MÂRNIX CHEF DES DEPUTES

Le Taciturne a placé à la tète des députés qui se rendront près du duc d'Âlençon le plus habile et le plus intime

adverty Vostre Majesté par mes précédentes du travail que le dict d'Oranges faisoit de tous costels pour faire recevoir le dict d'Anjou pour prince des pays de pardeçà et la difficulté que faisolent plusieurs Bstats du pays d'y entendre. Néantmoins Ton m*ha dit qu'il ha enfin extorqué de la pluspart des Estats oppressés qu'ils ont consenty tellement quellement de le recevoir sur certaines conditions.. La commune voix est que l'on lui offre Brabant, Flandres et Oeldres, et que Hollande, Zéelande, Utrecht et Frise demeurent à la seureté des Estats pour veoir quelle sera la conduicte du dict d'Anjou, car, comme ces provinces ont esté (si qu'il dit) cause de remettre la liberté au pays contre les Espagnols, ainsy doibvent^lles demeurer pour le mesme effet contre les François. Voilà la couleur dudict d'Oranges pensant tenir cecy pour luy. n

t Dép. des rebelles, t. IV, p. 147. Arch. de Bruxelles.

de ses conseillers, Philippe de Marnix \ celui qui, selon Renieri, est la moitié de son âme, la mezz'anima del principe d'Orange *.

« Un profond secret, dit un érudit hollandais, a été confié tt par le prince d*Orange à Marnix afin qu'il puisse traiter 0 à ce sujet avec le duc d'Àlençon, même à Tinsu des <c députés qui raccompagnent '. »

Nous verrons bientôt le résultat de cette négociation particulière, voilée d'abord sous le prétexte des intérêts généraux du pays.

t MarDÎx réprtoente spécialement le prince d'Orange (Res. van Holland, 2 juillet 1580). — Marnix avait d'abord allégué que des affaires le retenaient en Zélande. Qroen, t. VII, p. 401.

3 Lettre de Renieri, du 21 novembre 1580.

3 Te Water, l. III, p. 68.

(septembre f S8d)

RéceptioD au chAteau du Plessis. — Le duc d'Alençon jugé par Marnix.

— Discussions. — Le traité est conclu.

RBC8PTiON AU CHÀTBAU DU PLESSIS.

Le prince d*0 range co&duisit les députés des États jusqu'à Flessingue, et ils s y embarquèrent le 24 août avec Des Pruneaux. Ils prirent terre à Dieppe où le gouverneur leur fit au nom du roi l'accueil le plus empressé et arrivèrent le 6 septembre à Tours \

Le duc d'Alençon habitait le château du Plessis célèbre par le long séjour qu'y fit Louis XI.

Près d'un siècle s'était écoulé depuis que les députés des communes flamandes étaient allés au Plessis réclamer d'un

( Relation de Marnix ; Lettre de Thomas Cotton à lord Burleigh, Arch. d'Hatfleld ; Lettre de Languet, du 4 octobre 1580. — Il y avait dans l'ambassade un personnage qui n*esl pas cité dans les documents officiels et qui sans doute remplissait une mission confidentiel le, c'était Justin de Nassau le fils b&tard du prince d'Orange.

monarque presqu'éteint par les infirmités et cherehant en Vain à les dissimnler en se cachant dans l'ombre, la ratifia cation da traité d'Arras. Les man<lataires des communes des Pays- Bas allaient de nouveau se rendre dans ce même chiteau pour négocier un autre traité avec un jeune prince phis jeune et moins habile que Louis XI, mais perfide commei lui, qui avait fait succéder dans ce donjon aux sombres souvenirs du passé le bruyant écho de ses frivoles plaisirs. De grands préparatifs y avaient été faits pour la réception des députés des Pays-Bas ' .

Dès le lendemain de leur arrivée, ils furent reçus par )e duc d*Âle&con. Dans leur longue harangue ils n'oublièrent point a Testât présent de la France^ et sa conjonction et « alliance avec les Pays-Bas. » Rien n'était plus louable pour un prince que de gouverner un peu^ple libre, et ils eitôrent à ce sujet Alexandre le Grand et le roi de Lacé* démone Théopompe. Puis, alléguant Timportanee de eette négociation, ils ajoutèrent quils espéraient que Son Altesse mettrait «t un bon fondement à ceste tant grande entreprinse « en establissant une bonne et ferme pai:i en la France, a faisant oultre ce une bien ferme confédération avec le roy ik son frère, veu qu'il importa tant à la France d'entret tenir bonne concorde et union avec les Pays-Bas qui « seuls sont ceulx qui, pour a'estre ni par mer, ni par t: montaignes> ny par aulcunes grandes rivières séparés et « bornés de la France, pourroient à ee royaulme porter t incoBunodité et dommaige \ a^

I Ijettre de Jean Richardot, da 1 1 août 1580. Arch. de Bruxelles. 9 Relation de MaroU. Gachard, Corr. da prinoa d*0caDg6«

L auteur de la relation (c^est Maruix) poursuit en ces termes : « De ce propos tombasmes-nous en ultérieure « déduction des grandes commodités, advancement, force 0 et puissance qui adviendroient au royaulme de France « par la conjonction des Pays-Bas, y adjoustant davan- « tage la naturelle union qui de tout temps anciennement « a esté entre le royaulme de France et les Pays-Bas. » Ni le roi, ni Son Altesse ne pouvaient donc hésiter, le premier en accordant son appui, le second « en empoi- V gnant o la protection des provinces qui se jetaient entre ses bras ^

La réponse du duc d*Âlençon nous a été conservée. Il déclara d*abord aux députés que sMl ne comprenait pas les devoirs qu*ils lui imposaient en le choisissant entre tant de grands princes de la chrétienté pour les gouverner et pour les conduire, il se croirait indigne de Thonneur qui lui était fait. C'était une grande tâche que de se trouver appelé dans un temps si troublé et plein de tant d'orages à tenir le gouvernail de leur navire et à occuper la place de celui qu'ils avaient à bon droit, à raison de ses violences et de ses iniques déportements, déposé et destitué ; mais il pouvait les assurer que leur affection, que leur bonne volonté pour lui, il les payait de la même affection et du même amour. Déjà il croyait leur en avoir donné quelque témoignage ; mais ce qu'il allait leur dire, leur serait un gage assuré de l'avenir. Gomme prince, il était prêt à leur donner sa vie et tout son sang, et, puisqu'ils le choisissaient comme père du peuple, ils pouvaient être certains que

I Lacroix, Écrits de Marniz, p. 190.

jamais prince n'aima autant ses enfants. Et quant à Tobligation du devoir, il entendait, ajoutait- il, que tout prince appelé de Dieu, soit par le droit de sa naissance, soit par la légitime élection et le consentement général d un peuple, était tenu vis-à-vis de ce peuple de reconnaître Thonneur qui lui était fait. Il ne se jugeait établi en ce monde comme lieutenant de Dieu que pour administrer la justice et défendre le peuple contre toute violence et toute oppression, n'étant que Tinstrument par lequel Dieu répand ses bienfaits et ses grâces sur tout le corps de la communauté par le moyen de la justice et de lobservation des lois, des privilèges et des bonnes coutumes. Il désirait donc une union entière comme celle qui doit exister entre tous les membres d un seul corps. S'il partageait les souffrances du peuple, c'était afin d'y porter remède. Étranger à toute passion, à tout intérêt particulier, il n'assignait à ses actes et à ses desseins qu'un seul but : la justice, fondement et appui de son trône. • Le duc d'Âlençon termina en disant qu'il comptait sur l'appui des populations des Pays-Bas. Il n'aurait de repos qu'aprôs avoir assuré le leur. Pour combattre des ennemis si puissants, il espérait être soutenu non-seulement par le roi son frère, mais aussi par la reine d'Angleterre qui lui montrait beaucoup d'affection. Il avait aussi réclamé les conseils du prince d'Orange K

Le duc d'Alençon fait grand accueil à tous les députés, surtout à Marnix. Il a donné l'ordre de les défrayer à raison de cinquante écus par jour.

1 Arch. d« la Haye.

972 CHAPITRE XXTI.

LE DUC d\LENÇON JUGÉ PAR HARNOC.

An moment où le duc d'Âlençon donne audience aux députés des États-généraux, il languit atteint d'une fièvre continue. Son corps est couvert de scrofules. A la suite de honteux excès, il a le palais rongé d*ulcères. Son médecin espagnol s*est enfui parce que, ne pouvant le guérir, il craint son ressentiment ^ Le mot de Bussy se représente naturellement aux esprits : ce prinee devrait se cacher à tons les yeux .

Chose* étrange et qui ne peut s*expliquer que par une pttssion trop aveugle ou des intérêts trop vils, Mamht choisit cette heure néfaste pour faire retentir dans toutes les provinces des Pays-Bas le brillant panégyrique du plus corrompu des Valois. En 1576, il lui reprochait de ae plonger autant que son frère dans des délices plus honteuses que celles de Sardanap'^le * ; en 1580, il admire en lui le modèle de toutes les vertus.

Les lettres écrites de France par Marnix sont nombreuses, et il convient de s'y arrêter.

Dès le 19 septembre, il mandait aux États-généraux qu il fallait mettre de côté toute tergiversation et recevoir le duc d'Alençon. « Il nous est envoyé de Dieu, disait-il, pour • nostre salut et délivrance, et, si je ne me trompe plus

I Lettre da duc d'AIençon, du 19 juillet 15S0 (Arch. d*Hatfleld) ; Lettre de Renieri, du 11 avril 1580.

3 Duœm QOD minus quam regem deliciis plus quam Sardanapaleis difiBuere. Ep. sel.

« que je ne fis oncques en homme vivant, il le fera avec a la grâce de Dieu. » Puis, dans un enthousiasme feint ou sincère, il ajoutait : « Si je ne m abuse, icy gist nostre « délivrance, et nous avons les moiens à la main pour à « jamais nous retirer de l'importable joug espagnol et de « remettre la patrie en son ancienne fleur et prospérité ^ » Une autre lettre de Marnix aux États-généraux se terminait en ces termes : « Nous ne sçaurions assez louer à a Vos Seigneuries la rare bénignité, rondeur et intégrité « de ce prince, meslées de sain jugement, prudence, équita* « bilité et toutes bonnes parties symbolizantes avecq le tt naturel de par delà, de sorte qu'à Tintérieur de nos con- « sciences (si ne nous abusons plus qu oncques de nostre a vie) ne pouvons qu'en présaiger tout bonheur et félicité « pour le peuple qui sera de son gouvernement et obéysa sance. » Il ajoutait : « Selon les apparences ny esclut a nul doubte, au regard de Son Altèze, que l'on n y procède « droictement et sincèrement et que l'on n'ayt envie de <c tenir ce que nous sera promis et accordé, dont aussy la « vertu et intégrité de ce prince nous donne entière con- « fiance*. »

I Lettre de Marnix, du 19 septembre 1580. Arch. de la Haye.

s Lettre de Marnix, du 22 septembre 1580. Papiers de Henri de Blojere, t. IL f» 985 (Ârch. de Bruxelles) ; Recueil n» 509, f. 44 (Arch. de la Flandre occidentale). — « J'ai vu, raconte Pierre Bor, une lettre du seigneur de Sainte-Aldegonde écrite à un de ses bons amis, où il loue sans mesure la bonté du duc d'AIençon-, sa douceur, sa politesse, sa prudence, la finesse de son esprit, la franchise de ton caractère, la droiture de ses intentions, le zèle extrême qu'il montre pour la délivrance des Pays-Bas. Il ajoutait que si cette occcasion nous échappait, nous aurions, nous et notre postérité, A la pleurer à chaudes larmes pendant un millier d*années. Bor, 1. XV, r. 228.

Le 24 septembre, il écrit à M. d*Inchy : o II n*est « besoing d'insister pour que Son Alteze vous secoure, vea « que de soj-mesmes elle y est trôs-affectionnée et mesmes « ardente '. »

Deux lettres importantes sont adressées à Junius et à Vander Myle.

Dans la première, Mamix exhorte son ami a à fidre tout « debvoir pour induire les États à recevoir le duc d*Âlen- « çon, veu sa singulière prudence et humanité et qu*il « estoit totalement adonné de délivrer les États du joug « du roy d'Ëspaigne. » Il serait utile a de persuader les 0 Etats qu ils se trouveront bien heureux de traicter avecq « un tel prince. » Il ne le serait pas moins « de les induire a. à ne plus insister es minuties, ains de traicter franche- « ment avecq un prince qui traictoit si ouvertement et cora dialement avecq eulx '. »

Dans la seconde, il écrit à Vander Myle : « Je suis cer- « tain que s'il vous était donné de voir le duc d'Alençon, a vous le jugeriez comme moi. Il est doué d'un esprit a bon et doux, d un jugement pénétrant, d'une éloquence « rare, d'une sincérité qui, si les apparences ne me trom- 0 peut, est complète. Il est catholique, mais il aime autant « les protestants " . »

Tout se résume en ces deux mots : optimus certe princeps *.

i Arch. d6 Bruxelles.

t Arch. de Bruxelles. — Cette lettre parait avoir fait partie des documents saisis lors de Tarrestation de Daniel Rogers. Nous emprunterous à la mdme source d*autres pièces fort intéressantes.

s Epist. sel., p. 820.

4 Lettre de Marnix, du 3 octobre 1580.

LE TRAITÉ DU PLESSiS. 575

a C'est une chose étonnante, écrit Languet, d'entendre a Sainte- Aldegonde exalter le duc d'Alençon par ses « louanges, comme s*il n*était rien qu on ne dût se prometft tre de sa vertu ^ »