DESORDRES DES SECTAIRES

Rien ii*est plus triste que la situation des Pays-Bas. D'une part, le Hainaut reste livre à la guerre ; de Tautre la Flandre est déchirée par l'anarchie.

Toutes les ambitions trouvaient quelque intérêt à perpétuer le désordre, et personne n'y opposait un frein : Mathias qui leiit voulu, ne le pouvait pas, et le prince d'Orange qui I*eût pu, ne le voulait point.

La cité d'Anvers, sous les yeux mêmes de larchiduc, des Rtats-généraux et du Taciturne, tremblait devant les sectaires. Languet qui paraît y avoir résidé à cette époque, a conservé le souvenir des prêches où les ministres, parlant en flamand ou en français, réunissaient deux ou trois mille auditeurs autour d eux. Rien n'était plus violent que leur langage. Villiers est le principal orateur des calvinistes ; les luthériens ont aussi leurs temples.

Le prince d'Orange a appelé à Anvers trente enseignes et deux cents chevaux, soit de Hollande, soit d*Allemagne : c*est un appui assuré pour ceux qui pillent les églises ^ Les États réclament Téloignement des reitres ; ils signalent au Taciturne les menaces des sectaires afin qu*il les réprime : o Est-ce possible ? leur répond-il ; si cela se 0 peut faire, faites-le vous-mêmes '. » On voit des bandes de Gueux sortir impunément d*Anvers pour renouveler à Bois-le*duc les exploits des Gantois à Tpres.

« Aulcuns bourgeois s'estoient desbordés si avant qu*ils tt menaschoient les Estats les massacrer et les jecter hors « des fenestres '. n

0*est en Flandre qu*est le principal théâtre de Tanarchie.

Les échevins de Bruges, d*Ypres et du Franc se plaignent des prêches et recourent à Mathias afin qu*il assure la paix ^. Partout où existe une autorité régulière, établie conformément aux lois du pays et que lanarchie n'a point renversée, elle réclame le maintien de la religion catholique, garantie séculaire de la liberté et unique rempart contre le désordre.

Mathias s'élève avec indignation, mais sans puissance contre les excès des sectaires. Il écrit aux magistrats de Bruges pour qu*ils fassent cesser les prêches ^ ; et c'est an

1 Avis d'Aovers (Réc. dei prov. wall., t. II, p. 166).

i Lettres de Languet, du 10 et da 19 juillet 1578 ; NouTelles d^Anvers, du l*' septembre 1578. Arch. Nat. à Paris, K. 1549 ; Rés. des Éutsgénôraux, du 27 août 1578 ; Gachard, Actes des États -généraux, t. II, p. 6.

3 Oroen, t. VI, p. 533.

4 Arch. dTpres (19 juin 1578).

5 Lettre de Mathias, du 14 juin 1578 (Arch. d'Ypres).

L'ANARCHIE EN FLANDRE. âiO

seigneur de Willerval,le défenseur de Lille contre Ryhove, qu'il adresse sa désapprobation des attentats dirigés dans certaines provinces contre la religion catholique '.

Les prêches se multiplient, et, grâce à Timpunité, les violences redoublent.

Gand sous la dictature de Ryhove et d'Herabize est devenu une autre Genève, a Si la Pacification, écrit Languet, « a été signée à Gand, c'est aussi à Gand qu'elle est violée ^ »

« C'est chose déplorable de veoir les ruynes encheminées « par sy petit nombre ^. »

Les pillages des églises et des monastères ne s'interrompent point ; on vend à Tencan ce que l'on n'a pas détruit. Il y a dans toutes les profanations deux parts à faire. Tune à la violence, l'autre à la rapine ; mais bientôt la fureur des sectaires va plus loin. On arrête dans les couvents des Gordeliers et des Âugustins quelques jeunes religieux afin qu'il soit plus aisé de les intimider par la crainte des supplices. On leur promet la vie s'ils se reconnaissent coupables d*infamies, puis on les condamne. Un bûcher s'élève devant l'hôtel de ville : ils expirent dans les flammes, mais après avoir rétracté des aveux arrachés par la contrainte ^

Un mois après, d'autres religieux sont brûlés vifs à Bruges *.

Les Pays Bas s'étaient soulevés contre le duc d'Âlbe au récit des auto-da-fé de Valladolid et de Séville : c'était au milieu de pos cités que la Réforme allumait les siens.

I Lettre du 17 août 1578 (Arch. d'YpreB).

% Lettre de Langaet, du 18 août 1578.

% Lettre de Roseel, du 3 août 1579. Record Office.

4 De JoQghe, Geotsche geschied., t. II, p. 29 (28 juin 1578).

5 Journal manuscrit de Gutllaume Weyts.