LES RÉVÉLATIONS DE LA MOTTE

A peine le traité avec le duc d*Alençon avait-il été signé que les Etats semblaient déjà prêts à le désavouer afin de sentendre avec don Juan. Ce fut en ce moment qu on vit arriver à Anvers deux députés des États de Flandre chargés d'une communication aussi étrange qu'inattendue.

Le 10 août le seigneur de La Motte avait appelé près de lui à Bourbourg les députés des Quatre-Membres de Flandre, et, pour les empêcher d'adhérer aux négociations avec le prince français, il leur avait révélé le secret de la mission d'Âlféran, chargé de déclarer que son maître voulait « jeter hors » le prince d'Orange. La Motte les avait exhortés vivement à se rallier à leur prince naturel. Il avait exprimé « l'indicible regret de voir advenir la ruine « et désolution dernière qu*il préavisoit estre prochaine, et

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« ce avec une telle affection que les larmes luy estoient « aux yeux *. »

Tel était le message des États de Flandre aux États* généraux. Une vive émotion s empara de tous les esprits. En vain Bussy protestait-ii qu*il n y avait là qu^une odieuse calomnie. On hésitait à le croire ; et, lorsque Bellîèvre passa le 17 août à Anvers, le prince d'Orange l'interrogea aussitôt sur les propos attribués au duc d'Alençon. Était-il vrai que le duc d'Alençon eût envoyé à deux reprises Alféran vers le seigneur de La Motte pour lui remontrer que les Pays-Bas étaient perdus pour le roi d'Espagne, que, s'ils ne passaient entre ses mains, ils seraient dominés par un ennemi de la foi catholique, mais qu'il disposait de forces suffisantes pour s'en rendre maître ? Avait-il offert à La Motte de grands biens pour qu'il l'aidât à extirper la nouvelle religion et à faire périr le prince d*Orange ?

Bellièvre sétait hâté d'écrire au duc d'Alençon pour qu'il envoyât Alféran lui-même à Anvers démentir tout ce qu'on lui attribuait. La Noue lui transmit les mêmes avis et les mêmes conseils *.

1 Rapport du 10 août 157S (Arch. d'Ypres). — Ce rapportes^ confirmé par la lettre suivante : « Dimenche dernier a La Motte verbal lement déclaré en la ville de Qravelines aux députés des villes et casseleries de West- Flandre qu'il auroit esté requis de par le duc d*Anjou de voloir tenir son partj pour aider à conquester pour le dict duc les Pays-Bas avecques conservation de la foy catholique romaine et chasser hors le prince d*Orange pour estre d'auUre religion, sur qiioy il dict avoir respondu d'avoir donné sa foy à ung roy, laquelle il vouloit aussy maintenir, et qu*il conseil loit lesdictes villes et casseleries de West-Plandre de tenir le party de ceulx qui vouldroient maintenir le droict du roy et ayder à en chasser le dict prince d'Orange et i résister le dict duc d*Anjou. » (Lettre écrite à Nieuport, le 15 août 1578. Record Office).

f Bibl. Nat. de Paris, 3277 (18 août 1578).

En effet, le duc d^Âlençon annonce aux États-généraux qu* il a appris (non sans étonnement) que La Motte, ayant appelé près de lui les députés des États de Flandre a pour « leur faire entendre chose d'importance », lui avait attribue certains pi*opos tenus en son nom par le sieur d*Alféran. Celui-ci devait s*expliquer de vive voix devant les Étatsgénéraux « affin de purger une telle calumnie faulsement et a artificieusement inventée pour faire concepvoir aux Estats « et à tout le peuple une detHance et soupçon de ses i actions \ » Aussitôt après, Âiféran se rend au sein des États-généraux « pour y faire les excuses servans à sa « décharge des impostures dont il estoit poursuivy *. »

Cela suffisait-il ? Le prince d*Orange était d avis que le meilleur moyen d'imposer silence à La Motte était de Tattirer dans quelque piège et de mettre la main sur lui ; mais on engageait les Quatre-Membres de Flandre à tenir ce projet secret ^.