EXPÉDITION DU DUC D'ALBE AUX PAYS-BAS

(mai 1567 — août 1567).

L'armée du duc d'Albe. — Alarmes des Huguenots. — Arrivée du duc

d'Albe à Luxembourg.

l'armée du duc d'albe.

Déjà le duc d'Albe s'était embarqué pour l'Italie. Il y trouva des lettres de Marguerite qui l'engageaient à examiner s'il n'y avait pas lieu de licencier une partie de cette soldatesque, dont les mœurs corrompues et les violences trop connues semaient l'inquiétude dans les Pays-Bas. Il était prudent à son avis de ne pas irriter par des armements inutiles des provinces paisibles et obéissantes, et le remède pouvait être pire que le mal.

Le duc d'Albe se contenta d'alléguer les ordres du roi et poursuivit son voyage.

Jamais plus formidable armée n'obéit n un général. Elle comptait environ vingt-quatre mille hommes et comprenait, outre les compagnies italiennes, tous les vétérans espagnols des garnisons de Milan et de Naples, dont quelques-uns

avaient gardé l'amer souvenir des insultes qu'ils avaient subies, lorsque Philippe II avait été contraint de les rappeler des Pays-Bas.

L'infanterie obéissait à Alphonse d'Ulloa, à Sanche de Londogno, à Julian Romero et à Gonzalve Bracamonte, les quatre plus intrépides mestres de camp de ce temps. Elle était à peu près de huit mille hommes. La cavalerie en comprenait environ deux mille. Elle était conduite par Ferdinand de Tolède, fils naturel du duc d'Albe, qui avait sous ses ordres l'Italien Chiapini Vitelli, fameux par ses talents militaires. Deux chefs non moins renommés, François Paccioti, d'Urbin, et Gabriel Serbelloni, grand-prieur de Hongrie, dirigeaient les ingénieurs et l'artillerie. Parmi les capitaines qui commandaient les divers corps de cette armée, se trouvaient Sanche d'Avila, Christophe de Mondragon \ Nicolas Basta, Charles d'Avalos, tous sortis des camps de Charles-Quint8. On y remarquait pour la première fois un corps de soldats armés de mousquets. Jusqu'à cette époque, ces armes n'avaient été employées qu'à la défense des remparts. Ceux à qui elles avaient été confiées, avaient été choisis parmi les plus braves, et chacun s'inclinait de* vant eux lorsqu'on entendait retentir le commandement : Afuera, adelante los mos quêter os 3.

i Quelques historiens placent à une autre époque l'arrivée de Mondragon aux Pays-Bas.

7 Ce fut alors, selon Brantôme (t. VII, p. 88), que le duc d'Albe se vanta qu'accompagné d'Espagnols il pouvait assez compter sur leur courage pour être ceriain d'obtenir aux Pays-Bas ce le nom illustre de grand capitaine plus qu'aucun qui ait jamais esté. »

3 Brantôme, t. I, p. 103. — Cette armée comprenait 1250 lances et 8800 hommes d'infanterie (Doc. inédites, t. IV)