DISCUSSIONS

Le 12 septembre une nouvelle audience eut lieu. Les députés des États exposent au duc d*Âlencon o que comme « de luy seulement leur cause peult estre opportunément « secourue, que de mesmes aussy il n y a acquisition qui tt luy soit plus commode et plus facile à observer, remplie « d'équité comme estant des anciennes dépendances de la a couronne de France et s'agissant de la conserver de la « tiranie espagnole '. »

Cependant le chancelier de la Reynie éleva de nombreuses objections sur l'insuffisance des pouvoirs des députés, qui n'émanaient pas de toutes les provinces, demanda que la qualification de « souverain » fût jointe aux noms de prince et seigneur, critiqua comme sans précédents le droit que se réservaient les Etats de choisir le successeur du duc d'Âlençon entre ses âls légitimes et d'exercer euxmêmes la tutelle pendant sa minorité, et se plaignit vivement des mesures prises au sujet de la composition du coniseil et de la maison du duc d'Âlençon.

D'autres points donnaient lieu à de non moins sérieuses difficultés. Pouvait-on imposer au duc d'Alengon, non pas

1 Lettre de Languet à Sidney, du 22 octobre 1580. â Rapport aux Archives de Bruxelles.

ce qu'il avait À faire lui-même, mais ce qu il devrait obtenir du roi son frôre ? Le roi de France, lors même que son intention serait de déclarer la guerre au roi d'Espagne, ne consentirait jamais à la faire connaître prématurément.

Les députés répliquèrent avec énergie qu il ne fallait point se tromper les uns les autres, que si le roi nlntervenait pas, il ne fallait compter ni sur le succès des efforts de Son Altesse, ni sur la fidélité des provinces, et que la négociation restait subordonnée à l'approbation du roi. Ils allèrent même jusqu'à dire qu'ils considéraient tout comme non avenu si le roi ne faisait point connaître son intention dans quinze jours ou trois semaines.

Tel est le langage des députés des Pays-Bas, et Des Pruneaux a pu répéter à son maître que c'est « le plus « ombrageux peuple « qu'il y ait au monde '. Pour les calmer on leur avait montré une lettre que Henri III avait chargé Villeroy de remettre à son fi'ère, où il lui promettait de l'assister jusqu'à sa chemise. On leur avait laissé ignorer, en ne déposant pas cette lettre entre leurs mains, que le roi de France avait exigé du duc d'Alengon qu'il se bornerait À la montrer, mais ne s'en prévaudrait jamais *.

Le duc d'Alençon demandait que la Flandre fût replacée sous le ressort de la couronne de France : il eût voulu qu'on lui donnât comme places de sûreté les villes de Dunkerque et de Nieuport « pour y mettre des gens à sa dévotion » et peut-être aussi pour y recevoir les Anglais *.

1 Lattre de Des Pruneaux, du 9 septembrô 1579. Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3279.

S Vie de Moruay.

3 Rapport du 1^ septembre 15S0 (Arch. de Bruxelles).

Restait la question d'argent. Le duc d'ÀIençon eil exi^ geait beaucoup, et les députés se bornaient à offrir cent vingt mille écus pour les frais de son voyage aux Pays- Bas '.

Parfois le duc d*ÂlenQon se montre un peu froid : c'est de Vartifice * afin d'obtenir davantage ' ; mais, quelles que soient « ses cavillations », il est bien résolu à accepter ia souveraineté des Pays-Bas, conformément à cette sage maxime qu'il faut toujours prendre ce que l'occasion présente en attendant mieux de l'avenir.