RAVAGES DES BRISEURS D IMAGES

Toutes ces dévastations s'accomplissaient avec une effrayante régularité sous la direction d'un pouvoir occulte. « Ceux qui pillent en Flandre, rapporte un Anglais témoin « oculaire, marchent par bandes de quatre à cinq cents « personnes. Quand ils arrivent à quelque ville ou à quelque « village, ils font appeler le gouverneur et pénètrent dans « 1 église où ils enlèvent tous les ornements d'or et d'ara gent qu'ils découvrent, les calices aussi bien que les « croix.... Plusieurs de leurs chefs ont déclaré qu'ils ne « laisseraient pas dans tout le pays un prêtre ou un moine « en vie 3. »

Il semblait, dit un historien \ que les auteurs de ces

i Nie. Burgundus, p. 292.

9 « N'est à croire comme ces malheureux sont atpres pour annichi 1er les bibliothecques. » Lettre de Morillon, du 1" septembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle, t. I.

3 Lettre de Richard Clough, du 21 août 1566. Record Office.

* Nicolas Burgundus, pp. 293-296.

Viglius écrit à Hopperus le 26 noût 1566 : « Je ne doute point que vous

LE BEELBSTORM. 371

dévastations craignissent qu'il ne restât debout quelque souvenir d un autre âge, quelque monument d un culte plus

« ne lisiez avec une profonde douleur la dévastation de tant de temples u célèbres, la destruction d'un si grand nombre de monastères, que je ne « saurai 8 raconter sans répandre des larmes. Tandis que nous hésitions à « permettre les assemblées des hérétiques, ils adoptaient la résolution de ce détruire, en une seule fois, toute la religion catholique, de telle sorte qu'à « Anvers, à Gand, à Tournay, à Ypres, à Bois-le- Duc, dans une foule de « villes, de villages et de monastères, on ne retrouve plus aujourd'hui « aucune trace de l'ancienne religion. Tous les autels ont été renversés, « les ornements et les livres abandonnés aux flammes. Je crains que si le « roi continue & refuser la convocation des états-généraux, ils ne s'assem- « blent de leur propre mouvement, de peur qu'on ne les accuse de ne pas « vouloir chercher un remède à de si grandes calamités, et, quels que soient u les inconvénients qui puissent en résulter, de plus grands périls nous « menacent, si par suite de l'impuissance de la gouvernante des Pays-Bas u à y porter quelque remède et de l'empêchement qu'on met à celui que « pourrait produire la réunion des états-généraux, toutes les choses con- « tinuent à aller de mal en pis.

Grotius, écrivant en Hollande et sous une influence hostile, n'en blâme pas moins, avec une noble énergie, ces excès que ne peut avouer aucun parti, aucune faction, aucune secte religieuse : « Tandis que la gouver- « nante, espérant pouvoir retarder le péril, attendait les ordres du roi et u une armée ou du moins l'argent nécessaire pour en recruter une, on vit a tout à coup les hommes du peuple, jusqu'alors effrayés parla flamme et « le fer, semer à leur tour la terreur, sortir de leurs ténèbres pour se « montrer au grand jour et tenir publiquement leurs assemblées ; à eux a s'étaient joints des exilés qui avaient autrefois quitté la patrie pour crime « de religion, et quelques moines apostats fatigués d'une vie trop dure, a Leur nombre était plus redoutable qu'ils n'avaient pu eux-mêmes l'espèce rer. La faiblesse de l'autorité encourageait leur audace : ils comptaient « de plus sur les nobles confédérés qui les avaient pris sous leur protec- « tion, et bientôt après se développa l'esprit de sédition parmi la plèbe la « plus vile : des voleurs s'y associèrent. Dans les villes et dans les carnet pagnes les temples furent violés, et l'on détruisit également les ornements « des autels et les images des saints. Telles furent autrefois eu Orient les

ancien, d une foi assise sur de longues et saintes traditions. Que d'autels, que de pieuses images tombèrent sous leurs mains ! elles n'épargnèrent pas même ces toiles célèbres où l'école flamande avait à la fois laissé le témoignage de ses pieuses inspirations et des titres à une gloire immortelle. C'était dans ce siècle où les Raphaël et les Michel- Ange recueillaient, à l'ombre de la tiare de Léon X, les applaudissements de l'Italie, que des passions grossières et criminelles anéantissaient le legs éclatant que la patrie des Yan Eyck et des Memling tenait de leur génie ; et comme si les lettres devaient partager le deuil des arts, les mêmes mains qui venaient de déchirer les tableaux des églises et des cloîtres, allaient lacérer au fond des monastères les livres et les documents péniblement réunis pendant une longue suite de siècles. Tâche plus digne des Normands ou des Vandales que de ceux qui se prétendaient les défenseurs de la vérité, les représentants de l'intelligence, les apôtres des lumières et de la civilisation '.

et dévastations des iconoclastes : ces fureurs n'étaient pas seulement diri- « gées contre les prêtres et les religieux, mais aussi contre les livres et « contre les tombeaux , et elles se développaient si instantanément qu'il « semblait qu'un signal eût été donné pour l'embrasement de la Belgique « entière. »

1 L'un des préceptes de la doctrine calviniste était de faire disparaître les peintures et les sculptures des églises comme des monuments de l'idolâtrie.

LE BEELDSTORM. 373