INDIGNATION DE LA REGENTE

Marguerite de Parme, impuissante à conjurer ces désastres, écrivait le 22 août à Philippe II : « Je ne puis délais- « ser d'advertir Vostre Majesté de la continuation des <( saccagemens des églises, dois très et monastères de parte deçà, où ces sectaires brisent toutes les images, autels, a épitaphes, sépultures et ornements d'église, tellement « que Ton m'asseure que, en Flandre seule, ils ont déjà « saccagé plus de quatre cents églises et ne cesseront tant « qu'ils auront achevé. En tous ces monastères et cloistres « ils abattent toutes sépultures des comtes et comtesses de « Flandres et aultres l. »

Plus ces tristes nouvelles accusaient à la fois l'audace des sectaires et la faiblesse de l'autorité, plus elle croyait devoir adresser d'amers reproches aux seigneurs qui l'entouraient. « La situation où les crimes d'un petit nombre « d'hommes ont placé les Pays-Bas, disait-elle, vous est « connue ; elle ne restera pas cachée aux peuples éloignés « et fera l'étonnement de la postérité, pour ma grande honte « et la vôtre. Je sais qu'on m'en attribuera la plus grande « part ; car le nom des princes s'attache aux calamités qui « marquent leur domination. Cependant le moment est a arrivé où, illustres à tant de titres au dedans et au de- « hors, vous ne pouvez plus laisser dormir votre gloire. Le

l Reiffenberg, Corr. de Marg. de Parme, lettre du 22 août 1566.

« gouvernement des Pays-Bas ne m'a pas été si exclusive- « ment attribué que vous n ayez point de part aux soins a qu'il réclame. Le gouvernement des provinces qui vous « sont confiées, les serments que vous avez prêtés comme « chevaliers de la Toison d'or, la fidélité au roi dont « vous avez à donner l'exemple, comme les premiers entre « ses sujets, vous imposent le devoir de maintenir et de for- « tifier l'autorité suprême. Et c'est toutefois dans ces pro- « vinces et sous vos yeux que des criminels impies et sacri- « léges ont odieusement profané et incendié ces temples « placés sous l'invocation de Dieu et des saints, que la piété « des anciens comtes de ces pays avaient fondés et que vos « ancêtres et vous-mêmes vous avez ornés des trophées de « vos victoires. Les tombeaux de vos pères ont été violés ; « les statues des chevaliers de votre ordre et les armoiries « de vos familles ont été renversées avec mépris, foulées « aux pieds et détruites. Faut-il vous entretenir des persécu- « tions qui ont accablé les vierges consacrées à Dieu, dont « les monastères ont été ravagés, des ordres religieux et des « prêtres chassés cruellement et au milieu des outrages a de leurs asyles ? Et quelle espèce d'hommes a excité une « si horrible tempête dans les Pays-Bas ? La lie la plus « infime du peuple, les plus vils et les plus abjects des « apostats, terribles contre ceux qui les craignent, trémie blants si on leur résiste. Permettrez-vous à ce fléau <c d'étendre impunément ses ravages ? Souffrirez-vous que « la paix des cités et le culte religieux soient ruinés « devant vous et que ces troubles livrent nos provinces à « nos ennemis du dehors ' ? »

i Strada, I. V.

LE BEELDSTORM. 375

Les comtes de Mansfeld, d'Àrenberg, de Berlaymont appuyèrent le discours de Marguerite ; mais les autres membres du conseil le recurent avec froideur. On entendit même le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le comte de Hornes et quelques autres combattre tout projet de rétablir Tordre par les armes l.

Le même soir, aussitôt après le conseil, Marguerite écrivit au roi : « Sire, vous êtes trahi ; les traîtres sont le « prince d'Orange, les comtes d'Egmont, de Hornes et a de Hoogstraeten '. »

Ce fut sans doute alors que Marguerite, dans un langage plus bref que celui que lui prête Strada, s'écria : « Je me « mange le cœur 3. »