer le pape que, plutôt que de manquer à ce qu'il doit à Dieu, il perdrait tous ses États et même cent vies, •'il les avait. Il ne veut pas être seigneur d'hérétiques ; mais tout cela doit être tenu secret 1 .

CONVOCATION DBS CONFEDERES A LIERRE.

Le moment est venu pour les confédérés de convoquer une grande réunion où l'on réitérera la sommation déjà adressée à la duchesse de Parme et où l'on s'organisera en même temps pour la guerre civile. Elle est fixée à Lierre au 2 juillet *.

En même temps les conventicules s'agitent. Chaque jour la régente apprend de nouveaux troubles ; enfin on vient lui annoncer au milieu de la nuit qu'il y a un complot prépare pour la tuer ainsi que ses conseillers.

Marguerite n'hésite plus, et, le 3 juillet, elle fait publier une ordonnance qui commine la peine de mort et la confiscation des biens contre les ministres et ceux qui leur donneront aide, le bannissement contre ceux qui se rendront

i Lettre de Philippe II, du 12 août 1566. Gachard, Corr. de Philippe II. * Lettre du marquis de Rerghes, du 2 juillet 1566. Groen, t. II.

en armes aux prêches, d'autres peines contre ceux qui se borneront à y assister.

La conduite énergique de la duchesse de Parme fait hésiter le prince d'Orange. Il n'a pas quitté Bruxelles. L'assemblée de Lierre n'aura pas lieu. Il vaut mieux se réunir en dehors de l'autorité de la régente, par exemple sur une terre de l'Empire.

Bientôt ces préoccupations se justifient. Le Taciturne apprend que la régente a résolu de se rendre à Anvers. Il sait que le comte d'Arenberg l'y accompagnera avec sa bande d'ordonnance ; et le bruit court que, Tordre y étant rétabli, la régente, faisant acte d'hostilité ouverte contre Brederode et contre lui-même, chargera le comte d'Arenberg d'occuper le château de Breda et le donjon de Viane \

Le 5 juillet, à huit heures du soir, en toute hâte, le prince d'Orange annonce à Louis de Nassau ce qu'il a appris ; et, comme il connaît depuis longtemps les desseins de Brederode sur Anvers, il a soin d'ajouter : « Ne me « samble convenir qu'il y aille pour ce coup pour plusieurs a raisons *. »