NEGOCIATIONS DU PRINCE 1) ORANGE ET DES HUGUENOTS

C'est en vain que la régente communique aux chevaliers de la Toison d'orr dès qu'elle les a reçues, les lettres de Philippe II, du 31 juillet, qui faisaient droit à tous les griefs et proclamaient l'oubli complet du passé 5.

i Lettre de Marg. de Parme, Suppl. de Strada, p. 365.

* Lettre de Marg. de Parme, du 18 juillet 1566 ; Lettres de Mansfeld, du 24 et du 26 juillet 1566. Gachard, Corr. de Philippe II, t. I.

3 Lettre de Charles de Mansfeld, du 19 juin 1566. Gachard, Corr. de Philippe II ; Lettre de Brederode, du 1er août 1566. Groen, t. II.

i Lettre du comte de Meghem, du 2 août 1566. Gachard, Corr. de Philippe II.

» Lettre de, Marg. de Parme, du 13 août 1566. Reiffenberg, Corr. de Marg. d* Autriche.

Le prince d'Orange se rapproche rapidement de ceux dont naguère il paraissait s'éloigner. S'il est encore à Anvers le représentant de l'autorité de la régente, il en est bien davantage le plus redoutable ennemi. Sa fidélité n'est plus qu'un masque, ses intrigues non interrompues voilent la trahison ; et, alors même qu'il prêche la paix, il ourdit de funestes complots et attise la guerre civile.

C'est au prince d'Orange que Louis de Nassau t au moment même où il présente sa requête à la régente, écrit que les levées en Allemagne se font sous un autre nom ; « et sçay bien, ajoutait-il, qu'ils se contenteront puisque o ce sont gens de nostre cognoissance l. »

Puis, la requête étant remise, Louis de Nassau se rend à Anvers. Il confère avec son frère ; et quel est le résultat de cette délibération ? Une lettre où il charge le comte Jean de Nassau de s'occuper des levées que le prince d'Orange fait en Allemagne 2.

Brederode n'attend que les instructions de Louis de Nassau : a Je me rapporteray toute ma vie, lui écrit-il, à tout « ce que vous me voudrez commander ; la dernière goutte « de mon sang en rendra témoignage. Vivent les Gueux3 ! » La régente dénonce aussitôt ces levées à l'empereur par une lettre où elle le prie de s'y. opposer 4. 11 importait aux confédérés de mettre la main sur le messager à qui elle avait été confiée, et cette fois encore l'intervention du prince d'Orange se retrouve dans l'organisation de ce

l Oroen, t. II, p. 180 (27 juillet 1566).

â Lettre de Louis de Nassau, du 10 août 1566. Groeo, t. II, p. 205.

3 Oroen, t. II, p. 185 (juillet 1566).

4 Gachard, Corr. de Philippe II, t. 1, p. 441.

guet-à-pens. Parmi les documents les plus curieux de cette époque, il en est un qui porte pour titre : Méritoire de ce quej'ay à dire de la part de monseigneur le prince à monseigneur le comte, et c'est là qu'on lit : « Touchant « le troussement de cestuy-là qu'il sçait, semble que n'en « pourront venir nul mal , moyennant que fust faict a secrètement, car aultrement l'Empire pourroit estre a offensé '. »

En ce moment, le prince d'Orange traite avec le colonel Georges Van Holl qui, de concert avec l'électeur de Saxe, recrute des reltres en Allemagne 8. Les levées se font au nom du prince d'Orange et de la Noblesse des Pays-Bas \

Mais le grand appui qu'espère le Taciturne, c'est du côté de la France. Tous les chefs huguenots sont réunis à Paris. Malgré une proclamation royale qui leur ordonne de se séparer, ils s'assemblent pour marcher vers les Pays- Bas 4.

LesGueux s'adressent à l'amiral de Coligny et à ses frères. Le bruit court que le seigneur de Lorges a au Mont- Saint-Michel six mille hommes prêts à s'embarquer avec lui*.

Ils ont aussi recours au prince de Porcien qui leur promet sept ou huit mille fantassins et quatre mille chevaux.

i Groen, t. II. p. 176.

i Lettre du duc Éric de Brunswick, du 18 août 1560. Gachard, Corr. de Philippe II. Cf. Groen, t. II, p. 155.

3 Lettre de Louis de Nassau, du 18 août 1566. Groen, t. II, p. 207.

4 Lettres de Fitzwilliam et de Cooke à Cecil, du 17 et du 18 août 1566.. Record Office.

5 Lettres de Marg. de Parme à Alava, du 16 et du 23 juin 15C6 (Arch. de Vienne).

La correspondance la plus active s'entretient avec la reine de Navarre, cette belle princesse si avide d'intrigues. N'était-ce pas alors qu'elle écrivait dans ses Mémoires : « Les Espagnols se réjouissoient de nos dissensions. Mainci tenant, en présence de celles qu'ils ont eux-mêmes, ils « ne s'en moqueront plus 1. » Elle a promis aux Gueux de se rendre à la Fère pour seconder leurs projets.

Les Huguenots doivent occuper Valenciennes et Tournay, Cambray, Douay et Saint-Omer *. C'est ouvrir toutes les portes à la France. « J'ay songé toute ceste nuit comme a vous estiez tous des François », écrit le prince d'Orange à Louis de Nassau 3.

Ces négociations semblaient toutefois trop lentes à l'ardente impatience des sectaires.

i Œuvres de Brantôme, t. VIII, p. 135. 2 Avis du 4 août 156G. Arch. de Bruxelles. 5 Oroen, t. II, p. 197 (!•' août 1566).