SUITE DES DESORDRES
Les Gueux de Gand célèbrent comme un triomphe l'arrestation du frère de Granvelle. Ils portent à l'hôtel de ville le produit des* pillages et font occuper par les bandes d'Heyman et de Mieghem les abbayes de Saint-Bavon et de Saint-Pierre. Sur le bruit qu'un moine a voulu lancer une pierre sur Herabyze, le peuple et les soldats envahissent tous les cloîtres, toutes les églises pour les livrer à une complète dévastation ; mais (ce qui semble plus horrible encore) les Gueux, ayant ouï dire que l'abbé Luc Munich
1 Réc. deè prov. wall., t. I, p. 373 (26 août 1578). Arch. de Bruxelles 9 Ré8. des États géoérauz (23 août 1578).
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avait été enseveli avec son anneau orné de pierres précieuses, brisent sa tombe, entrouvrent son cercueil, arrachent les bagues de ses doigts. Ils veulent aussi violer le sépulcre de Viglius ; mais ils sont déjà abrutis par Tivresse, et leur tâche, digne des iconoclastes de 1566, se borne à jeter quelques ossements dans le feu qui consume les images des Saints au pied de la potence publique ^
Le 25 août, les échevins de Gand annoncent aux Étatsgénéraux que la veille on a saccagé les églises, les cloîtres, les hôpitaux : malgré tous leurs efforts pour maintenir la paix, ils n'ont pu l'empêcher *.
Ce ne sont pas les murs de Oand qui sont seuls témoins de ces scènes de violence. Des bandes de Gueux sortent des remparts, se répandent dans toutes les campagnes, pillent les monastères, détruisent les autels, entr^ouvrent les sépulcres, jettent les cendres au vent, même celles d'Artevelde qui depuis deux siècles reposaient au cloître de Tronchiennes. Tous les monuments du passé sont anéantis ; toutes ses gloires sont répudiées.
Les États-généraux s'émeuvent ; Mathias essaie de vaines démarches. Le prince d'Orange ne peut, sans compromettre son influence dans le gouvernement, garder le silence devant ces excès. Il rappelle aux magistrats de Gand combien de plaintes se renouvellent chaque jour, et il eût été plus sage d'appliquer aux frais de la guerre les richesses qui sont devenues la proie de quelques pillards, L'Evangile
1 Déclaration de Henri Desmarets (Kervyn de Volkaersbeke, Les Églises de aaod, t. II, p. 258) ; Réc. des prov. wall., t. I, p. 376 (31 août 1578).
2 Arch. d'Ypres.
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ne conaait-il d autre puissance que celle du glaive ? Est-ce par la force qu'il faut l'introduire dans les cœurs ' ?
La réponse des sectaires ne se fait pas attendre. Le jour même où la lettre du prince d*Orange est parvenue à Gand, Dathenus se fait ouvrir la cathédrale de Saint-Bavon, et, montant dans la chaire au milieu des débris de tombes entr'ouvertes, il prononce Tanathôme contre le Taciturne, athée égaré par son ambition, qui sera abandonné par Dieu et par les hommes '.
ASSASSINAT DE HBSSBLE.
La parole de Dathenus trouva bientôt un écho dans d'autres fureurs.
Le 4 octobre, Ryhove fait monter dans un chariot deux des prisonniers du Princen-hof : Jacques Hessele, ancien membre du conseil des Troubles, et Jean de Visch, bailli d*Ingelmunster, qui avait été arrêté à Ypres. Le capitaine Mieghem et une troupe de Gueux raccompagnent. A une lieue de Gand ^, il fait descendre les deux victimes ; et, comme Hessele lui a dit que ses violences ne lui porteraient pas bonheur et que jamais il n*aurait une barbe blanche comme la sienne, son premier soin est de faire
i Gachard, Corr. du prince d*Oraog«, C. IV, pp. 72 et 80 (27 septembre 1578). Cf. ibid. p. 94.
3 Lettre de Morillon, du 28 janvier 1579 ; De Jonghe,Qent8che geschied., t. II.
s Ceci se passait sur la route de Gand à Deynze, prés de la bruyère de Saint- Denis.
L*ANARCHiE EN FLANDRE. 259
raser celle du vieillard ; il en met une mèche à son chapeau, et Mieghem fait comme lui '. Une échelle qui s'appuie sur un chdde, sert de potence, et le crime s'accomplit, plus hideux que toutes les exécutions que Hessele avait pu ordonner autrefois '.
Peu après, l'on découvrait près du faubourg de Meulestede, grâce aux aboiements plaintifs d un chien qui n'avait pas voulu quitter la dépouille de son maître, le cadavre du bailli d'Axel percé de vingt-six coups de couteau, la gorge coupée, le cœur arraché. Cette fois ce n*est plus Ryhove qui est le coupable : c'est Hembyze qui a fait exécuter l'assassinat par le capitaine Mieghem, cet apostat, ce repris de justice, qui est devenu son principal conseiller ' ; mais l'indignation publique est si vive que Mieghem est réduit à fuir pendant quelques jours en Zélande * : « Les vefves y « iront pour luy faire procès *. »
Un synode composé de tous les ministres de Flandre s'est réuni le 3 novembre 1578 à Gand ; il décide que dans toute rétendue du pays il faut étouffer la religion romaine.
I Un hUtoneo protestant ajoute qu'une autre mèche de la barbe blanche de Hessele fut envoyée par Ryhove au prince d*Orange : Ce récit, il faut Tespérer, est peu digne de foi.
3 Hém. du seigneur de Sweveghem, p. 92. Ryhove, écrivant, longtemps après, son Apologie, se borne A dire : a Pleusi à Dieu qu'on eust encore « pendu beaucoup de telle farine de gens I Le pays s'eust mieulz porté. »
3 An outlaw -and ronnygate, but now a chief-capitayn at Gand and a principall consaillor to Hembize. Lettre de Davison.
4 Lettre de Davison, du 3 décembre 1578. Record Office ; De Jongfae, t. n, p. 80. — Jacques Mieghem avait été Tun des chefs des Gueux de bois qui, en 1571, avaient reçu une commission du prince d*Orange. Gachard, Corr. du prince d'Orange, t. III p. 36.
5 Lettre du 16 décembre 1578. Record Office.
