ALARMES DES HUGUENOTS

Depuis plus d'une année, tous les bruits qui s étaient propagés au-delà des Alpes ou des Pyrénées, reproduisaient, en les exagérant, les armements de Philippe II. Tantôt on racontait que les vieilles bandes castillannes avaient quitté leurs foyers ; tantôt on rapportait que toutes les troupes entretenues par l'Espagne en Italie avaient reçu l'ordre de se réunir en Savoie. Le choix du duc d'Albe pour commander cette armée rendait l'inquiétude plus vive et plus profonde.

C'était une rumeur généralement répandue que cette expédition n'était pas seulement destinée à assurer l'obéissance des Pays-Bas. Genève n'était-elle pas menacée ! ? Et les Huguenots eux-mêmes ne voyaient-ils pas suspendue au-dessus de leurs têtes l'épée mystérieuse préparée pour les frapper dès la conférence de Bayonne ?

Le prince de Condé et l'amiral de Coligny se rendirent ensemble à Saint-Germain pour remontrer au roi qu'il était à craindre que le duc d'Albe, sous le prétexte de se rendre aux Pays-Bas, ne nourrît quelque dessein contre la France et que la coutume était, lorsqu'on voyait son voisin s'armer, de veiller à la défense de ses propres frontières. Ils disaient tout haut que les Espagnols étaient appelés pour faire la guerre aux Huguenots *.

i Lettre de Philippe II, dn 29 juin 1567. Gachard, Corr. de Philippe II. 2 Brantôme, t. VII, p. 359.

Cependant rien ne justifia ces craintes. L'armée du duc d'Albe, après avoir franchi lentement les gorges du Mont-Cenis, descendit, au mois de juillet, dans la Franche- Comté '. Un grand nombre de nobles français accoururent pour la voir quand elle passa près des frontières de Lorraine *. La plupart admiraient l'éclat des armes, l'aspect martial des vétérans, les cicatrices qui sur leurs fronts rappelaient de glorieux combats 3, et Brantôme eût voulu s'enrôler sous les drapeaux du duc d'Albe 4 ; mais il y avait là aussi des gentilshommes huguenots qui, en voyant les Espagnols défiler le long des frontières de France , ne cachaient point leur ressentiment *. Ils eussent voulu qu'on eût fermé le passage aux Espagnols • ; et, jusqu'au sein de la cour, ils avaient menacé Charles IX, puisqu'il n'avait osé le faire, de lui chercher querelle et de se venger sur lui 7.

i Ce fut, dit-on, le duc de Savoie qui s'opposa à l'entreprise projetée contre Genève.

3 « Les chemins estaient quasi rompus de gens (par manière dédire) pour les voir ». Brantôme, t. VII, p. 88.

3 J'ignore si parmi ces vétérans des armées espagnoles se trouvait Jean d'Urbieta qui avait reçu de Charles-Quint pour armoiries un cheval blanc couvert d'un caparaçon fleurdelysé, avec les initiales F. I. et ces mots : Charles-Quint à Jean d'Urbieta pour avoir fait François 1" prisonnier à Pavie. »

4 Brantôme, t. I, p. 104.

5 Fragment de lettre d'Alava. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

6 Lettre d'Alava, du 20 février 1567. Arch. Nat. à Paris, K. 1507.

7 Lettre du seigneur d'Helfaut, du 23 janvier 1567. Arch. de Bruxelles