LE COMTE D'EGMONT SE SEPARE DES CONFEDERES

Le comte d'Egmont n'avait paru ni à Breda, ni à Anvers. Sa conscience le troublait ; ses cheveux avaient blanchi, et chaque soir il plaçait ses armes à, côté de son lit comme s'il eût eu quelque péril à redouter l. Depuis qu'il avait appris les colloques échangés à Amsterdam entre le Taciturne, Louis de Nassau et Brederode, il se trouvait devant une barrière qu'il était résolu à ne pas franchir : la violation de ses serments, l'insurrection ouverte contre le roi. Il ne craignait plus de montrer aux sectaires qu'il ne voulait pas les favoriser 2. Il exprimait ouvertement son désir de voir cesser les troubles 3. Le 15 novembre 1566, il soumettait à Philippe II ses vues sur la pacification des Pays- Bas, et il ajoutait : « Je supplieray très- humblement « Vostre Majesté de vouloir regarder ce pauvre pays d'un « œil bening et clément, vous souvenant des services que « autrefois vous ont faict et à vos prédécesseurs et vouloir « croire que je n'en ay aussi moindre envie que j'ay eu de « tout temps... Jamais n'ay pensé rien qui fust contraire « au service de Dieu, ni à celui de Vostre Majesté... Le

i Lettre de Morillon, du 31 décembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle.

3 Lettre de Robert de Melun, du 3 novembre 1566. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

5 Nouvelles des Pays-Bas, du 5 novembre 1566. Arcb. Nat. à Paris, K. 1507.

« temps le monstrera ! ». Peu après, pour mieux témoigner son zèle, il renouvelait son serment et offrait à la régente d aller combattre les insurgés de Valenciennes '.

Cependant le prince d'Orange veut tenter un dernier effort pour s'assurer l'appui si important du comte d'Egmont. Dès les premiers jours de son arrivée à Anvers, de concert avec le comte de Hoogstraeten et avec le seigneur de Brederode, il adresse un mémoire au comte d'Egmont pour l'engager à se liguer avec eux pour résister à Philippe II, s'il amène des troupes étrangères aux Pays-Bas s.

Deux jours après, le comte de Hoogstraeten envoie vers lui un gentilhomme pour le presser d'assurer, avec la conservation des libertés du pays, celle de leurs personnes et de leurs biens *.

A cette heure même, un triste événement s'accomplissait dans l'hôtel du comte d'Egmont. Claude de Rye, neveu de ce seigneur de Rye que Charles-Quint arma chevalier devant Tunis, avait rendu visite au comte d'Egmont. En le quittant, il glissa et tomba si malheureusement sur la pointe de son poignard que sa blessure fut jugée mortelle. Claude

1 Lettre du comte d'Egmont, du 15 novembre 1566. Suppl. de Strada, p. 491.

s Lettre d'Alava, du 31 décembre 1566. Arch. Nat. à Paris. K. 1507 ; Suppl. de Strada, p. 542.

s Voyez ee mémoire, Groen, t. Il, p. 468. — Le prince d'Orange disait publiquement qu'il attendait le comte d'Egmont pour aller avec lui saluer la duchesse de Parme. Lettre d'Alava, du 13 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K 1507.

4 Le comte de Mansfeld avait instruit la duchesse de Parme de la démarche tentée par le prince d'Orange, Hoogstraeten et Brederode près du comte d'Egmont.

de Rye avait, comme le comte d'Egmont, soutenu le parti des confédérés ; mais, avant d'expirer, il fit une vive protestation de zèle pour la défense de la foi, et ses dernières paroles émurent sans doute celui qui les recueillit dans un si grave moment l.

Le comte d'Egmont voulait, porte une correspondance anglaise, défendre désormais la religion catholique *. La réponse qu'il adressa au prince d'Orange et au comte de Hoogstraeten, fut noble et fîère : il déclara que, s'il avait des sujets légitimes de plainte, il quitterait le pays, mais que jamais il ne porterait les armes contre le roi, qu'il tiendrait pour ennemis tous ceux qui agiraient autrement, qu'il les engageait du reste à bien peser ce qu'ils faisaient, tant dans l'intérêt du service du roi qu'au point de vue de leur honneur 3.

Le comte d'Egmont avait entre les mains de nombreuses lettres qui attestaient les projets du prince d'Orange et de ses amis ; il les leur restitua 4. Dès ce jour, il signala à la régente tout ce qu'il apprenait sur les projets des confédérés 5.

C'était un grand affaiblissement pour le parti des Gueux que la détermination du comte d'Egmont de s'en séparer

1 Lettre de Prata, du 10 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507 ; Lettre de Granvelle, du 14 mars 1567, Gachard, Corr. de Philippe II ; Hoynck, Anal. I, 2, p. 346. — En 1568, le conseil des Troubles voulut instruire contre la mémoire du seigneur de Rye, probablement pour confisquer ses biens. Poullet, Corr. de Granvello, t. III, p. 292.

3 Lettre de Fitzwilliam, du l" mars 1567. Record Office.

3 Lettre de Marg. de Parme, du 16 février 1567. Corr. de Philippe II.

4 Lettre de Marg. de Parme, du 16 février 1567. Corr. de Philippe II.

5 Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. II, p. CXLVI,

désormais '. La régente envoya Lopez Gallo en Espagne pour en porter la nouvelle, et Philippe II (on peut se demander s'il était sincère) adressa aussitôt une lettre de remercîments au comte d'Egmont V

a Le comte d'Egraont, écrivait don Francès de Alava « au roi, est entièrement au service de Votre Majesté, « comme on doit le croire et comme il le montre '. »

Granvelle ajoute : « Le comte d'Egmont s'étant prononcé « d'une manière si honorable, le prince d'Orange ne peut « tarder à se déclarer en bien ou en mal. Plaise au ciel • que ce soit comme il convient au service de Dieu et du a roi 4 ! »