CHAPITRE l•^ LA FRANCE. — LA FUITE DU DUC D'ALENÇON

(février et mars 1578}

La duc d*AlenfOD est arrêté. — Sa fuite. — Sa lettre à Henri III. — Catherine de Médicis à Angers.

LE DUC d'aLENÇON EST ARRÊTE.

Le 10 février 1578, jour du lundi-gras, toute la cour se trouve réunie à un banquet où Ton a invité le duc de Lorraine, qui vient d'arriver à Paris ; mais le duc d'Alençon se retire de bonne heure : il doit le lendemain, à ce qu*ii a annoncé, courre le cerf dans la forêt de Saint-Germain.

Au banquet a succédé le bal, comme cela se fait tous les jours. Henri III prend part aux danses étranges qu on a inventées pour lui plaire, lorsque, vers onze heures du soir, il reçoit un avis qui lui dénonce un nouveau complot du duc d'Alençon. De même qu au mois de septembre 1575, il doit aller se placer à la tête de ses partisans, et Simier a tout préparé pour sa fuite.

Le roi, dés qu'il a lu ce billet, quitte le bal. Ses mignons l'entourent. Guidés par leur haine contre Bussy, ils accusent son maître ; ils représentent, et non sans raison, la

tranquillité publique menacée, lautorité du roi compromise. Henri III se dirige vers la chambre du duc d'Alençon, qui est placée au-dessus de la sienne ; et, en montant Tescalier, il dit à Souvray qui porte la bougie, qu il fera mettre son frère à Vincennes et qu*il n*en sortira pas de si tôt.

La chambre du duc d'Alençon s'ouvre. Henri III éclate en reproches. En vain son frère cherche-t-il à se justifier ; en vain demande-t-il à pouvoir se retirer dans ses terres. Le roi donne un libre cours à sa colère. Il lui apprendra qu'il ne faut pas s attaquer à son roi et conspirer sans cesse contre le salut de TÉtat ; il lui arrache des mains une lettre qu*il cherche à cacher, mais ce n*est qu*un billet d'amour signé par madame de Sauve.

C'est en ce moment que Catherine de Médicis, réveillée par le bruit et à peine couverte d un manteau de nuit, accourt à la hâte ; car, depuis longtemps, la crainte d une lutte trop violente, peut-être même d*un fratricide ne la quitte pas. Âlençon s'est jeté à ses pieds, il la remercie de son appui, il lui jure une obéissance éternelle ; mais Henri III résiste à toutes les prières : « Comment , « madame, répond-il à sa mëre, que pensez-vous m*avoir a demandé de laisser aller mon frère ? Ne voyez- vous pas, « s'il s'en va, le danger où vous mettez mon Estât ? Sans « doute sous caste chasse il y a quelque dangereuse entre- (( prise. » Et il s'éloigne, laissant à la porte de lappartement de son frère le sieur de Losse et quelques archers écossais ^

1 DoD Juan apprit par ses agents à Paris que le duc d'Alençon avait été arrêté par Tordre du roi au Louvre ; mais-Penvoyé français qui se trouvait près de lui & Louvain, La Fontaine- Dubois était chargé de démentir cette

Le duc d*ÂlenQon chercha bientôt à émouvoir la pitié du capitaine des gardes. Il le supplia d'aller trouver sa mère pour qu elle obtint du roi que sa sœur la reine de Navarre pût partager sa captivité : ce qui lui fut accordé. G*était mieux quune consolation au milieu de ses peines ; c'était surtout un utile appui pour faire réussir ses intrigues.

La belle Marguerite, fatiguée des plaisirs du bal, dormait paisiblement lorsque la rude main d*un soldat entrouvrit les rideaux de son lit. C'était un archer écossais qui venait lui dire en son langage : « Bonjour, madame, votre frère « vous prie de Taller voir. » 11 lui raconta tout ce qui s'était passé pendant la nuit ; et, comme Marguerite en exprimait toute sa douleur, il lui dit tout bas : a Ne vous a désolez point. J*ai le moyen de sauver Monsieur votre « frère et je n y manquerai pas. » La reine de Navarre lui promit une généreuse récompen^, et, s habillant à la hâte, elle se rendit seule avec lui près du duc d'Alencon, quelle chercha à rassurer en lui disant que sa vie et que sa fortune étaient attachées à la sienne et que, si on la séparait de lui, elle se tuerait sous ses yeux.

Depuis deux jours, Bussy était caché au Louvre pour mieux concerter avec son maître l'exécution de ses desseins. On le découvrit dans la chambre de Simier, et tous les deux furent conduits à la Bastille : La Rochepot et La Châtre les y suivirent.

Cependant le duc de Lorraine, secondé par Catherine de Médicis, interposa sa médiation. Le duc d'Âlençon,

Dootelle ; il transmeUait & don Juao une lettre de Henri III ot Ton expliquait l'occasion de ce bruit et ce qui avait eu lieu (Lettre de Dubois, du 21 février 157S. Arch. de Bruxelles).

rendu à la liberté, versa des larmes qu'on crut sincères et fit à son frère des serments qu'il ne devait tenir que quelques heures. En même temps les mignons des deux frères s'embrassèrent en signe de parfaite amitié, « et beurent les « uns aux autres. » Il ne restait à Catherine qu'à donner l'ordre que tout le monde se parât pour le souper et le bal du roi. 0 Que dites-vous de ceci ¥ » demanda-t-elle à un courtisan o qui tenoit un peu de l'humeur d'un philosophe « cynique. » — Ce que j'en dis ? répliqua-t-il ; c'est trop « pour que cela se fasse sérieusement, c'est trop peu s'il « ne s'agit que d'un jeu n ; et se tournant vers la reine de Navarre, il ajouta : « Le jeu, à ce que je pense, n'est pas « au dernier acte. »

Henri III le pensait aussi ; car il avait donné aux capitaines de ses gardes l'ordre de veiller aux portes du Louvre afin que son frère ne les franchit point ; et en même temps on s'entourait de précautions pour qu'il n'y fit pas entrer un trop gi'and nombre de ses amis ^

FUITE DU DUC d'aLENÇON.

Le duc d'Âlençon délibère avec Marguerite. Il lui révèle son désir de quitter la cour et de donner suite à l'entreprise des Pays-Bas ; elle l'approuve, car à son avis c'est garantir sa sûreté, et il ne peut en résulter aucun préjudice ni pour le roi, ni pour l'État.

1 Méni. de Marg. de Valois ; Journal de Pierre de TËstoile ; Lettre de Saraciai, du 12 février 1578 ; Éclaircissement des actions de Monsieur (mai 1578).

Le premier vendredi du carême, il n'y eut point de banquet à la cour. La reine de Navarre soupa seule avec sa mère qui venait de recevoir de Matignon Tavis que le lendemain le duc d'Alençon ne serait plus au Louvre. Marguerite se trouvait dans une grande perplexité. Elle n'eût pas voulu faire un faux serment, mais elle n*hésita pas à tout nier. « Vous m'en serez caution, répartit Catherine, vous « m'en répondrez sur votre vie. »

Marguerite rentre aussitôt dans sa chambre. Le duc d'Âlencon l'y attend. Une forte corde est attachée à la fenêtre. Son frère se laisse glisser dans le fossé avec Simier. Il gagne en toute hâte Tabbaye de Saint-Germain où Bussy a fait percer un trou dans le mur d'enceinte de la ville. Hors de Paris, des chevaux ont été préparés : tout a réussi (14 février 1578).

Bien que ce soit au milieu de la nuit, l'abbé de Sainte- Geneviève accourt au Louvre et raconte ce qui s'est passé. Le sieur de Losse capitaine des gardes est envoyé dans la chambre où la reine de Navarre est couchée et lui donne Tordre de se rendre près du roi, mais il lui dit à l'oreille : d Votre frère est sauvé, d Marguerite, prenant un manteau de nuit, se dirige vers la chambre de sa mère où elle trouve Henri III en proie à la plus vive colère ; mais Catherine de Médicis s'efforce de la modérer ^ Quant à la reine de Navarre, elle ment de nouveau avec la même habileté. Elle a tout ignore ; elle sait seulement que le duc d'Alençon ne songe pas à troubler la France, mais uniquement à donner

1 Le bruit courut que Catherine de Médicis avait favorisé la fuite du duc d'Alençon pour mettre un frein à la domination des mignons près de Henri III. Lettre de Saracini, du 28 mars 1578.

ordre à ce qui est nécessaire pour son entreprise des Pays-Bas *. Vaines assurances auxquelles Henri III eut tort d'ajouter foi. L'ambition du duc d^Alençon ne séparait point les désordres intérieurs de la guerre au dehors : « Alors, dit Cheverny, recommencèrent, pour quelque « temps, les troubles avec plus de passion qu'auparavant '. »

I Mém. de Marg. de Valois ; Joarual de Pierre de l'Estoile : Lettre de Saracini, du 15 février 1578 ; Lettre de Languet, du 12 mars 1578 ; Dupleii, p. 33 ; Malthieu, I. VII.

II est intéressant de suivre en quelque sorte jour par jour la correspondance que Henri III entretenait avec Rambouillet.

Le 12 février, il lui mande que le duc d*Alençon, à la suite d'un débat de quelques-uns de ses gentilshommes avec ceux de la cour, avait songé à se retirer dans une de ses maisons voisines de Paris ; mais, le roi ayant pensé que cela pourrait être mal interprété et servir à agiter les esprits et & causer quelque troublé, il s*est de lui-même résolu à ne pas s'éloigner du roi, et le différend de leurs gentilshommes a été réglé à leur commun contentement.

Le 15 février, il rappelle à Rambouillet qu'il lui avait écrit trois jours auparavant que le duc d'AIençon, ayant eu quelque opinion de se séparer de lui pour un peu de temps, il Tavait remis de cette volonté de crainte que son absence ne fût mal interprétée de beaucoup et ne donnAt aux ennemis du repos public quelque occasion de troubles et de remuements. Il est toutefois revenu à ce dessein et s'est éloigné, mais il espère que c'est sans mauvaise intention, vu raflfection qu'ils se portent et la reconnaissance que le duc d'Alençon doit au roi pour tout ce qui a été fait pour lui.

Ces lettres analysées d'abord dans le catalogue des autographes de M. de Montigny ont paru depuis dans la Revue Rétrospective (2" série, t. V).

Voyez aussi la lettre de Henri III au sieur d'Humières, du 15 février 1578 (Portefeuilles Fontanieu, 348, 349).

9 Mém. de Cheverny.

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