MEMOIRES ET DISCUSSIONS SUR LE MARIAGE

Les haines séculaires qui séparent l'Angleterre et la France, les passions suscitées par la Réforme, le mépris que l'on porte à la dynastie des Valois, semblent s'unir pour s'opposer à la négociation de Simier.

Un libelle longtemps célèbre paraît au mois d'ao&t 1579. Il a pour titre : La découverte du gouffre entr^ouvert où r Angleterre court le risque d'être engloutie par un non-veau mariage de France, si Dieu ne fait voir à la reine le péché qu'elle commettrait et le châtiment qui en serait la suite. L'auteur ne se nomme point ; mais on n'ignore pas que c'est un docteur puritain de Lincoln's-Inn, nommé John Stubbes;;issu d'une famille noble, orateur éloquent et disert, à ce titre l'un des amis du poète Spencer.

1 Lettre de Mendoça, du 5 septembre 1579 (Arch. de Simancas).

2 Dépêche de l'ambassadeur de Venise, du 18 octobre 1579, citée par M. Baschet.

« Anglais, méfiez-vous. Satan a pris non plus une forme a de serpent, mais un corps d*homme pour séduire notre « Eve et lui faire perdre l'Angleterre son paradis. On veut i la conduire comme une pauvre brebis à la boucherie. « Quoi ! il n'était pas permis à une Romaine de s'allier à a un Barbare, ni à une fille d'Israël d'accepter uû époux « dans la tribu de Chanaan ; et notre reine irait en chertt cher un dans ce foyer de cruauté , qu'on appelle la « France ! Quels ne sont pas les crimes commis par l'Ita- « lienne Médicis ? Qui a oublié l'immolation ordonnée par « Charles IX ? Toute cette génération royale a sur elle le « signe de Dieu. Le duc d'Alençon s'est aussi baigné les tt mains dans le sang à la Charité et à Issoire ; et, le jour « même où il se réconciliait avec Henri III, le duc de « Guise entrait par une autre porte à Paris.

« De Henri P' à Richard II, tous les mariages de France « ont fait le malheur de l'Angleterre : la reine ne trouvera « le bonheur qu'en épousant un Anglais. Si la France est (c notre amie récente, elle est aussi notre plus ancienne « ennemie. Quels sont donc les compagnons et les conseila 1ers du duc d'Alençon ? Quelles ont été ses entreprises ? a II n'a en lui rien qui puisse contenter le regard ou l'es- « prit. On nous dit qu'il apporte à l'Angleterre l'autorité « dont on l'a investi dans un autre pays. S*il faut aider les « Pays-Bas, faisons-le nous-mêmes. L'Artois et le Hai- « naut n'aiment pas les Français ; Gand les déteste. L'An- « gleterre, si elle veut défendre les opprimés, n'a pas « besoin de l'appui de l'étranger ' .

1 British Museam.

Henri Howard répondit à John Stubbes. Il allégua Cicéron pour louer Tamitié, quand à la réunion des qualités privées elle ajoute le bien public. Le duc d^Àlengon était seul digne de la main d'Elisabeth ; il devait apporter à TAngleterre des duchés et des comtés, qui jadis avaient coûté des flots de sang sans qu'on pût les conserver '.

L*appel à la reine qui dut Témouvoir le plus, fut celui que Philippe Sidney lui adressa dans un élégant langage. Il se jetait à ses pieds pour la supplier de renoncer à son projet : il le lui demandait au nom de TÉtat et au nom d'elle même.

L'intérêt de l'Etat est-il douteux ? L'Angleterre n'a rien de plus à désirer, et il faut se défier de la France. Henri III n'a-t-il pas sacrifié sa sœur pour faire la Saint- Barthélemj ? C'est une contrée où les désordres se succèdent sans se ralentir. On peut appliquer aux Français le mot de César : çuibus opus est bello civili. Remettra-t-on au duc d'Àlençon les clés de l'Angleterre ? Si on les lui livre, rien n'est plus dangereux ; si on les lui refuse, on n'aura pas moins à redouter de son ressentiment. On sait combien il est prodigue. Que deviendra notre trésor ? N'appartient-il pas à cette maison de France où l'on vit Charles VII, pour se défaire d'un ennemi, assassiner Jeansans-peur à Montereau ? Tout lien suppose l'unité de vues : elle n'existe ni dans la religion, ni dans la politique. Les Français ne cherchent qu'à rendre la France grande : ce n'est pas ce que souhaite l'Angleterre. L'ambition de ce jeune prince est connue ; il a été élevé par des hommes qui l'ont flatté en lui disant qu'il offrait l'image d'Alexandre.

1 Arch. de lord Calthorpe.

Quel contraste avec les vei*tus de la reine ! Est-il même probable qu'il succède à la couronne de France ? Â la mort de Henri III qui est prochaine elle passera au roi de Navarre.

Le soin de la personne de la reine ne préoccupait pas moins les Anglais. Qu'avait-elle à espérer ? Que n'avait-elle pas à craindre ? « Restez, disait Sidney en terminant, a Texemple des princes, lornement de ce siècle, Tappui des <c affligés, les délices de votre peuple, le plus noble rejeton « d une longue suite d*ancétres, le plus parfait modèle de « la postérité ' . n

Dans toutes les rues de Londres se vendaient des libelles infâmes dirigés contre le duc d'Âlençon '»

De vifs murmures se faisaient entendre surtout parmi leà ministres. Celui qui officiait dans la chapelle royale, osa dire que le mariage de la reine Marie avec un étranger suffisait, qu'il ne fallait pas en voir un second. Elisabeth se leva furieuse et quitta la chapelle ^. Le lendemain elle fit défendre à tous les ministres de citer au prêche des textes où Ton pourrait trouver quelque allusion contre son mariage avec le duc d'Alençon V

L*évèque de Londres avait reçu Tordre d'imposer silence aux plaintes de son clergé ; mais il ne pouvait s'empêcher d'observer que quiconque accusait le prince étranger, pas-

1 Arch. de Jord Calthorpe; Strype, t. II; Cabala, p. 363. — D'autre part, on trouve dans les Domestic papers un discours en faveur du duc d'ÂlençoD, que l'on prèseate comme ayant été eu France l*ami des fauteurs de la Réforme (Dom. pap., add., p. 577).

s Arch. Nat. de Paris, K. 1555.

3 Lettre de Mendoça, du 13 mars 1579.

4 Lettre de Gilbert Talbot, du 4 avril 1579. Lodge, t. II, p. 149.

sait pour bon patriote. Dans toute TAngleterre, la chaire retentit des mêmes attaques, et le peuple accourt pour y applaudir. On craint que la reine ne soit trompée. Autant elle est aimée, autant le duc d'Alençon est détesté K

L'évéque d*Ëly s adresse à la reine pour la dissuader de toute alliance avec la France : « L^expérience, lui écrit-il, « nous apprend que cette nation trop rusée ne nous a jamais « fait que du mal *. »

Les temps étaient bien changés depuis que Henri V épousait une princesse qui lui apportait la France pour dot. Il s'agissait d un prince français à qui Elisabeth allait remettre la suprême puissance en Angleterre. Le fils de la Florentine, le frère de Charles IX ne pouvait porter le sceptre dans un royaume où les Huguenots échappés à la Saint-Barthélémy avaient trouvé un asile.

Parmi les conseillers de la reine, cette grave matière formait l'objet de longues délibérations. . Burleigh et Walsingham furent consultés les premiers. Burleigh rédigea un mémoire basé sur l'antiquité biblique où des arguments divers se fondaient sur l'exemple de Booz, de David, de Salomon, de Samson ; Walsingham se borna à résumer des considérations politiques liées à la situation actuelle des affaires ^ .

Il existç d'autres notes de lord Burleigh où sont exposés, à propos du mariage, les motifs pour et contre. Il

1 Lettre de Tévôque de Londres, du 28 septembre 1579. Mem. of Chr. HattOD, p. 132.

3 Nationem ingeniosain, callidam, injuriosam nobis. Brit. Mus., Laosdown, 28.

•) Brit. Mus., Harley. 288, pp 148 et 149.

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craignait pour la reine le baiser de Judas et jugeait qu*il était de Tintérét de TAngleterre d'exciter des troubles en France en s*alliant au roi de Navarre et en maintenant les dissentiments entre Henri III et Philippe II ^

On a retrouvé dans les papiers du chancelier Bacon, mort depuis deux ans, un mémoire où il s'élève avec force contre ce projet de mariage, en reprenant ce vieux thème que le duc d'Alençon fera mourir Elisabeth pour épouser Marie Stuart *.

Le comte de Sussex, le plus humble des courtisans d'Elisabeth, repousse avec indignation ces craintes : « Pourrait- « on, disait-il, soupçonner un prince chrétien de desseins « pervers, et ne suffirait-il pas qu'il possédât une femme a si vertueuse, si bonne, si belle, véritablement sans égale « dans le monde, pour qu*il ne portât pas ailleurs ses tt vœux ' ? »

Il existe un mémoire d'un membre du conseil, dont Fauteur ne s*est pas fait connaître, mais qui est assez curieux pour être signalé.

Contre le mariage : la volonté de Dieu, le bien du prince, l'intérêt de l'État. Hors du mariage on cherche davaQtage à plaire â Dieu. Le mariage nuit au bien du prince, comme cause de souffrances et de maladies. Épouser un étranger, c'est se donner un maître ; épouser un sujet, c'est s'abaisser. Enfin, en ce qui touche l'intérêt de l'État, une seule chose est requise : la sagesse, et Marie Tudor n'eut pas â s'applaudir d'avoir accordé sa main à Philippe II.

I Arch. d*HatâeId ; Murdin, p. 326 (4 et 7 octobre 1579).

S Dom. papers, add., p. 370.

3 Lettre du comte de Suesex i Elisabeth, du ^ août 1578. Lod^, t. II.

Pour le mariage ; Abraham, bien que marié, a été aussi

saint qu*Eiie. L'espoir d'une postérité est un soutien au milieu des épreuves de la vie, et quelle crainte pourrait-on inspirer à une nation qui a compté dans son sein le Prince Noir, Henri V et Henri VIII ? Néanmoins le mariage avec un étranger a été rarement heureux, comme on le voit par l'exemple de Médée, d'Ariane, de Philis, d*Omphale et de Didon. Il vaut donc mieux qu'Elisabeth épouse un Anglais, c'est-à-dire le comte de Leicester *.

Dans une lettre attribuée à Davison, la question était spécialement envisagée au point de vue des Pays-Bas. Le duc d'Alengon se contentera-t-il d'une vie oisive en Angleterre, où il ne sera ni respecté de la noblesse, ni aimé du peuple, où il se trouvera lié par les lois et des règles aux* quelles il n'a jamais su se soumettre ? Il a voulu usurper les Pays-Bas, et, comme il a pu se convaincre que le principal obstacle se trouvait dans l'amitié qui unit leurs populations à l'Angleterre, il cherche aujourd'hui à leur enlever cet appui. Ce n'est pas la reine qu'il veut épouser : ce sont les Pays-Bas, véritable objet de son prétendu amour. La reine mariée pourra-t-elle refuser de l'aider ? Si elle ne le fait pas, elle l'irritera contre l'Angleterre ; si elle le fait, elle permettra la ruine d'un pays qui forme le boulevard de son propre royaume *.

On raconte que le prince d'Orange a envoyé Liesvelt à Londres pour dissuader Elisabeth de tout projet d'épouser le duc d'Alencon '*. '

1 Somers, Tracts, t. I.

û Groen, t. VI, p. 644.

3 Monsieur is advertised that the prince of Aurange had sought by

Le duc d'Âlençon , alarmé par les propos menaçants répandus en Angleterre, a demandé des otages qui répondraient de la sûreté de sa personne : ceux qu*il désigne, sont de hauts personnages, tels que les comtes d'Oxford, de Leicester, de Shrewsbury. a Je crois, écrit larchevèque « d'York, que l'affaire française est finie '. »

Les rapports, de Castelnau présentent la situation sous un jour différent. Jamais ambassadeur ne fut aussi bien reçu que lui '. La faveur de Simier s'accroît ; il a sa maison à côté du palais de Greenwicb ; il entre dans le cabinet de la reine sans se faire annoncer ^.

L'archevêque dTork se trompe ; Castelnau et Simier ont raison.