LES HUGUENOTS COMPTENT SUR L APPUI DES ANGLAIS

Les HugueQots,en organisant leur mouvement en France, comptaient sur Tappui de T Angleterre. Ils avaient fait connaître à Elisabeth qu'ils disposaient d'un nombre considérable de soldats, qu ils en avaient même plus que le roi de France, et qulls les emploieraient à son service ^ ; mais Targent manquait. Condé écrit lui-même à Burleigh pour obtenir « expédition telle que ses affaires en reçoivent le tt fruit qui leur est nécessaire '. » Le roi de Navarre, de son côté, s'adresse au comte de Sussex en lui faisant part de l'espoir que toutes les pauvres églises placent en la bonté et bénignité d'une reine vers laquelle elles jettent perpétuellement les yeux '.

i Que ellos tenian fuerza y gente con que servilla. Lettre de Mendoça, du 30 avril 1580. Âreb. de Simancas.

± Brit. Mus., Galba, E. VI (12 avril 1580). s Brit. Mus., Titus, B. VII.

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L*ageDt du prince de Gondé est le sieur de Bouchard. Les Bouchard avaient déjà inscrit leur nom dans le traité d'Hamptoncourt qui en 1562 appelait les Anglais en France. Celui du roi de Navarre n*est autre que Du Plessis-Mornay, depuis si célèbre dans l'histoire, alors agent d*obscures intrigues, que le seigneur de Rasseghem cite avec dédain en ces termes : « ung sieur du Plessis, françois, envoyé « par le prinche de Béarn vers le prinche d*Orange et 0 rebelles pour troubler ces pays ^ »

Aucune réponse satisfaisante navait été obtenue. Le prince de Condé se figura que s*il se rendait lui-même prôs d'Elisabeth, ce serait le moyen le plus assuré de la décider à aider les Huguenots ; et, par un système qui déguisait sous des apparences de fidélité jusqu'aux trahisons, il crut devoir annoncer à Henri III, non pas qu'il se rendait en Angleterre, mais qu'il partait pour l'Allemagne ^

LA POLITIQUE PERSONNELLE d'ÉLISABETH.

La politique anglaise subit en ce moment, sous l'influence d'Elisabeth, un mouvement d'arrêt et d'hésitation assez étrange.

1 Lettre du seigneur de Rasseghem, du 21 août 1580. Arch. de Bruxelles. — Le roi de Navarre avait prévenu Burleigh et Walsingham qu'il chargeait Du Plessis-Mornay de se rendre en Angleterre pour solliciter un secours qu^Elisabeth n*avait jamais refusé ce aux pauvres oppressés. » Lettres de Henri IV, t. VIII, pp. 171 et 173.

t Lettre de Condé à Henri III, du 22 mai 1580. Br. Mus., Qalba, C.Vn, p. 46.

Au mois de janvier 1580, le Parlement avait hautement exprimé son opposition à lalliance française. C'était en ce moment qu*on apprenait des Pays-Bas que le duc d'AIençon, après une honteuse campagne, allait se retirer sans avoir pu se signaler par le moindre succès. Dans ces circonstances il parut à Elisabeth qn*elle avait à tenir compte du mécontentement de la nation, et lord Stafford fut chargé de se rendre à Paris pour faire entendre en son nom qu'il était impossible d'accepter les conditions proposées par les envoyés français \ Le point de la religion donnait notamment lieu à de sérieuses difficultés, a Je vois bien, écrivait « Henri III à Castelnau, que toutes ces menées ont pour « but de retarder ou de rompre le mariage *' »

Elisabeth, en tenant ce langage, avait cédé à ses devoirs de reine. La coquetterie et la jalousie de la femme reprirent le dessus, lorsque lord Stafford lui annonça que Catherine de Médicis, tout en lui adressant des lettres afTectueuses, cherchait à faire accepter à son plus jeune fils, avec l'alliance de l'Espagne, la main d'une infante '.

A peu près au même moment, Castelnau faisait connaître à Elisabeth que le duc d'Alençon, pour justifier son voyage en Angleterre, se verrait réduit à publier toutes les lettres qu'elle lui avait adressées *.

« Milord , disait Elisabeth à lord Burleigh , je me « trouve placée entre Charybde et Scylla. Si j'épouse le 0 duc d'Alençon, je ne pourrai plus gouverner l'Angleterre

t Narras, t. III, p. 125; Lettre de Saracini, du 31 décembre 1579. 9 Mém. de Castelnau.

3 Record Office.

4 Lettre de Mendoça, du 2S février 1580.

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« avec la même liberté et la même sécurité ; si je a ne Tépouse point, je crains qu il ne cesse d'être mon « ami '.»

Le lendemain Elisabeth appelle Burleigh. « Quel est a votre avis, mylord î — Je crois, répond son conseiller « le plus influent, que votre mariage ne nuira en rien à a l'Angleterre ; mais, si ce n*est pas votre fntention, il fau- « drait détromper le duc d'Alençon. » — « Tel n'est pas « lavis de mes autres conseillers, interrompt la reine ; ils a m'engagent à l'entretenir de fausses promesses '. » Parole bien digne d'être pesée, car elle nous apprend qu'en ce moment à l'entraînement de la passion avait succédé l'astuce politique, a La négociation de ce mariage, observe l'ambas- « sadeur espagnol à Londres, est une toile de Pénélope '. »

En vain les conseillers de la reine d'Angleterre la pressent-ils de ne pas sacrifier la cause de la Réforme à une affection particulière, de. ne pas abandonner les Huguenots auxquels elle a promis son appui. Sa réponse se traduit par des accès de colère. Elle attribue surtout la résistance à Leicester qu'elle menace de faire enfermer à la Tour, jusqu'à ce qu'il signe une lettre où il déclare qu'il n'est pas contraire à ce qui est désiré par tout le monde ^ Lord Burleigh n'est pas mieux traité. Pourquoi a-t-il tant de motifs de chagrin ? Comment le public n'en sera-t-il pas frappé ? Walsingham a fait tout ce qu'il a pu pour calmer

1 Lettre de Bfendoça, du 28 février 1580. Arch. de Simancas. s LeUre de Meodoça, du 28 février 1580.

3 Lettre de Mendoça, du 21 mai 1580.

4 A hinderer of that matter which ail the world desired. Wright, t. II, p. 104.

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la reine d'Angleterre : il serait à souhaiter qu'elle ne se laissât point ainsi entraîner par les passions des autres '.

En cet état de choses, quelques conseillers d'Elisabeth sont d*avis d aider le duc d'Âlengon à s'établir dans les Pays-Bas. Ils rappellent qu'il a été élevé comme un auteur de discordes civiles dans son propre pays, que la reine lui a fait abandonner son expédition et a empêché son mariage avec une infante d'Espagne. Il faut craindre sa rancune ; et le meilleur moyen de Tapaiser est de Taider désormais dans ses projets. L'intérêt de l'Angleterre est de combattre dans les Pays-Bas la puissance de l'Espagne. Mieux vaut comme Annibal porter la guerre au dehors que de la voir faire chez soi par Scipion *.

U'autres (Burleigh est de ce nombre) croient qu il y a lieu (sans prendre aucune résolution sur le mariage) d'entretenir les espérances du duc d'Alengon et de lui faire comprendre que la première condition à réaliser est le succès de l'expédition des Pays-Bas. Néanmoins il y aurait une autre voie pour affaiblir la puissance de l'Espagne. Burleigh Tindique, et elle est assez étrange : « Les Pays- « Bas forment le rempart de l'Angleterre. Si Philippe II « en redevenait le maître, où serait la limite de sa puis* 0 sance ? Le meilleur moyen serait de chercher à gagner « le prince de Parme : si l'on n'y réussissait pas, on sème- « rait du moins la jalousie entre le roi d'Espagne et lui ^. i>

1 Dom. papers, p. 657 (27 mai 1580).

2 Mém. de Herle. Br. Mus., Galba, C. VU.

3 Harl. Miscell., t. VII, p. 56. Il existe aax Archives d*Hatfield un mémoire intitulé : Why the prince of Parma should make himself lord or the Low'Countries.

Le comte de Sussex fait remarquer que le duc d'Âlençon ne peut donner suite à l'entreprise des Pays-Bas que dans le cas où la paix serait rétablie en France. Tous ses projets seront anéantis si la reine y excite les discordes civiles, mais en ce cas elle s'exposera à une guerre ouverte qui pèsera sur sa tôte sans qu'elle puisse en supporter les charges '.

Dans un autre mémoire, Burleigh se rapproche davantage de ce que lui demande Elisabeth. A son avis, il faut regretter la rupture de la négociation. Le duc d*Âlençon, abandonné par TAngleterre après avoir été poussé à exciter des troubles en France, contrarié également par Elisabeth dans son entreprise des Pays-Bas, dédaigné de plus dans ses démarches après avoir traversé la mer pour les faire agréer, n'aura qu'une pensée, celle de se venger. Il contractera un autre marjiage, celui que les Anglais doivent redouter le plus : la France et l'Espagne s'uniront contre eux. Cest la ruine de leur commerce ; c'est ia crainte constante de l'invasion de l'Irlande et du soulèvement dans leur propre pays. Le remède ne peut être qu'un rapprochement avec le duc d'Alençon, et, s'il faut l'encourager dans ses projets sur les Pays-Bas, cela vaut encore mieux que de ne pas le séparer des papistes '.

Elisabeth se préoccupe plus de ses caprices que des avis de ses conseillers. Une lettre de Henri III ^, d'autres let> très du duc d'Alengon flattent sa vanité : il lui en coûterait trop de rompre avec un prince si illustre qui est venu lui-même porter à ses pieds l'humble tribut de son

I Lettre du comte de Sussex, du l^^ juillet 1580. Lodge, t. II. p. 172. 3 Mémoire 'le Burleigh, du 28 février 1580. Arcb. d'Hatfield. 3 Lettre de Meodoça^dn 13 janvier 1580. Ârch. de Simancas.

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amour. Le comte de Sussex, dans un langage moitié français, moitié italien, correspond avec Simier K Un autre agent français est venu occuper sa place et voici en quels termes Castelnau annonce son arrivée au comte de Sussex : « Ce soir est arrivé le capitaine du Bourg, qui a apporté « toutes les plus âdelles et constantes affections qu ung « prince bien amoureux pourroit jamais avoir envers sa « maistresse, qui est vostre royne et la sienne, laquelle a verra de ces lettres suffisantes pour esmouvoir ung « rocher glacé *, » Le lendemain, le capitaine du Bourg est reçu par Elisabeth qui le retient pendant quatre heures tt en fort bonne humeur et disposition de parachever les « choses commencées. » Tel est le bruit qui s'est répandu à la cour et dans la ville, mais les effets ne correspondent pas toujours aux paroles, et Castelnau observe à ce sujet : (c Les grandes villes et forteresses ne se prennent pas en a peu de jours : aussi ne sont pas les bonnes grâces des « dames, ny mesme celles de la première du monde, quMl tt faut gaigner par affections et bons services '. »

La reine d^Angleterre se rend elle-même chez l'ambassadeur français Castelnau ; elle lui annonce qu'elle a écrit au duc d*AIençon ; et, en effet, le prince français qui n*a cessé d'insister près de Castelnau pour qu'il lui donnât souvent des nouvelles « de ceste belle royne ^, » ressent

I Br. Mus., Titus, B. VII, p. 142.

s Lettre de Castelnau, du 8 mars 1580. Br. Mus., Titus, B. VII. — Uae lettre de Du Bourg au comte de Susses se trouve au British Muséum, Titoa, B. VII, p. 144.

3 Lettres publiées par M. Champollion dans son édition des Mém. de Pierre de TËstoite.

4 Lettre du duc d'Aleuçon, du 28 février 1580. Bibl. Nat. de Paris.

une joie extrême quand il reçoit dans les premiers jours de mars une lettre d*Blisabeth conçue dans les termes les plus gracieux ^

Stafiford accourt près du duc d'Âlençon ; il lui déclare que le Parlement qui devait ratifier le contrat de mariage, est seulement ajourné. Elisabeth Ta chargé de répéter qu'elle confierait à celui à qui elle remettrait sa personne, son royaume et toute sa fortune ; elle invite le duc d'Alen- Qon à assister à Londres aux fêtes du carnaval '. Simier reconduit Stafibrd qui retourne en Angleterre ^.

Il ne reste aucune chance de succès aux requêtes des Huguenots.

Le 2 juin 1580, Castelnau adresse à Burleigh une longue lettre où il témoigne le désir de connaître la résolution d*Élisabeth en ce qui touche son mariage avec le duc d'Âlençon \ Il est chargé de solliciter son appui dans Tentreprise des Pays-Bas ; il insiste près d'elle pour quon ne prête point d'argent au prince de Condé^. 11 se vantera plus tard dans ses Mémoires d'avoir été assez habile pour faire comprendre à Elisabeth que mieux valait pour elle l'amitié d'un roi que celle de son sujet ^.

De là de vives rancunes des Huguenots et de leurs amis. Un jour que Castelnau se promène hors de Londres, il est arrêté par des officiers qui, invoquant un règlement sanc-

I Lettre de l'archevôque dTork, du 5 mars 1580. Lodge, t. II, p. 162. s Lettre de Saracini, du 23 janvier 1580 ; Lettre de Vargas, du 16 janvier 1580 (Arch. de BrnzeUes).

3 Lettre de Saracini, da 10 janvier 1580.

4 Record Office.

5 Lettre de Mendoça, du 11 juin 1580. Arch. de Simancae. e Mém. de Castelnau, I. IV, ch. IL

496 CHAPITRE XVJII.

tionné par la reine, veulent raccourcir son épée dont la longueur dépasse trois pieds. Il sy refuse, et, dans sa colère, il a tiré sa rapière. Elisabeth prend la défense de lambassadeur français contre ceux qui lont insulte ^

Telle est la situation des choses lorsque le âls du vaincu de Jamac aborde en Angleterre.

Le 18 juin 1580, Condé écrit à Walsingham qu*il vient d'arriver à Sandwich. Il se rend à Londres « pour de « grandes et importantes occasions :» et désire que son séjour, qui sera bien <5ourt, reste inconnu *.

Le 23 juin, après avoir dîné chez Leicester, il a avec Elisabeth une entrevue secrète qui se prolonge pendant trois ou quatre heures.

Cependant la présence du prince de Condé est bientôt révélée, et l'on raconte que tous les chefs du parti de la Réforme vont se réunir en Angleterre. Selon des bruits peu dignes de foi, le prince d*Orange est arrivé à Douvres et le roi de Navarre à Guernesey ».

Le prince de Condé a remis à Elisabeth un mémoire du roi de Navarre, qui réclame le secours des Anglais ^ Sans

I Lettre de.Talbot, <]u 23 juin 15S0. Lodge, t. H, p. 167. s Record OflSce.

% Lettre de Th. Baudewyii, du 1«» juillet 1580. Lodge, t. II. p. 175. 4 Lettre de Mendoça. du 29 juin 1580. Arch. de Simancas , Journal de Walsingham. Camden, Mise. ; Narres, t. III, p. 126.

GONDÉ EN ANGLETERRE. 497

doute il lui répéta ce qu'avait déjà déclaré le duc Casimir : que les Huguenots lui rendraient tout largent qu'elle leur prêterait ou qu'ils lui remettraient Calais \

L'audience de la reine resta sans résultats, et voici en quels termes Du Plessis-Mornay rapporte cet épisode : « Le prince de Condé, en partie induict par le duc 0 Casimir, demanda à la royne trois cent mille çscus, a espérant par Tautorité de sa personne grossir lefiect de « sa libéralité : ce qui la rebuta tellement quelle s'en a refroidit du tout, vint à luy disputer la justice des armes, a à blasmer le mauvais conseil de ses serviteurs, et le ren- 0 voja refusé tout à plat '. » Elisabeth se borna à recommander à Walsingham de prendre des mesures pour que Condé, en traversant la mer, fût à l'abri de tout péril '.