SECONDE REQUETE A LA REGENTE

Les douze députés élus à rassemblée de Saint-Trond, conduits par Louis de Nassau, arrivent le 26 juillet à Bruxelles. Tous ont la barbe rasée et portent la médaille des Gueux. C'est Louis de Nassau qui raconte qu'à ce spectacle la régente se mit en une si grande colère qu'elle en pensa crever *. Elle refusa de les recevoir et les renvoya devant le conseil d'État.

Louis de Nassau interprétait déjà cette résolution comme un refus, et, le même jour, il écrivait au prince d'Orange qu'il avait résolu, « sous sa correction toutefois » de lever en Allemagne, d'accord avec le comte de Homes, quatre mille chevaux et quarante enseignes. C'était le moyen « de a regarder à leurs affaires », car il se méfiait de la bonne dame 2.

Cependant, quatre jours après, Marguerite consentit à donner audience aux députés des confédérés, et ils lui remirent une requête divisée en neuf points, où , tout en affirmant qu'ils resteraient fidèles au roi jusqu'à la mort et qu'ils n'avaient rien négligé pour assurer la paix publique, ils accusaient le clergé et les magistrats des villes d'avoir persécuté les sectaires auxquels on n'avait aucun reproche à adresser. Ils se plaignaient de la méfiance dont ils étaient l'objet : ce qui les avait obligés à s'assurer dans un pays étranger le

1 Lettre de Louis de Nassau, du 26 juillet 1566. Groen, t. II. * Lettre de Louis de Nassau, du 26 juillet 1566. Groen, t. II.

secours (Tamis qui les assisteraient ea cas de violences soit contre eux, soit contre d'autres fidèles vassaux du roi. Ils demandaient à la régente que le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Hornes fussent, de son consentement, chargés de les protéger jusqu'à la réunion des États- Généraux. De plus, ils la requéraient de confier à quelquesuns des confédérés la mission de maintenir Tordre dans les diverses provinces ; car, si elle n'y consentait pas, il était à craindre que les calvinistes ne cherchassent un appui ailleurs et n'introduisissent les Français dans le pays '.

Marguerite, étonnée de cette requête audacieuse, réclame des explications qui lui sont données le 2 août : elle répond qu'elle en référera à Philippe II ; mais elle prolonge, jusqu'à un délai de trois semaines après la réponse du roi, le sauf-conduit qu elle leur a accordé, pourvu que de leur côté ils suspendent tout armement *.

Cet engagement des confédérés était peu sincère. Ils n'aspiraient qu'à la guerre civile \

Le même jour 2 août, Brederode écrivait à Louis de Nassau : « Je vous envoyé pour vous déclarer choses qui « ne se laissent escripre, vous supplyant y donner tel ordre a que trouverez convenable afin que le faict se puisse « effectuer. » Il n'en disait pas davantage parce que le papier était chatouilleux 4.

1 Diegerick, Doc. du XVI* siècle, t. III, p. 100; Petit, Gr. chron. de Hollande, p. 107 ; Qachard, Corp. de Philippe II, t. I, pp. 437 et 444. * Petit, t. II, p. 115.

3 Un document conservé aux archives du château de Chimay fait honneur au comte de Mansfeld du maintien de Tordre à Bruxelles.

4 Lettre de Brederode, du 2 août 1566. Groen, t. II, p. 201.

Marguerite de Parme avait convoqué les chevaliers de la Toison d'or l ; mais elle ne trouva d appui que chez le comte de Mansfeld et le comte de Meghem.

Le comte de Mansfeld offre à la régente de lever deux mille chevaux pour servir le roi en tout ce qui lui sera commandé ' ; son fils écrit à Brederode qu'il se sépare des Gueux 3.

Le comte de Meghem presse aussi la régente de recourir à la voie des armes, car il n'y a point un instant à perdre 4.

Tous les deux avaient loyalement défendu les libertés de leur pays ; mais, s'ils s'étaient efforcés de les faire respecter par un pouvoir régulier, ce n'était point pour les livrer à la dictature du désordre et de l'anarchie, telle que la revendiquaient les sectaires.