MISSION DE BONIVET

Le 8 novembre 1578, Des Pruneaux se présente au sein de l'assemblée des États-généraux. Le duc d'Alençon reste animé des meilleurs dispositions ; c'est « ung prince que « tous Estats devroient achapter pour Testablir parmi a eulx. » Si Ion a eu à se plaindre de la licence de ses soldats, la cause en est aisée à expliquer. 11 exhorte les Ëtats-généraux à donner satisfaction aux États du Hainaut ; il n a pas de plus vif désir que de calmer le différend des Wallons et des Flamands K

Les Etats généraux remercient le duc d Alençon et l'acceptent comme arbitre. Ils espèrent que si ce différend s'apaise, il fera retirer les troupes françaises, et un mois après on convoquera une assemblée solennelle des Etats. Si la pnix avec les Espagnols est conclue avant le l*** mars, ils reconnaîtront que le duc d'Alençon, après Dieu, est l'auteur de cette paix et par suite de tout leur bien, honneur et félicité. Ils érigeront sa statue en bronze à Anvers et à Bruxelles ; et, au premier anniversaire, ils enverront à Angers une ambassade solennelle lui offrir une couronne d'olivier en or avec d'autres présents d'une valeur de cent mille livres. Si au contraire la paix n'est pas faite à cette date, les États proclameront la déchéance de Philippe II et

1 Réc. des prov. wall., t. II, p. 17. — £^8 instructions données à des Pruneaux portent la date du 4 novembre. Bibl. Nat. de Paris, 3277, f. 112.

mettront en délibération Télévation du duc d^ÂIençon « à ff la superintendance et souveraineté '. »

C'était une mission assez difficile que de faire accepter aux Gantois larbitrage du duc d*A]ençon : elle fut confiée à Bonivet, personnage assurément habile, mais surtout connu comme fauteur d'intrigues et de complots '. Il avait préparé une docte harangue afin de persuader les démagogues qui dominaient à Gand. Dans ce discours qui nous a été conservé, il déclare qu'il a toujours aimé la liberté légitime et sainte, éloignée de tyrannie, et à cet effet il n*a pas trouvé de meilleur refuge que le service de son maître. Le duc d'Alençon est Tennemi mortel et irréconciliable de tous actes tyranniques. Il a déjà assuré la paix de la France ; il expose sa vie et sa fortune pour rétablir celle des Pays-Bas. Lycurgue et Agésilas, jadis rois de Lacédémone, o nont oncques si austèrement et bravement « sceu retrancher la puissance parfois déréglée des rois. » Il est sans ambition, et les peuples affligés peuvent en toute confiance s'adresser à lui. En même temps, il ne cède en rien aux plus puissants et héroïques monarques de l'Europe : « tesmoin l'élection que feu M. Tadmiral, de « très-heureuse mémoire, avoit faict de luy comme tel. » On admire la beauté de son âme pieuse et généreuse. Avec lui l'alliance doit être immortelle. II veut rendre aux Pays-Bas leur .ancienne liberté, n'attendant pour toute récompense que leur bonne grâce. Déjà il a délivré le Hainaut de TEspagnol ; il veut aujourd'hui réconcilier la Flandre avec les

1 Arcb. de U Haye et dTpres ; Arcb. Nat. à Paris, K. 1545. 1 Bonivet se prétendait neveu du doc d'Arsehot. Lettre du duc d'AlençoD, du 21 août 1578. Bibl. Nat. de Paris, 3277.

S50 CHAPITRE XVll.

Wallons. Aucun prince sous la voûte des cieux ne peut mieux calmer ces différends ^

Ce discours ne fut jamais prononcé. Le vidame de Chartres avait précédé Bonivet à Gand,de cinq ou six jours. Quand Bonivet y arriva pour le rejoindre, le bruit se répandit aussitôt que le duc d'Âlençon avait formé le projet de surprendre la ville.

A peine Bonivet était- il entré à Gand qu'Herobjze le prévint que tous les étrangers devaient s'éloigner, car la ville était grandement émue contre eux, et il l'engageait à partir le plus tôt possible. Bonivet protesta * et allégua sa mission, mais ce fut inutilement. Il quitta aussitôt Gand, et, sachant qu'on lui avait dressé quelque embuscade sur la route d'Enghien, il suivait celle de Termonde. lorsque des reitres de Casimir cherchèrent à l'arrêter ; mais il se déroba à leur poursuite, grâce à la vitesse de son cheval, et trouva un refuge au château de Laerne. Personne ne doutait que tout cela n'eût été combiné par Hembjze '.

Cette insulte ne devait pas être de longtemps oubliée. Quelques mois après, Des Pruneaux demandait aux magistrats de Gand qu'on lui fît justice des mauvais procédés d'Hembyze qui avait fait poursuivre Bonivet et publier des libelles contre le duc d'Alençon. Cette répression servirait

1 Bibl. Nat. de Paris, 32S0, f. 133.

3 BoDivet représentait qu'ayant épousé la fllie du seigneur de Greyenbroeck il jouissait à Gaod du droit de bourgeoisief. — II réclamait de Davison une somme d*argent que le sieur de Grevenbroeck, son beau-père, avait prêtée à Elisabeth. Record Office.

3 Bibl. Nat. de Paris, f. fr., 3280, f. 65; Arch. de la Haye (24 novembre 1578) ; Lettre de Rossel, du 30 novembre 1578. Record Office ; Lettre de Davison, du 3 décembre 1578.

dexemple. On ne devait pas perdre de vue quMl ëtait au pouvoir du duc d' Alençon de rendre à la Flandre la liberté dont elle avÀit joui sous ses ancêtres les ducs de Bourgogne : il était urgent de mettre fin à tant d*excès et de violences '.

SUITB DES HOSTILITÉS,

Bientôt le baron de Montigny intervient avec les Malcontents pour faire la guerre aux Gantois. Il occupe Menin, est soutenu par le baron de Hèze et sera, dit-on, appuyé par la ligue de Picardie *.

En même temps, les Gantois multiplient leurs excès ; les Wallons croient servir leur foi et la liberté même du pays en cherchant à y mettre obstacle. La lutte devient plus acharnée. Jamais on ne parla tant d'union, et jamais les discordes ne furent plus profondes.

I Mém. dtt 22 aoftt 1579. BibL Nat. de Paris, 3279.

< Rapport du 20 octobre 157S. Réc. dea prov. walL, t. I, p. 433; lustructions de Jacques de Broucqsault, du 27 octobre 1578 (Archives tfYpres).

(I''r octobre 1578)

Uon Juan au camp de Bouffes. — $a maladie. — Sa mort.

nON JUAN AU CAMP DE BOUGES,

Don Juan avait, depuis le combat de Rymenam, conservé ses positions entre Jauche et Tirlemont, lorsqu'il apprit à la fois Tarrivée du duc Casimir et Tagression du duc d*Alençon. D*apres les bruits qui couraient, les Etats pouvaient former ainsi un.e armée de trente mille fantassins et de quatorze mille chevaux. Les forces de don Juan étaient bien inférieures à celles qu'il aurait dû combattre : il se retira le 14 septembre à Bouges, à la jonction de la Sambre et de la Meuse, et ordonna d'établir à la hâte un camp retranché là même où Charles-Quint avait résolu de se fortifier dans ses guerres contre Henri II ^

Une dernière ressource était prévue dans le cas où cette position n aurait pu être défendue : c*était de se réfugier, comme dans un suprême asile, au ch&teau de Namur '.

I Lettres du 14, du 15, du 16 et du IS septembre 1578. Arch. d*Tpre8. 9 Lettre du 25 septembre 1578. Arch. dTpres.

Cependant une fortune meilleure semble sourire à don Juan. Des levées importantes ont été faites en Allemagne. Le duc de Saxe a promis d*amener quatre mille chevaux ; douze mille hommes de pied seront sous les ordres d*Annibal d*Altaemps et de plusieurs colonels allemands. Déjà les retires catholiques sont arrivés dans le Luxembourg. Don Juan ne tardera pas à prendre loffensive > : ce sera pour venger Téchec de Rj^menam et renouveler le triomphe de Gembloux.

Des nouvelles non moins favorables lui parviennent sur ce qu'il a à craindre de ses ennemis.

Les États n'ont plus d'argent pour payer leurs troupes. Le Taciturne écrit à Burleigh que si Elisabeth refuse tout subside, il n*est plus possible « de porter le faix de la « guerre *. » Davison ne promet rien ^. Les Anglais et les Écossais désertent à défaut de solde On n'entend que murmures : a Aussi faudra-t-il que tous ayent argent et con- « tentement : aultrement il ne faut penser de marcher « avant.*» La situation est la même dans le camp du duc Casimir. Les quatre mille hommes qui Fentouraient à Zutphen au moment de son départ, sont réduits à six cents : un de ses régiments ne compte pas cent vingt hommes \

Le duc d'Alençon déclare qu'il ne joindra point ses soldats à ceux des États aussi longtemps qu*on ne lui aura pas remis les villes de sûreté qui lui ont été promises ^ ;

1 LeUres du 14 et du 16 septembre 1578. Arch. d*Ypre8.

i Lettre du prince d'Orange, du 26 septembre 1378. Record Office.

5 Note du 19 septembre 1578. Brit. Mus., Harley, 285.

« Réc. des prov. wall ^ t. I, p. 167 (Arcb. de Bruxelles).

5 Lettre du 14 septembre 1578. Arch. d*Ypres.

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mais ils se débandent aussi et se retirent en grandes troupes pour ne pas être massacrés par les populations *.

Si Tespoir renaît dans le camp espagnol, don Juan ne pourra le partager. Il n'a pas un léal pour payer, ni les troupes qui lui arrivent, ni celles qui sont déjà réunies autour de lui '. Une de ces terribles épidémies qui sévissent au milieu des armées, s*est déclarée dans son camp : les soldats meurent en grand nombre, sans secours, sans médecins'.

Don Juan sent lui-même que la lutte qu'il soutient depuis près de deux années, a épuisé toutes les forces de sa jeunesse et de son énergie. Les premiers jours qu*il passe au camp de Bouges, sont consacrés à des épancbements adressés aux amis absents, qui ressemblent à de touchants adieux. Il écrit à Pedro de Mendoça : « Notre vie ne se 0 compte plus que par heures.. Nous lutterons jusquà tf notre dernier soupir ^. » Il ajoute dans une lettre adressée à André Doria : « Heureux ceux qui comme vous goûtent « une vie paisible loin des agitations du monde. Comme tt homme, comme ami, souvenez-vous de moi dans vos « prières ^. » Enfin le 20 septembre il dicte une dernière dépêche à Philippe II. Après un long exposé de la situation des affaires il se plaint de ne pas recevoir des instructions sur ce qu*il y a lieu de faire ; car, quelles qu elles dussent être, il les exécuterait sans hésiter, et il ne demandait qù*à perdre la vie avec honneur. Le roi pouvait-il à ce

1 Claude Hatton, t. II, p. 962.

a Lettres do 8 et du 14 septembre 1578. Ârch. dTpres.

5 Lettres du 10 et du 18 septembre 1578. Arch. d'Ypres.

4 Bor, 1. XII.

8 Arch. dTpres ; Bor, L XII.

point abandonner celui qui l'avait servi en sujet et en frère avec tant de zèle et de fidélité ; car la tache qui lui avait été imposée, était telle que les forces humaines ne pouvaient ni y suffire, ni y résister. Cette fois encore, Philippe II ne se laissa pas émouvoir, et il se borna à écrire en marge de ces plaintes de don Juan : « Il n'y a pas lieu dy répondre. » Lignes bien cruelles et bien inutiles, car, lorsqu'elles furent tracées, le sacriHce était accompli *.

Don Juan faisait allusion dans sa lettre au mauvais état de sa santé. Sur ce point il était aisé à Philippe II de s'étendre en longues périphrases : o Votre santé, lui écri- « vait-il, importe à mon service plus que tout le reste ; et tf de plus je m*af9ige parce que je vous aime '. »